Ночью три служанки в сопровождении мальчика-лодочника пробрались на остров… и, как уверяет традиция, нашли тело святой Афры нетронутым огнём. Она словно спала вечным сном, и от неё исходил горний свет. Служанки побоялись тронуть её. Незаметно они вернулись в город за матерью Афры Иларией, которая, взяв с собой священника, отправилась на остров, где тайно взяла мощи своей дочери, чтобы похоронить их в семейной усыпальнице. Согласно традиции, церковь отмечает память святой Афры 7 августа (с 304 года от Рождества Христова).

Вскоре терновый венец мучениц достался матери святой Афры и её верным служанкам. Несчастных представители римских властей сожгли прямо с усыпальницей Афры. А епископ Нарцисс и его диакон ещё год тайно находились в Аугсбурге, где подготовили к христианской вере дядю святой Афры Дионисия, который стал первым епископом этого города. Правда через два года и он поплатился за святую веру своей головой.

Над пепелищем Афры, после того, как гонения на христиан были прекращены, возвели храм. Его судьба была созвучна беспокойным временам, которые пришли на смену рухнувшей империи, пока в XI веке епископ Ульрих не восстановил храм снова и не упокоил мощи святой Афры в мраморном римском саркофаге, сделав его местом поклонения верующих.

Правление первого христианского императора Рима — Константина I Великого — по сути своей являлось последним блестящим взлётом древнеримской цивилизации. Но, прежде чем императорский престол обрёл своего достойного и единственного хозяина, на протяжении больше чем десятка лет вокруг него кипели страсти и сталкивались амбиции тетрархов, которым дряхлеющий и ушедший на покой Диоклетиан уступил корону.

В начале 280‑х годов молодой успешный вояка познакомился с дочерью трактирщика Еленой, которая в положенное время родила ему сына — Константина. Впоследствии народу было сообщено, что этот роман был и по любви, и по закону. В конце концов, как-то неловко считать великого императора бастардом. А тем временем счастливый отец продолжал подниматься по карьерной лестнице и дослужился до звания цезаря. Правда, за это пришлось заплатить разводом с любимой женой. Примерно, в 289 году Констанций женился на Феодоре, падчерице Максимиана — соправителя самого Диоклетиана.

За верную службу и родственные связи Констанций получил в управление две римские провинции — Галлию и Британию. Получить-то он их получил, но доходное место было занято узурпатором Карузием. Констанций бодро взялся за дело и осадил главный опорный пункт самозванца на материке — порт Гезориак. И хотя во время этой осады Карузий был убит своим сообщником Аллектом, мятежные провинции сдаваться не собирались.

К 296 году Галлия и Британия признали власть Констанция, а Аллекта и его сторонников постигла судьба Карузия. Но почивать на лаврах было некогда — на место одних врагов тут же приходили другие. Вернувшись из Британии, Констанций схватился с воинственными алеманнами, которых удачно отогнал за Рейн.

Когда в 305 году Диоклетиан сложил свои полномочия, корона августа Западной Римской империи по праву перешла к Констанцию. Но Галерий, который правил восточной половиной, был могущественнее и к тому же у него в качестве заложника «гостил» сын Констанция Константин.

На следующий год, когда грозные пикты, проживающие на севере Британии, вторглись в римские пределы на острове, Констанций упросил Галерия отпустить к нему сына и вместе с Константином отправился в очередной военный поход. В нескольких сражениях непобедимые до этого пикты были разбиты, но от болезни 25 июля 306 года очередной римский император скончался.

В то время, когда Констанций утверждал свою власть на Западе, его соправитель Галерий, женатый на дочери Диоклетиана Валерии, доказывал права на господство империи на Востоке. Его главными противниками были персы. Борьба с ними была кровопролитной и переменчивой. Горькие поражения сменялись славными победами, но окончательное решение, как когда-то случилось с Карфагеном, так и не было достигнуто.

Кроме того Галерий уговорил больного Диоклетиана подписать указ о гонении на христиан, а когда император-реформатор удалился в своё поместье в Далмации, продолжил это подлое дело с ещё большим усердием.

Но ничего не помогало, империя бурлила, как внутри, так и на границах. И превращение монархии в тетрархию не избавило государство от внутренних смут.

В 311 году незадолго до своей смерти от рака Галерий отказался от преследования христиан и призвал своих подданных к мирному решению накопившихся противоречий.

В тетрархии Север, будучи другом Галерия и получив звание цезаря, распоряжался в Италии и Африке. Так же под его влиянием оказалась Паннония. Север опасался Константина, и поэтому последний, когда следовал к своему отцу Констанцию в Британию, проезжал Паннонию скрытно, чтобы не попасть в руки его сторонников. В принципе, в своих начинаниях Север оказался несчастливым. И хотя больше всего он страшился юного Константина, сменившего умершего Констанция, его главным врагом стал Максенций, сын Максимиана. После ряд измен и неудач в борьбе за Рим, Максенций, управляющий столицей империи, взял в плен и казнил Севера в 307 году.

Максенций, расположив к себе жителей Рима и Южной Италии и обладая достаточно сильной армией, после удачного и почти бескровного восстания в столице (погиб только городской управитель) хоть и провозгласил себя августом Запада, нажил довольно много врагов. Он расправился с несчастным Севером, отбился от наездов собственного отца, и заставил считаться с собой могущественного Галерия. Причём, так получалось, что справиться с противниками ему удавалось больше пропагандой, чем военными ристаниями. Но коварная судьба всё-таки заставила Максенция сражаться по-настоящему. Когда кое-кто в Испании, вдохновлённый бескровными победами и могуществом Максенция, решил перейти на его сторону из-под скипетра Константина, сын Констанция возмутился, собрал приличную армию и вторгся в Италию. И хотя силы Максенция вчетверо превосходили армию юного Константина, будущий единоличный правитель христианской империи в нескольких сражениях разбил своего родственника (Максенций был женат на сестре Константина) и подошёл к Риму.

Последняя решающая битва произошла у Мульвиева моста через Тибр. Легионеры Максенция во время отступления по мосту, на скорую руку построенному из лодок, раскачали его до такой степени, что он под их ногами распался, увлекая тысячи несчастных на дно реки. В числе утонувших оказался и Максенций.

История Древнего мира в чём-то напоминает тёмные воды священного Нила, которые стремятся к морю, на чьих берегах и разворачивались основные события седой античности. Владыки древних империй, мудрые жрецы, женщины невероятной красоты или коварства, зодчие, бессмертные поэты и кровавые тираны, философы и вожди восставших рабов составили целую плеяду имён, заполнивших античные словари и энциклопедии. И среди этих, порою мифических персонажей, о реальном существовании которых по-прежнему спорят учёные-историки, мы встречаем человека, чья история жизни, может быть, стала ключом ко всей последующей христианской цивилизации. И, хотя Константин I Великий управлял Римской империей, Западная Европа — сердце Средневековья — должна помнить и благодарить своего предтечу.

Константин, сын Констанция и Елены, родился в городе Наиссе. Во времена правления Диоклетиана и Галерия он служил в римской армии, воевал с франками и свирепыми алеманнами на Рейне. После победы над Максенцием у ворот Рима разделил с Лицинием владение огромной Римской империей. Ещё через четыре года он разделался со своим соправителем, и стал единоличным владыкой цивилизованного мира.