Желание чесать было настолько сильным, что начинало приносить боль. Не выдержав я решила предпринять то единственное, что еще могло мне помочь. Поторопившись залезть в санблок, я на полную мощность включила ионный душ. Но от его воздействия мне стало только хуже. Изнывая от неожиданно навалившейся жары, вывалилась из блока и кое как одевшись, упала на кровать. В голове зашевелилась отстраненная мысль о необходимости вызова медика, но я быстро отбросила ее. Чем он мне поможет при спонтанно обрушившемся рецидиве? Вколет очередную порцию анестетика? Пускай теперь мне жарко, но хотя бы невыносимый зуд прошел.

— Ясмин, вы там в порядке? — меня разбудил настойчивый голос Хаттери. Он периодически нажимал кнопку голографического вызова и явно беспокоился. Видимо я заснула, раз не услышала сразу такой назойливый трезвон.

Попытавшись встать, поняла, что все мои проблемы с зудом ранее это были всего лишь цветочки. Ягодки я пожну именно сейчас. Любое даже самое мелкое движение терзало меня с новой силой вплоть до боли. От желания расчесать кожу аж темнело в глазах. Но я титаническим усилием воли сдерживала себя. Нельзя, просто нельзя. Мой кожный покров не выдержит этого и вскроются раны, а ведь они только начали подживать. И как я могла хоть на миг впасть в заблуждение? Наивно поверить, что я могу вылечиться… Чертова надежда…

Кое как доковылял до двери я нажала кнопку приема.

— Что такое Дерек? Я спала. — Такое пояснение могло объяснить мой сиплый голос.

Мужчина облегчённо выдохнул.

— Вы долго не отвечали, и я начал беспокоится. Хотел предупредить, что через час намечено прибытие в космопорт. Планета Халита достаточно большая перевалочная база и там есть неплохая гостиница на станции. Подготовьтесь и соберите вещи.

— Хорошо. Я буду готова через час. Зайдешь тогда и поможешь мне с ручной кладью?

— Да конечно. Не буду вас больше отвлекать.

Хаттери ушел, а я провалилась в свой собственный ад.

Как и предупреждал, Дерек зашёл в обозначенное время. К этому моменту я подготовилась на сколько было можно, намазавшись всеми мазями, которые у меня были в запасе. Надела на себя всю нашедшуюся под рукой легкую одежду, чтобы обезопасить кожу целиком и одновременно не создавать дополнительного дискомфорта. Даже накинула себе на плечи плед, прикрывая мои судорожно сжатые в кулаки руки. Но судя по выражению лица Хаттери, его просто снесло ароматической волной.

— Ясмин вам все же плохо? — Полу сдавленно вопросил он, мужественно борясь с позывами срочно покинуть помещение.

Я невозмутимо нажала кнопку усиленной вентиляции.

— Мой доктор выписал мне специальные мази для ухода за кожей и облегчения боли. Вот решила наконец использовать. Давайте-ка поспешим с заселением в местный отель, а то чувствую не ты один не обрадуешься такому духовитому соседству.

Кивнув, Хаттери подхватил мои большие саквояжи с вещами первой необходимости и аптечкой, поспешил сопроводить меня на выход с лайнера.

Как мы заселялись в местный перевалочный пункт, по недоразумению названный лучшей гостиницей станции — отдельная история. Я отмечу только, что мой счёт существенно опустел. Оказывается, местные жители обладают отменным обонянием и принимать такую ароматную красу как я отказывались наотрез. Более того — на меня смотрели как на чумную. Но меня печалило только то обстоятельство, что дожидаться следующего рейса к пункту нашего назначения нам придется около недели. Хотя возможно это было благом для моих будущих соседей. За этот срок запас потребляемых мною мазей явно закончится.

Как только мы заняли свои номера я сразу же выдворила Дерека восвояси. Он был явно этим фактом возмущен, но не сильно сопротивлялся. Напоследок, ещё раз поинтересовавшись не нужно ли вызвать врача он, ушел к себе.

Выдохнув с облегчением, я наконец стянула жаркий плед и опостылевший балахон облегченного комбеза. Угомонившийся на время зуд накинулся на меня с новой силой, стремясь свести сума. Видимо это произошло из-за того, что я вспотела.

Выждав минут десять, когда я уже готова была кататься по полу, я все же отважилась проверить местную душевую кабину. Оказалось, я не ошиблась в своих предположениях. Местные удобства явно были ровесниками первой экспедиции по освоению космоса. Эти отставшие от жизни недоразумные даже использовали воду вместо безопасных ионов! Какое расточительство и антисанитария!

