– Прошло всего ничего времени.

– О, поверь, это делается быстро. А у нас есть фора, дабы успеть слинять из Миритиля до того, как различные чиновники, а может и сами Владыки явятся в Высьдом и начнут всех допрашивать и копаться во всем. А потом соберут поисковые отряды, подключатся всяческие охотники за головами. Вот тогда мало никому не покажется.

– А если вернуться в Гладию?

– Исключено, – замотал головой Проныра. – Тащиться через весь Мэриел! Пока мы доберемся туда, все станет настолько плохо, что и предполагать не хочу. Эльфинат уже напоет песни о твоем предательстве. А еще в их глазах ты очернил имя своей семьи и Гладии…

– Хватит! – крикнул Варлаг. – Я тебя понял! – медленно и по слогам процедил он.

– Извини за сгущение красок. Так всегда было, если вспомнить историю Мэриела… Но лучше держать глаза раскрытыми, чем вечно щуриться в этом тумане лжи.

– И ты считаешь, пути назад для нас нет?

– Если ты не хочешь подвергнуть пыткам, страданиям и унижениям всех нас. Если ты не хочешь, чтобы Фидес погибла или лишилась своей силы. Думаю, старик Гротт не просто так сохранил ее обладание… – заключил Проныра.

– Нет, я не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал, но из-за всего этого уже начали происходить события, которые обернутся большой бедой и горем для всего мира.

– Варлаг, не взваливай все на себя, в этом твоя проблема. Хатидже нам поможет. Она сможет обучить тебя, избавить твоего эльвина от эскуры, помочь разыскать для Фидес дом. Ты же не собирался отдать ее тем редринам?

– Нет.

– Или собирался? Знаешь, всякие мысли в голове крутятся…

Варлаг молча посмотрел на него исподлобья.

– В конце концов, и Ниаму надо куда-то пристроить. И мне с моими ребятами, похоже потребуется новый Кров, да и деньжата. Это единственное верное решение для всех нас. Всем нам нужно отдохнуть, поразмыслить надо всем и довериться решениям кого-то мудрого и могущественного на всей этой арене страстей, ну, и с внушительной армией в довесок. И это Аразих.

Варлаг кивнул. Где-то внутри он еще не совсем согласился с суждениями Проныры, не полностью доверился, но он прав. Нельзя быть таким наивным, самонадеянным, порывистым. Действовать нужно осторожно. И, да, возвращаться им некуда. А вот советы Проныры – перестать корить себя за произошедшее – не помогали. Он продолжал это делать, и был не готов просто взять и все отпустить.

– Варлаг, ты поступил правильно тогда, вот и сейчас прими верное решение.

– Хорошо, – после некоторых размышлений сказал Варлаг. – Сделаем по-твоему. Только мне нужно обсудить это с Фером, Ниамой и Фидес.

– А если что-то тебе не понравится в Аразихе, всегда можно слинять, – заверил шидит будто купец, расхваливающим свой товар. – Станем самой опасной бандой Зуна, как тебе такое? Или отправимся в Хадвинн! Будем пиратами! – он начал описывать различные перспективы бандитской жизни.

– Теперь мы отступники… Так что все возможно…

– Или герои, – улыбнулся Проныра. – А теперь давай-ка вернемся к остальным, пока Дубина не проглотил все съестное. Если только ты не голоден?

– Просто умираю.

– Я рад, что мы поговорили, Варлаг, – изрек он, поднимаясь с земли.

– Я тоже, Проныра.

Тот прямо засиял:

– Просто услада для моих ушей!

– Может успокоишься? Впредь буду звать тебя Перри.

– Эй, это слишком жестоко!

***

Варлаг опасался, что разные обладатели, которые внезапно объединились по роковому стечению событий в один отряд, поцапались, пока они беседовали. Но ничего такого не произошло, конечно, сначала они могли повздорить и поспорить, так поди и сталось. Но теперь все сидели кругом и даже о чем-то болтали. Будто закадычные приятели. Лошади тоже вели себя тихо, щипая траву. Должно быть, Фидес постаралась.

Редринка же слушала всех, крутя головой по сторонам, да игралась с мышью. Варлаг подумал, должно быть, это новая зверушка, которую она поймала в лесу. Но это оказалась та самая мышь, которая провела их к сферической темнице в подземельях близ Высьдома.

