Да.

Нестор всё делал правильно. Чёрный дорого заплатит за предательство. Пока нужно лишь добраться домой и пережить эту ночь.

Человек распотрошил таблетки, закинул в рот три штуки. Он приставил к предплечью автомат, упираясь в сочленение мышц. Он не хотел повредить кость. Досчитав до трёх, Нестор кончиком пальца сильно толкнул в противоположную сторону курок. Выстрел откинул его на спину, окатив напоследок грязью.

3.

— Отойдём на минутку?

— Зачем?

— Это лучше обсудить без посторонних ушей.

— Хорошо.

Они вдвоём отошли от бригады Каспера и потерянного Молчуна, который стоял с мешком в руках в опасной близости от беснующихся «жарок», что чуяли близкую добычу.

Лидер «монолита» слегка замялся, но затем его лицо приняло беззаботный вид. Нестор, впрочем, уловил секундную заминку.

— Что? — сказал он.

— Старик приходил. Вы его Серым зовёте вроде. Один был. — Каспер многозначительно скривил губы, наблюдая за каменным лицом слушателя. — Его предложение не очень понравилось.

— Ты говорил.

— Не совсем то. Убить тебя — это мелочи. Хе-хе! Бери выше. Он мне обещал горы денег. Проблема в том, что я не наёмник. Бартер плюшек — хороший бизнес. Меня не интересуют журавли в небе. Такие обещания отвратительно воняют. Кроме того, мне нравится Нестор. Никаких проблем с ним не имел. Зачем в него стрелять? Мои люди уважают его, не поймут.

— А не мелочи? — переспросил Нестор. — Конкретнее скажи?

Вожак «монолита» покачал отрицательно головой.

— Нет смысла. У тебя уже есть причина грохнуть старика. Зачем забивать мозг лишним трёпом? Не хочу ошибиться. Я не обговаривал с ним детали. Хочешь правды — спроси сам. Нож разговорит любого. Но знай, дружище, я бы на твоём месте поостерёгся. В Зоне мы не одни. Подонков хватает.

— Я тебя понял.

Он пришёл домой.

Когда Нестор поднялся на Холмы, над головой вовсю мерцали неярким светом звёзды. Сегодня ночка выдалась звёздной, несмотря на вечно затянутое небо чёрными тучами. Послушник не торопился топать к себе. Он вдыхал грудью холодный воздух свободы, не омрачённой борьбой за выживание и место под солнцем. Поспать бы, а перед этим принять на грудь успокоительного граммов двести. Глядишь, завтрашний день не покажется настолько мерзким.

Хотелось бы в это верить. У Нестора не выходи́л из головы разговор с Каспером — боевиком припятских братьев. Тот изъяснялся загадками, хотя основную идею для себя послушник извлёк. Чёрный не просто опасен. Старый хрыч задумал нечто грандиозное, раз сам ходил на поклон к Семиходам. Заговор, потеря связей с внешним миром, доллары в банках — звенья одной цепи, одного большого тёмного дела. На ум приходили самые гнусные и кощунственные мысли. Думать о хорошем не получалось, да и плечо простреливала боль. Не помогали и обезболивающие — просроченные, зараза. Пожалуй, из-за болезненного ощущения мысли путались в голове. Он порядком измотался за сегодня.

Нестор вспомнил, как грёб раненой рукой и содрогнулся. С окровавленным предплечьем грести — настоящая пытка. Другое дело — фильмы. Тебя ранили пару раз, а ты дерёшься аки лев, спасаешь людей, успеваешь пошутить и покурить, поводить машину, пока тебе окажут первую помощь. На деле пулевые ранения представляли серьёзное испытание для организма. Ты получаешь рваную рану с термическим ожогом, повреждение мягких тканей, хрящей и кровеносных сосудов, болевой шок. И шанс на летальный исход, если не окажешь первую медпомощь. Рану-то он промыл, перебинтовал, да вот пришлось грести и много двигаться. В результате повязка набухла кровью, отчего боль и страдания усилились. А тут ещё и новая проблема подвернулась некстати.

