— Знаешь, а ведь при дневном свете даже порой и не замечаешь этого яркого свечения, — задумчиво сказала Мия, пропустив мои последние слова мимо ушей. — Когда я впервые обратила на это внимание, подумала, что он окончательно иссох, но как только солнце зашло, все стало на свои места.

— Видимо, на своей родине он был чем-то вроде ночного фонаря, — усмехнулась я. — Ладно, спускаемся вниз, не вижу смысла здесь оставаться.

Ветер зарядил мне в лицо очередной струей, развевая мои волосы. Одарив взором равнину в последней надежде увидеть что-то необычное, я повторно убедилась, что никаких признаков цивилизации здесь не наблюдается. Мия сзади меня не особо торопилась, все еще разглядывая цветок, то вынося его на свет, то обратно укрывая в тени пещеры.

— Рэвери, мы можем перед уходом осмотреть другие пещеры?

— Можем, наверное… но зачем?

— У меня есть предположение, но… В общем, если что, сама увидишь

После этих слов она вышла из пещеры и свернула в сторону. Окинув взором склон, я могу предположить, что здесь минимум десяток похожих пещер, некоторые из которых вполне могут оказаться опасными расщелинами. Догнав Мию, мне пришлось остановить ее, дав понять, что в любой темный проход первой пойду я. Подруга была не против, лишь попросила быть внимательной, сказав также, что будет идти за мной по пятам.

Поначалу мы не находили ничего интересного, и с каждой второй пещерой я все спрашивала спутницу, зачем мы вообще этим занимаемся, но она лишь просила меня тщательно осматривать все вокруг. В качестве факела мы, а точнее я, использовала цветок, сияние которого пусть и не заменяло огонь, но излучало небольшой свет, с которым можно осмотреть каждый уголок. В конце одного из туннелей мы нашли большую расщелину, внутри которой находилось что-то вроде ступеней, ведущих глубоко вниз. Аккуратно осмотрев их сверху и тыкая копьем в каждый уступ, я убедилась в том, что это явно не творение природы. Слишком ровные блоки, да еще и сама дыра ростом как раз чуть больше высокого человека.

— Я так и знала! — вскрикнула Мия, но я сразу же шикнула на нее.

— Мы не знаем, кто там, давай вести себя чуточку спокойнее.

Она кивнула и махнула рукой вниз, показывая, что мне предоставлено почетное право спускаться первой. Я аккуратно проверяла ногой каждую ступеньку, чтобы случайно не провалиться, но с каждым шагом эта лестница все больше убеждала меня, что в такой тактике нет необходимости. Блоки размещены идеально ровно, из-за чего вероятность случайно споткнуться стремилась к нулю. На нашем пути возникло два поворота почти под прямым углом, и на одном из них я случайно зацепилась за какой-то выбирающий камень из стены, немного порвав свою белую льняную робу. Поднеся цветок поближе, мы обнаружили простой крючок, ровный, но с совершенно непонятным назначением, так как на нем ничего не висело. Может, там должен располагаться светильник? Было бы весьма кстати. И вот, пройдя очередной поворот, мы попали в большую и красивую галерею. По ее краям расположены углубления, набитые землей, а из них росли красивые мерцающие цветы, освещавшие помещение. Их лепестки скручены в длинную трубочку, а цвета были преимущественно холодных тонов: синие, голубые, фиолетовые, бирюзовые…

— Ты только посмотри, — прошептала Мия. — Это же те самые цветы! А вот эти по окрасу один в один как тот, что у нас. Разве что форма немного другая, как будто его, эм, скрутили?

— Он определенно родом отсюда, смотри, — я показала на пустующее пространство в ряду бирюзовых цветков, где вместо своего родного жителя было вкраплено новое семечко, из которого уже медленно разрастался новый стебелек с мерцающей вершиной.

Выглядело это все так, будто кто-то без разрешения вырвал бедный цветок из земли, и, судя по очень расстроенному лицу Мии, она тоже это поняла. От столь мерзкого поступка и огорченного состояния моей подруги меня охватила злость, а ладони сами собой сжались в кулаки.

— Прости нас, мы не виноваты, но очень сожалеем, что так вышло, — сказала Мия сияющему цветку в своей руке.

Мне показалось, что она захочет оставить его здесь, или заново зарыть в землю, но вместо этого она аккуратно скрутила лепестки, наподобие его цветущих собратьев, и убрала обратно в сумку. Пройдясь напоследок рукой по мерцающей полосе цветов, она повернулась ко мне, и сказала:

— Пойдем дальше, посмотрим, действительно ли там обитает эта чудесная раса.

