Когда в 282 году префект преторианцев Кар, опираясь на войска, расположенные в провинциях Реции и Норике, провозгласил себя очередным императором, Проб послал против мятежников отряд своих легионеров, которые неожиданно для него перешли на сторону врага. Близкое окружение императора, узнав об этом неблаговидном событии, решило не испытывать судьбу и перейти на сторону тех, за кем была воинская сила. Изменники открыли убийцам ворота крепости, где прятался император — и подлое дело свершилось.

В принципе, Кар мало чем отличался от убиенного, скорее всего, не без его участия (хотя он это отрицал), Проба. Тем более он выполнил ту задачу, которую ставил ему ещё при жизни предыдущий император — вернуть назад под крыло Рима Месопотамию. Кар сделал это блестяще. В нескольких сражениях персы были разбиты, а в руках римлян оказалась вражеская столица — Ктесифон. Император-победитель получил громкое звание «Персидский», после чего возвёл своего взрослого сына в ранг августа. Достигнутый успех, словно неразбавленное вино, вскружил голову правителя. Войскам было велено двигаться дальше — на покорение исконной территории Персии. Но, в конце июля 283 года, императора нашли мёртвым в своей палатке. Отчего он умер до сих пор неясно. То ли от удара молнии, то ли от лихорадки. Но многие полагали, что к его смерти причастен командир преторианцев Аррий Апр, тесть императорского сына и наследника Нумериана.

Пока Кар и его старший сын Нумериан усмиряли Восток, младший сын Карин контролировал западную часть империи. Ему удалось в очередной раз победить германцев и разбить воинственных бриттов, желающих сбросить римлян в море с их зелёного острова. Но осенью 284 года пришло известие о таинственной смерти Нумериана. Теперь из цветущей императорской семьи Кара остался только один представитель — Карин.

Горевать времени не было. И, хотя молва приписывает молодому императору кучу ужасных пороков, наслаждаться собственной единоличной властью во дворце было некогда. В начале 285 года Карин подавил мятеж Юлиана, сражение с которым произошло вблизи Вероны, а затем двинулся против Диоклетиана — нового претендента на трон Римской империи. Армии соперников встретились у города Марга на Дунавии (Дунай). Бой был яростным, и когда, казалось, победа склонялась на сторону Карина, один из старших командиров убил императора, после чего римская армия сдалась Диоклетиану. Поговаривали, что убийца действовал не из политических соображений, а просто мстил за совращение собственной жены.

При Каре Диоклетиан был командиром императорской лейб-гвардии, а когда Кар и его сын Нумериан «сошли со сцены Римской империи», гвардейцы, что есть мочи, заорали: «Даёшь Диокла императором!» Тогда ещё Диоклетиан не подписывался своим полным именем. За время своего правления — 11 лет — Диоклетиан очень сильно изменил империю. С одной стороны, продолжались бесконечные войны с неугомонными соседями и внутренние мятежи — были разбиты алеманны, сарматы, подавлены восстание багаудов и восстание в Египте, снова под десницу Рима вернулись Месопотамия и Армения; с другой стороны, началась серьёзная реформа государства.

Для того чтобы прекратить бесконечные попытки узурпации власти, Диоклетиан разделил империю на Западную и Восточную части. Востоком он правил сам, а Запад передал в управление своему помощнику Максимиану, наделив его званием августа. В 293 году Рим превратился в тетрархию, которая управлялась двумя августами — Диоклетианом и Максимианом и двумя цезарями Галерием и Констанцием. Для большей безопасности тетрархи предпочитали располагаться не в Риме, а поближе к границам империи, откуда было легче отражать набеги внешних врагов и надёжнее охранять их собственные персоны. Кроме этого тетрархию разделили на 12 областей — диоцезов и 100 провинций. Власть сената была низведена до уровня декоративной. Всеми делами в империи распоряжались чиновники, которых назначали и контролировали сами тетрархи.