В районе Холмов он заметил человека. Нестор подобрался к термической ловушке, где среди россыпи других аномалий располагался замаскированный вход на территорию Ордена, как заприметил в огненных всполохах силуэт. Послушник не верил в стечение обстоятельств и в мистику тоже. Всех посторонних на их территории он без промедления приговаривал к смерти. Поэтому и таскал с собой марксманскую винтовку, чтобы не заморачиваться с расстоянием. Стрелять он умел. Нестор собирался подобраться поближе, чтобы не промахнуться, но его подвела сухая ветка. Силуэт исчез из виду, отчего Нестор сильно расстроился. Меткий выстрел скрасил бы горечь неудачного рейда и потерю добродушного Варяга. Раненый адепт Ордена подождал немного, рассчитывая, что человек покажется снова. Но тот оказался умнее. Обычно люди сразу шарахаются и покидают опасную зону в кратчайшие сроки или бегут сломя голову от ужаса. Тогда Нестор решил обойти территорию, намереваясь выйти к предполагаемой мишени в тыл. Конечно, он мог рискнуть и поискать в месте, где увидел силуэт, следы и выйти на наглеца. Опыт подсказал, что будет лучше поступить другим путём. Следующие полчаса он провёл в бесплодных поисках нежеланного гостя. Один раз ему почудилось шевеление в траве, но к тому времени следопыт перестал что-либо видеть и предпочёл благополучно ретироваться. Оставив на потом решение новой проблемы, Нестор шагнул в проход рядом с аномалией и принялся карабкаться по склону насыпи, испещрённой ярами и ямами. Вот почему у него так разболелась рука.

Поморщившись от неприятных ощущений, Нестор вынул припасённый фонарик из недр накидки, и несколько раз включил-выключил. Ответили ему не сразу, через минуту. В темноте далеко появился точно такой же световой сигнал, означавший «добро пожаловать». Система распознавания «свой-чужой» работала. Изображая раненого и измождённого человека, Нестор заковылял на огонёк. Свои вещи он загодя спрятал неподалёку. Автомат Варяга прятать не стал. Выщелкнув с него все патроны, кроме одного, раненый Хранитель закинул ствол за плечо. Боеприпасы ссыпал в рюкзак. Пригодятся ещё. Через пятьдесят метров из густого тумана вынырнул "блокпост" послушников, представлявший собой криво сбитый из тонких жердей невысокий навес. Рядом с ним в низине располагался фонарь, запитанный от одного электростатического артефакта, который сла́бо освещал хибарку и пять метров пространства. Нестор, подойдя к навесу, тут же захромал, припадая на правую ногу. Когда-то он действительно хромал. Предстояло повторить былую походку колченогого гуся. Если и играть роль калеки, до самого финала.

С хибары вышел человек, одетый в точно такую же чёрную одежду, как и подошедший Хранитель. В рослом послушнике он признал Тощего Тома. Том встретил его без оружия.

— Нестор? — сказал он обеспокоенным, почти замогильным голосом.

— Я. Помоги, брат!

Тощий не стал медлить. Он обнял Нестора, забрал у того СВД.

— Что случилось? Вас долго не было, и меня Чернокнижник отправил на пост, проверить, всё ли в порядке.

«Да уж. Чёрный решил перестраховаться».

— Как видишь, плохи дела! На нас с Варягом напали. Меня ранили, его убили. Я едва унёс ноги. Хорошо, что прихватил автомат немого. И в придачу ногу подвернул.

Тощий Том подскочил от новости.

— Кто напал? Бойцы с города? У нас с ними договорённости!

— Уже нет. Что-то пошло не так. Посмотри на меня, я едва жив остался. Кажется, у меня лихорадка.

— Тогда, брат, тебе лучше остаться здесь. Я принесу воды и еды. И лекарств. Не волнуйся.

— Хреново мне, Том. Но не переживай. Я сам дойду до топчана. Чёрному передай, что я жив. И скажи, что рядом чужак околачивался.

— Хорошо.

«Передай, пусть готовится сдохнуть». — подумал мимоходом Нестор, сползая на холодную землю. Он соврал Тощему. Не было у него лихорадки. Том сообщит Наставнику, что Нестор плох, и может умереть. Чёрный обрадуется слабости своего возможного соперника, и не станет обращать на него внимания.

— Нестор, Нестор! Давай помогу. — Том подхватил практически упавшего напарника и потащил его, упирающегося, в хибару. Раненый закрыл глаза, расслабился. Но Тощий не зря так звался. Его кости трещали под весом не самого хилого послушника, а сам он едва не терял равновесие. И всё же Том дотащил его тушку до покосившегося домика. Спустя пять минут в сторожке стало тихо. Вернулся караульный с Джованни, который немного понимал во врачебном деле. Умник растолкал сопящего ходока, который от приключений неожиданно уснул.