— Иок Ле Соллиар, еще один вопрос. Почему вы в отличии от своих собратьев носите покров для лица? Или это привилегия женщины в вашем мире?

Я ожидала любопытства с их стороны, но не думала, что оно будет мне столь неприятно. Будто кто-то намеренно хочет заглянуть в самые темные уголки моей души. Но сразу же постаралась отдернуть себя. Это простой интерес, кувани в своем праве. Ответить я постаралась как можно спокойнее. Не впервые же меня спрашивают о подобном.

— Нет, это вовсе не обязательно в моём мире. Особенности одежды и боль, что вы почувствовали ранее являются следствием болезни. Заверяю вас, она абсолютно безопасна для окружающих. — Постаралась сразу же успокоить враз насторожившихся кишанцев. — Я заболела в результате моей врождённой генетической аномалии. А маску и такую одежду ношу потому что моя внешность… несколько отталкивающая для окружающих.

— Столь молода… — Тихо пробормотал мужчина.

Воцарилось молчание. Я только слабо удивилась. Откуда Ашантай узнал, что по меркам моего вида я еще молода? Хотя все в этом визите изначально было странным и неправильным. А затем кувани сделал неожиданную для меня вещь. Он встал, взяв меня за руку в перчатке и попросил:

— Иок Ле Соллиар, позволите ли мне взглянуть на вас без покрова?

Минуту я всматривались в его загадочные бирюзовые глаза, впихивающие серебристыми искрами. По ним ничего нельзя было прочитать, смотри хоть сто лет. Но, в конце концов, я решилась. Все же моя группа, кроме Хаттери уже видела меня без маски. А к мичману можно и спиной повернуться, чтоб не шокировать лишний раз, он и так на взводе. Что ж, если его высочество так желает посмотреть на уродца…

Я медленно стянула маску. Все кишаны пораженно уставились на меня. Их глаза, и так довольно большие, расширились от удивления. А кувани Ашантай приблизившись практически вплотную, аккуратно и почти нежно стянул с моей головы косынку. Сзади послышался сдавленный вдох. Белый кишан, казалось вообще не смутился и продолжал тщательно вглядываться в мое лицо.

— Знаете, по нашим меркам, вы были бы очень красивы, если бы не эта болезнь. Это было больно? — Он указал пальцем на мой висок. На обоих висках были в свое время сделаны пересадки кожи от киммитийца и серебристые чешуйки нездорово топорщились, выделяясь на общем фоне.

— Каждый раз. — Тихие слова, которые в один миг разъярили душу. А упоминание о моей гипотетической красоте… Скажи бы мне это кто другой, я бы без промедления разбила бы столь наглую рожу. Это даже не издевательство… Это хуже.

— Простите меня за это, но мне нужно было знать. — На мое удивление принц мне поклонился, неглубоко, но все же. — Нужно иметь огромную смелость чтобы, не оглядываясь назад идти дальше.

— Не нужно извиняться, кувани. Вы подарили мне незабываемую возможность сделать что-то полезное в моей жизни. Возможно эта встреча, последнее, что я смогу сделать толкового. На остальное у меня просто не хватит времени.

Мужчина в белых одеяниях резко развернулся ко мне.

— Почему вы говорите так? Неужели…

— Да, мне осталось не так долго бороздить просторы вселенной.

— И вас отпустили? В таком состоянии? — Мне показалось, что кишанец был возмущен — его тембр зазвучал ниже и в нем стали угадываться рычащие нотки. Но это не испугало, наоборот такая реакция от совершенно постороннего индивидуума меня даже умилила.

— Это был мой выбор. И никто не имеет права сделать его за меня.

Ашантай помолчал, затем снова сел. Я вернула на место косынку и маску.

— Что ж, это действительно так. Наш выбор не только определяет нашу дальнейшую судьбу. Порой он также говорит о том, кто мы есть. Показывает нашу истинную сущность. — Задумчиво пробормотал принц.

