Я налила чай и отправилась на балкон. Это – центр моей жизни. Уютное убежище, в котором я чувствую себя спокойно. Я точно знала, меня никто не видит. У балкона были боковые перегородки и навес.

Диск полной луны насыщенным желтым пятном пробивался сквозь густую листву, придавая пейзажу таинственность. Небо усеяли звезды. Потягивая чай, я старалась абстрагироваться. От всего. Ни о чем не думать. Не беспокоиться. Ничего не вспоминать.

Но у меня не получалось.

Вверху опять затарахтел вертолет. И чего они разлетались в последнее время? Да еще и по ночам.

Я посмотрела на часы. Даже не знала, что так поздно. Почти полночь. Хотя, чему удивляться? Если только около девяти я закончила переводить, потом сидела на скамейке, медленно шла, принимала душ. Время пролетело совсем незаметно. Раньше я ощущала его лучше.

Я сделала глоток и поставила чашку. И тут же раздался звонок домашнего телефона. Будто кто-то за мной наблюдал. Специально дожидался, пока я допью чай.

Что ж. Началось время Экис. Уже десять дней самые важные события в моей жизни происходили в полночь.

Номер не определялся. Экис?

Мне стало жарко. «Не надо, не бери трубку, не бери», – шептало что-то внутри. Но ведь я решила использовать каждый шанс.

Я сняла трубку.

– Алло, – сказала я.

В трубке молчали. Слышалось тихое дыхание, будто едва сдерживаемое.

– Алло, – повторила я, хотя уже понимала, что зря.

То же дыхание, но теперь чуть погромче. Будто стало трудно его сдерживать. Я молчала и старалась не дышать. Как я жалела о том, что взяла трубку! Зачем? Ведь понимала же, кто звонит. Но раз уж взяла, ни за что не повешу первой.

Наше противостояние продолжалось минут пять. Но показалось, прошла вечность. Я вслушивалась в тяжелое напряженное дыхание, Я старалась услышать посторонние фоновые звуки. Но ничего не слышала.

– Я тебя уничтожу, – неожиданно сказал механический голос.

В ухо ввинтились гудки. Все. Отбой. Трубку повесили.

Я почувствовала слабость в ногах и опустилась в кресло, слегка облокотившись о спинку. Левая рука вспыхнула от резкой боли. Только тут я заметила, что простояла все время, сжимая больной рукой пульт от телевизора. Я думала, держу мобильник. Смартфон остался лежать на балконе. Руки дрожали.

«Кто это? Кто? Что происходит? – билось в висках. – Что ему надо?»

Потом пришла другая мысль: «Удар по руке – это угрозы в действии? Или начало обещанного уничтожения?»

Приближалась паника. Я почувствовала. Вскочила. Сделала несколько шагов по комнате, стараясь глубоко дышать.

«Я не сдамся, – подумала я. – Ни за что. Не поддамся».

Я не могла больше сдерживаться и тихо заплакала.

Беспокойство разбудило меня в понедельник около одиннадцати. Вчера, точнее уже утром, я все-таки выпила снотворное и отключила оба телефона, домашний и мобильный. Родителей я предупредила. На работе дали отгул. Никто не должен хватиться. Самое время отдохнуть.

Включать телефоны было страшно. Минут пятнадцать я ходила по комнатам, на балкон и обратно. Мой самый популярный маршрут.

– Как хорошо без телефона, – сказала я фотографии Кирилла.

Я еще немного походила туда-сюда, пока не поняла, что готова снова окунуться во внешний мир. Я включила телефоны. Они молчали. Даже в ватсапе не было никаких сообщений, только открытка «С добрым утром!» от мамы.

Ушибленная рука ныла, но не посинела и не распухла. Это обнадеживало. Значит, перелома нет. Но что-то меня беспокоило. Я не могла понять, что.

В дверь позвонили. Прозвучало резко и неожиданно. И тут я вспомнила. Когда я спала, в дверь тоже звонили. Звонок был четким, громким и достаточно долгим. Или он приснился? Дверь я не открывала и к ней не подходила. Или подходила?