Фидес спрятала ее за пазуху в момент освобождения, и пушистый комочек пережил все то, что случилось с ними – битву с зунарами, побег по реке, путешествие по лесным дебрям.

– Ее зовут Мэриел! – сказала редринка и усадила мышонка Варлагу на плечо.

– Здравствуй, Мэриел, – подыграл он. – В тот раз нас не представили.

Это, конечно, несколько нелепо называть грызуна именем целого материка. Хотя… Если учитывать размах пережитых приключений, выпавших на долю этого существа, может мышь и заслуживала такой чести.

Фидес уже отвлеклась, переключив свое внимание на Иголку.

Девчушка, дымя трубкой, рассказывала, что у всех непременно заведутся вши и блохи от долгой дороги, отчего Фидес уже начала чесаться.

– Как оно? – поинтересовался Проныра. – Нам что-нибудь перепадет?

Их товарищи, оставшиеся на стоянке, на скорую руку сварганили перекус, сварив суп в котелке, от которого уже почти ничего не осталось к тому моменту, когда Варлаг и Проныра вернулись.

Никакого костра. Ниама нагрела посуду и ее содержимое калидией, чтобы не оставлять лишних следов. Ясное дело, редрины учуют их без этих мер, но их могут искать не только они. А еще с таким подходом к делу не нужен ни хворост с дровами, ни хорошая безветренная погода. Согреться и поесть они смогут всегда и везде. Спасибо Ниаме и ее обладанию!

Дубина действительно оказался проглотом. Он, как выяснилось, уже слопал две порции и претендовал на оставшееся.

– Вы там терлись слишком долго! – недовольно буркнул увалень

– Важные дела быстро не делаются, – вставил Проныра.

Фидес тоже поела, правда овощи остались в ее тарелке. Все-таки она хищное создание.

Ниама протянула Варлагу свою порцию. Съела она всего ничего.

– Ты как? – поинтересовался он. – Нездоровится?

– Тошнит немного после скачки, но не о чем тревожиться, – ответила она, слабо улыбнувшись. – Погоди, я согрею немного. Уже все остыло… – она провела рукой над содержимым. Легкий пар и запах поднялись в воздух, разжигая аппетит.

– Спасибо, – Варлаг пригубил суп через край. Не слишком горячий, но и не теплый. Самое то. Желудок благодарно заурчал.

– Так, это мне тогда, – Проныра помешал деревянной ложкой гущу на дне котелка, который стоял на камне. После слил суп в миску и жадно проглотил свою порцию.

– О чем говорили? – спросил Варлаг у Фера после быстрого обеда.

– Думаю, о том же, что и вы, – ответил тот.

– Нам надо объединиться. Это разумно в нынешних невзгодах.

– Других вариантов не вижу, – кивнул эльвин. – Ты веришь ему? Вы заключили какую-то сделку?

– Пока нет, но надо поразмыслить над твоими словами, Фер, это может быть гарантом каким-никаким.

– Итак, дамы и господа, когда все сыты и счастливы, – Проныра прервал их разговор и очутился в центре стоянки, обращая внимание на себя. – Хочу сказать, я и Варлаг пришли к общему согласию отправиться в безопасное место для всех нас, а дальше уже определяться с тем, что делать со всей этой историей.

– И что это за место? – спросила Ниама. – И где?

– Аразих, – ответил Варлаг, обратившись к своим товарищам.

– Далековато! – заключил Фер. – Но кажется благоразумным выбором.

– Это на Юге? Очень далеко? – вставила Фидес. – Наконец, новые края! – радостно промолвила она, получив подтверждение от Варлага, что это совсем неблизко.

Редринке можно и позавидовать, в том смысле, что все это для нее приключение, а вот Ниаму весть заставила задуматься. Побег в другую страну означал крайнюю плачевность их положения и даже предполагаемую невозможность возврата навсегда или некий длительный срок. Вряд ли она осознавала это в моменты осады, приняв решение бежать с ними, и, пожалуй, ей придется тяжелее, чем остальным, ведь сам Варлаг и Фер давно рассматривали перспективу значительно изменить свою жизнь, покинув пределы Эльфината или даже материка Мэриел. А для бродяги вроде Проныры – это еще более плевое дело.