В этот момент я почувствовала тройную вибрацию от кишанского пелинга. Похоже, я общаюсь с настоящим кувани Ашантай. И за все время пребывания здесь я не заметила никакого угнетения со стороны других представителей этой расы. Наоборот принц выделялся среди них как бриллиант средь речной гальки. Держался уверенно и спокойной. А его слуги, иначе и не назовешь, мгновенно выполняли его малейшие указания. Для этого принцу было достаточно сделать лишь жест. Все его понимали и так, без слов. Контроль Ашантая был полный и безоговорочный. Тогда почему…

Неожиданно корпус корабля вздрогнул настолько сильно, что кто-то за моей спиной упал на пол. Кишаны, хоть и покачнулась, но устояли все.

— Что за…

— Внимание куон! На нас совершено нападение. — Обрушился на нас голос из громкоговорителя. — В пределах достижения дальних орудий находится кишанский корабль с позывными «Зарташь». Они идут на сближение.

— Немедленно скинуть броню и маневрировать! Удерживайте их на расстоянии! Используйте все орудия! — Рявкнул куон и перевел взгляд горящих глаз на нас. А конкретно на меня. — Это вы привели этих ширков по нашему следу!

Он попытался взять меня за грудки, но его путь умело блокировал Каюдзава.

— Вот только давай без рук, бравый капитан. — Прошипел пилот. О'Шенри и Хаттери тем временем заблокировали двое стражей.

— Действительно, давайте-ка все успокоимся. — Голос кувани, да и сам он, был удивительно невозмутим. — Иок Ле Соллиар для вас и ваших людей будет лучше, если вы незамедлительно отдадите мне все технические устройства и передатчики, которые у вас сейчас при себе.

В подобной ситуации я предпочла подчиниться. Кажется, кто-то допустили ошибку в оценке действий и нужд кишанцев.

— И тот маячок, что у вас на груди тоже.

Я молча отдала личный коммуникатор, который выдавали каждому служащему флота. Именно по нему опознавали текущее местонахождение, личные данные и передавались коды доступа в то или иное помещение. А также проходила настройка телепортации. Своеобразная крошечная система «свой-чужой». Похоже, с этого корабля я уже не уйду.

Тряска повторила снова, но на этот раз была в несколько раз слабее.

— Куон! — Снова подал голос громкоговоритель. — Мы эффективно уклонились от «Зарташа» используя космические объекты, но нас атаковал корабль Федерации!

Вот теперь в пору было ругаться мне. Какого черта они все ещё здесь, да ещё атакуют кишанцев!

Никто из нас не успел сказать и слова, как члены моей группы начали исчезать во вспышках телепорта. Каюдзава увидев это в последний момент скинул личный коммуникатор и тот исчез бесследно.

— Наоки, ну зачем! — Моему возмущению не было предела. Я только начала радоваться, что они не успели расстаться с маячками!

Каюдзаву сбили и повалили на пол, обездвижив.

— Я не брошу вас капитан! — только и успел прохрипеть он.

— Похвальная преданность. Но это вам не поможет. — Кишанский принц был все так же спокоен, даже когда уничтожал мои передатчики. — Куон, уходим.

Но предпринять что-либо куон Тарришь просто не успел. Очередной удар заставил корабль содрогнуться настолько сильно, что все находящиеся в помещении повалились на пол. Я буквально кожей ощутила неприятный скрежет и стоны поврежденного корпуса. Новое сообщение по громкой связи радости не добавило.

— Повреждено два из шести двигателей, скорость падает. Пострадали грузовые палубы с первой по восьмую. Утечку кислорода удалось остановить. Есть потери личного состава. Эффективность щитов снизилась на двадцать делений. Мы маневрируем в туманности, но расстояние сокращается. Корабль Федерации ушел в подпространство после атаки «Зарташа». Их статус неизвестен.

— Куон, действуйте. — Всего пара слов от принца и кишанец-капитан срывается с места.

Затем кувани снова сфокусировался на нас.

— Поднимите его. — Он махнул в сторону Каюдзавы. — Почему вы раскрыли наше местонахождение?

Этот вопрос был явно адресован мне.

— Мы встретились с «Зарташем» около трёх недель назад. Наше командование заключило договор: чертежи кишанского двигателя взамен помощи в нахождении потерянного в этой части галактики второго в их мире кувани. По заверениям куна Ши-Летжита, у них возникли подозрения, что вас захватили в плен. Нам был передан пелинг с вашим ориентировочным местом нахождения.