Звонок повторился. Я подошла к двери, посмотрела в глазок и не поверила тому, что вижу. На лестничной площадке стоял сосед со странным голосом, которого на днях я встретила в магазине. Сосед говорил по телефону и смотрел на мою дверь. Он был одет в красный спортивный костюм. Я открыла и почувствовала запах дорогой туалетной воды. Интересно, как она сочетается со спортивным костюмом?

– Рад, что Вы дома, – уважительно сказал сосед вместо приветствия.

Сегодня у него был приятный низкий голос. Совсем не такой как тогда, в магазине.

– Можете подписать? – перед глазами возник тетрадный лист. – Оповещение о собрании жильцов.

Наверное, у меня был слишком удивленный вид, потому что сосед почти жалобно добавил:

– Пожалуйста.

Он протянул ручку. Оповещение еще почти никто не подписал. Я была пятой.

– Почему так мало подписей? – удивилась я.

– Не знаю. Не открывает никто. Наверное, жильцы на работе.

Он улыбнулся, показав слегка кривоватые зубы.

– Как хорошо, что Вы дома.

Действительно, как странно. Ходить по подъезду в будний день с утра, и при этом удивляться, что никто не открывает.

– Вы раньше не заходили? Сегодня?

– Нет, я в первый раз поднялся на ваш этаж.

Он забрал лист и ручку:

– Спасибо.

Я закрыла дверь и тут же вспомнила, что даже не посмотрела на дату и время, когда состоится собрание. Я выглянула на лестничную площадку, но сосед уже исчез. Все-таки слишком пышные у него брови. Сегодня они показались мне более кустистыми, чем в прошлый раз. И нос тоже слишком большой. Хотя в целом это его не портило. Выглядело брутально.

– Интересно, – сказала я Джине. – Раньше мы никогда не расписывались в подобных бумажках. Да и время он выбрал необычное для обхода.

Наверное, о визите стоило подумать. Я слишком часто встречала соседа, а сама даже не знала, как его зовут. Почему я не спросила имя? Интересно, живет ли он один? Постоянно или снимает квартиру? Хотя мне-то что?

Я вспомнила о приснившемся звонке. И все-таки он был. Я четко помнила, как меня разбудили мелодичные переливы. Не могло же так четко присниться! Сосед сказал, что не звонил. Получалось, или он соврал, или приходил кто-то другой, или все же я видела сон.

От путаных мыслей меня отвлек звонок Бориса.

– Не рано? – спросил он.

Какой банальный вопрос! Спрашивается, зачем звонить, если ты думаешь, что может быть рано. Я почувствовала раздражение.

– Нет-нет, – я продолжала жалеть, что согласилась встретиться.

Зачем я так поступила? Ведь знала же, что ничего не получится. Так и вышло. Я не смогу себя пересилить.

– Какие у нас планы на сегодня?

Голос Бориса прозвучал слишком довольным. Я сразу же захотела побыстрей испортить ему настроение. Обычно мне неудобно отказывать, но сегодняшний день вместе с Борисом я себе не представляла.

Я помолчала. Затем решилась, вдохнула побольше воздуха и сказала:

– Борь, ты не обижайся, но давай на другой раз нашу встречу перенесем.

Я выдохнула и добавила:

– Чувствую себя неважно, в горле першит, голова раскалывается. Еще рукой вчера ударилась. Болит теперь. Думаю, лучше отлежаться.

Не знаю, понял он мою ложь или нет. Скорей всего, догадался, но виду не подал. Борис молчал. Я через телефон чувствовала его недовольство. Наконец он спросил:

– Тебе ничего не надо? Может, что-нибудь принести? Еду? Лекарства?

– Нет-нет, спасибо, все есть. Не волнуйся.

– Выздоравливай.

В трубке послышались гудки.

Я почувствовала радость, как в школе, когда ты заболел и можешь не ходить на контрольную. Настроение поднялось. Вот почему я вечно во что-то влипаю? Ну, зачем мне Борис, если он ни капельки мне не нравится, ну совсем никак.

Конечно, мы давно знакомы. Борис поддерживал меня, когда пропал Кирилл. Я всегда буду помнить. Но ведь его никто не просил. И разве я теперь что-нибудь должна за помощь?

Сначала я решила съездить к родителям в Старочеркасскую, но потом передумала. Единственное, чего я хотела – остаться одной. Ни с кем не разговаривать. Никого не видеть.