Брезгливо оглядев мутноватую струйку бегущую из душа, подумала о том, сколько бактерий и прочих микроорганизмов я могу подцепить, приняв душ в этой гостинице. Но очередная волна почесухи склонила чашу весов в пользу водных процедур.

Крепко зажмурив глаза шагнула под воду. Но ничего страшного не произошло. Меня буквально оглушило и ошеломило наслаждение, которое мне принесла влага в тех местах где она касалась изнывающего от зуда тела. До конца не веря своей удаче, нервно закрутилась волчком, чтобы как можно скорее окатиться полностью. Впервые за день расслабившись, я с наслаждением прикрыла глаза. Кто же знал, что такая архаичная вещь как водный душ станет лучшим лекарством для моей измученной кожи, чем дорогостоящие современные мази.

От дальнейшего блаженства мена отвлёк странный ляпающий звук. Он диссонансом врывался в мое затуманенное блаженством сознание вызывая не самые лучшие ассоциации. Звук повторился вновь, окончательно вырывая из нирваны. Недовольно приоткрыв глаза взглянула себе под ноги. Увиденное заставило меня замереть и нервно вздохнуть. Это была кожа. Целые пласты кожи. В голову сразу метнулась мысль, что болезнь уже проела мою порченную шкуру до мышц, а мои нервные окончания настолько атрофировались, что я даже не осознала момент прихода смерти. Потом я поняла, что красные пятна, образовавшиеся на месте облезшего кожного покрова вовсе не оголённые мышцы. Это оказалась абсолютно новая молоденькая кожица. Она была в какой-то слизи и сукровице, но без единого шрама или следа от язв. На несколько минут я выпала из реальности. В голове было абсолютно пусто. Я только неверяще тыкала в свежеобретенную, чистую как у младенца кожу и не могла прийти в себя от невольного шока. Возможно так прошел час, а может и минут десять. Я все ещё стояла под душем, тупо пялясь на свою руку. Отсчёт времени явно сбоил сегодня в моей голове. Встрепенувшись, стала аккуратно подставлять под струйку воды то одну то другую часть тела, внимательно наблюдала за процессом обновления. В местах сгибов где раньше были особенно большие пузыри, выделялось очень много слизи. Мне даже казалось, что там были вкрапления гноя. Будто под всей моей старой кожей был один большой нарыв и вот он наконец-то лопнул, унося с собой все лишнее, чуждое организму.

Выбравшись из душа я впервые за последние лет десять с нетерпением взглянула в зеркало. Я была красной как варёный лобстер, но от старых, кровоточащих болячек не осталось и следа. Вся кожа, каким бы боком я ни повернулась, радовала глаз приятной гладкостью и абсолютной чистотой. За все время моих ванных процедур, которые заняли без малого два с половиной часа, я полностью обновила кожные покровы. Даже на лице и голове. Но при этом мое тело оказалось напрочь лишено волос. На месте были только чешуйки, которые я получила в результате операций по пересадке кожи вдоль спины и на висках. Наверное, так выглядит манекен, еще не обряженный в одежду из магазина. Таких любили выставлять в витринах Земли и человеческих колониях. Латексное тело абсолютно обезличено и стандартизировано под характеристики усредненного предстателя земной расы. Такой себе андрогин. Никакой груди или других округлостей. Никаких цветовых вкраплений кроме стандартного розоватого цвета кожи. И худоба. Страшная худоба.

Я себя сейчас чувствовала, как та кукла — только что с конвейера. Андрогин и суповой набор по совместительству. Но по крайней мере без последствий болезни. Я уже и забыла какой была раньше моя кожа. Аж не верилось, что это действительно мое отражение.

То, что случилось было невероятным и невозможным по своей сути. Это было настоящее чудо, подаренное мне кишанским кувани. Взглянув на браслет, я только убедилась в своих подозрениях — странное украшение прекратило сиять, хотя до этого момента от его света невозможно было уснуть. Жаль, что мое чудо было бы невозможно само по себе без этой инопланетной штуковины. По моим щекам заструилась слезы радости и неимоверного облегчения. Впервые с начала болезни они не приносили мне боли. Свернувшись клубком на кровати, я разрыдалась в подушку наконец сбросив с плеч неимоверно тяжёлый полог нависшего рока. Теперь во мне зрела четкая уверенность жизнь для меня только начинается.