— А ты не боишься? — спросила я. — Цветок тем отшельникам явно не подарили, кто знает, на какой ноте они расстались с дефиксами, и встречались ли с ними вообще.

— Я уверена, что ты меня защитишь, — с улыбкой ответила она. — Поэтому снова пропускаю тебя вперед.

Кивнув в ответ и, на всякий случай, достав копье, мы прошли к другому концу галереи. На нашем пути встала большая каменная дверь, сдвинуть которую оказалось крайне непросто. То, что мы увидели за ней, вынудило даже меня, повидавшую разные места и пейзажи в этом мире, разинуть рот, а Мия и вовсе потеряла дар речи, лишь осматривая выпученными глазами город внутри горы. Высокие башни фиолетового цвета с сияющими вершинами, множественные жаровни на возвышениях, освещающие округу струями пламени, стены легкого красноватого оттенка и большой речной ров, окружающий это чудесное место со всех сторон. Краски казались настолько яркими, что поначалу даже защипало в глазах. Пусть я и ожидала увидеть что-то поистине необычное, но к такому контрасту в плане оформления и архитектуры подготовиться трудно. По краям этой гигантской пещеры, за пределами рва на стенках можно заметить множество светящихся объектов, которые уже не были похожи на цветы, а с потолка свисало множество каменных сосулек — сталактитов, которые то и дело угрожали свалиться вниз на какое-нибудь здание. Место это полностью закрытое, лишь один мизерный лучик солнца проникал откуда-то сверху, напоминая о том, что где-то снаружи еще живет природа под небесным сводом.

За пределами рва находилось множество маленьких бережков у стен, а в некоторых местах у высоких скал формировались высокие выступы, на одном из которых находились мы. Как минимум три наиболее крупных из них соединялись с городом при помощи мостиков. В целом, стоит сказать, что это подобие крепости и правда было хорошо спрятано, ведь в таких больших горах лишь несколько маленьких проходов вели внутрь. Не знай мы заранее, что где-то здесь располагается такая махина, никогда в жизни не нашли бы ее.

— Мия, как ты догадалась, что искать нужно внутри?

— А?

Она все еще пребывала под впечатлением от увиденного.

— Так, это… Просто предположила, что такой цветок наверняка растет где-то в темноте, логично же? Я не думала, что здесь будет город. Просто мне показалось, что такие цветы могут расти в каких-нибудь пещерах, или вроде того…

— Молодец, над такой мелочью я как-то не задумалась. Все еще не боишься идти внутрь?

— Немного нервничаю, так что ты как всегда первая.

Кивнув, я спрыгнула с небольшой ступеньки на мост, ведущий через реку. Камень, из которого он сделан, оказался на удивление теплым и приятным. В принципе стоит сказать, что температура здесь немного выше, чем снаружи.

— Зачем нужно было строить город внутри горы? — спросила Мия. — Получается какой-то дом внутри дома.

— Может, прячутся от других?

— Но зачем? Да и это ведь так неудобно, постоянно лазить по проходам, когда нужно идти за добычей, при этом и вырастить что-либо здесь вряд ли получится. Мама всегда говорила, что полям нужен солнечный свет.

— Хм. Быть может, они питаются чем-то другим? — предположила я, хоть и самой трудно представить, что же съедобное можно вырастить в подобном месте.

Мы приблизились к массивным воротам. Это были первые ворота, которые я увидела в своей жизни, потому как люди сооружать нечто подобное еще не умели и ограничивались лишь деревяшками в проходе, или просто пустыми арками. Мне не пришло в голову ничего умнее, чем постучать в плотный камень, что, естественно, оказалось бесполезным, поэтому пришлось последовать совету Мии, который она дала сразу после моей провальной попытки, и крикнуть, заявив о своем присутствии. Поначалу никаких намеков на ответ не последовало, из-за чего в голову на секунду проникла мысль, что мы наткнулись на очередной мертвый город, но чуть позже сверху сначала выглянуло лицо, а потом открылись ворота. Вышедший оттуда дефикс внешне и правда напоминал человека, но был более высоким, худощавым и с необычной кожей — красноватой и словно бы немного влажной. Помимо этого, глаза немного объемнее, с белком серого оттенка и маленькими узкими зрачками, а уши казались немного размашистыми и округлыми. Совокупность таких внешних особенностей поначалу будто бы придавали ему несколько нелепый вид, не в последнюю очередь из-за сравнения с человеком, но вспомнив, каким могуществом могут обладать такие существа, сия мысль сразу же исчезла.