Диоклетиан пытался поднять уважение к римской религии — культу Юпитера — добиваясь единообразия религиозной жизни для всей империи. Но сдержать триумфальное шествие христианской религии ему не удалось.

В 305 году Диоклетиан отрёкся от престола и уехал на покой в Далмацию, где построил огромный дворец, в котором преспокойно прожил до самой смерти в 316 году. Конечно же, ему далеко не всё нравилось, что вытворяли на троне империи его наследники, но от него уже мало что зависело.

Описывая череду императоров, правивших постепенно дряхлеющей Римской империей, в чьё многолетнее владение входил и славный город Аугсбург, мы не можем обойти своим вниманием очень важный эпизод, связанный с именем святой мученицы Афры. В честь этой легендарной женщины был назван один из лучших соборов не только Аугсбурга, но и всей Баварии.

Афра жила на рубеже III–IV веков, когда власть над Римом принадлежала императору Диоклетиану, который считал, что жестокие гонения на христиан лишат церковь её незримого могущества и тем самым спасут слабеющую империю от скорой гибели. Недаром этот император ещё при жизни получил кличку «Зверь».

Афра поддерживала в Аугсбурге культ Афродиты (Киприды), который заключался в ритуалах продажной любви и языческого идолопоклонства. Вместе с ней служили и её помощницы: Дигна, Евномия и Евтропия.

Конечно, они уже слышали о христианах, сталкивались с ними на улицах Аугсбурга, быть может, даже вступали в дискуссии и принимали от них упрёки в тех грехах, которые всегда сопутствуют жрицам «любви за деньги». Но однажды судьба, которая выбирает избранных (на горе ли, на счастье — поди разбери), постучалась к ним в двери под личиной двух усталых путников, бежавших от гонений из далёкой Испании. Это были видные служители христианской церкви епископ Нарцисс и диакон Феликс.

Афра и её служанки приготовили трапезу для незваных гостей и пригласили их к столу. Перед едой путники стали молиться по традиции христианского завета. И эта молитва, вознесённая к светлому Богу, Духу и Истине, была настолько искренней и страстной, что Божья благодать сошла на язычниц, которые бросились на колени перед гостями и стали их расспрашивать о Боге.

А потом, после трапезы, Афра спросила святых людей:

— Как же я, самая грешная женщина в этом городе, могу обращаться за милостью к Богу? Неужели он простит меня?

— Бог велик, — ответил епископ Нарцисс, — и он прощает раскаявшихся грешников. В этом и заключается сила нашей церкви.

После этих слов Афра и её служанки согласились принять христианскую веру. А под утро в дом Арфы снова постучались. Стражники, посланные префектом Аугсбурга Гаем, искали двух преступников-христиан, сеявших смуту среди граждан славного города, основанного Великим Августом. Но Афра даже под страхом смерти не выдала святых отцов.

— Я видела двух незнакомцев в серых плащах, — ответила Афра на расспросы стражников, — но в мой дом они не заходили…

На следующий день она отвела дорогих гостей в дом своей матери Иларии, которая тоже в свою очередь покаялась в грехах и обратилась в лоно христианской церкви.

Слухи о том, что Афра стала себя вести очень подозрительно дошли до могущественного Гая, который сам не раз гостил в «развратном» доме поклонницы Афродиты. Для того чтобы проверить доносы на новоявленную христианку римский перфект велел ей принести жертву языческим богам прямо на его глазах.

Но будущая святая ответила ему:

— Господин, я уже достаточно совершила грехов в своей неправедной жизни. Великий Бог даровал мне прощение, и теперь я скорее умру, чем нарушу собственную клятву.

Афра была в городе личностью известной, и правителю Аугсбурга не хотелось, что называется, «выметать мусор наружу», но ни лесть и обещание всё забыть и простить, ни угрозы и даже пытки не смоги сломить мужественную женщину. И тогда разгневанный Гай приказал сжечь христианскую преступницу. На лодке её отвезли на небольшой остров посреди реки Лех, привязали к столбу, обложили дровами… и сожгли заживо.