Домой ли?

До недавней поры он считал Холмы убежищем, где он мог упасть на топчан и безмятежно уснуть. Туда приходил зализывать раны после встречи с кошаком, напивался и буянил. Это место он защищал, и здесь рассчитывал умереть. Старому ветерану некуда идти. Среди аномалий и полей с мерцающими артефактами он нашёл своё умиротворение. И ещё он мог видеть воочию Зону Мать. Маленькая девочка с выжженными глазами приходила к нему при обряде откровений и держала его за руку. Ради этого момента стоило любить Холмы. Неудивительно, что именно в этой части Чернобыля Зона Мать выбрала себе пристанище. Джованни рассказывал много чего интересного о холмистом плато. Когда-то здесь хоронили своих соплеменников земледельческие племена. Закапывали в могилы вместе с богатым скарбом, и над ними насыпали протяжённые курганы. До сих пор на одном из них стоит ушедший в землю каменный чёрный крест. Тусовались во время Отечественной войны и партизаны. От них сохранились обвалившиеся землянки или блиндажи, поросшие травой и лесом. А ещё на Холмах есть своё озеро. Мелкое и жутко токсичное. В центре озера гнездилась самая непредсказуемая аномальная ловушка — «Сцилла». Иногда к её берегу водил экскурсии впечатлённый Умник. М-да! Десять лет Нестор жил на этой земле. Второй дом. И вот в первый раз за всю историю он возвращался с тяжёлым сердцем. Чёрный предал идеалы, которые сам и создал. Это подло! Нестор редко ошибался в людях, но даже он проморгал перерождение из авторитетного лидера общины в гнусного честолюбивого подонка. Из-за него он находился в сложной ситуации. И Варяг тоже! Впрочем, сомнений насчёт себя адепт Ордена не имел. Нестор должен отрыть людям настоящую личину подлого Наставника. Он расскажет народу страшную правду, если они поверят словам убийце. Чернокнижник умоется кровью и захлебнётся собственной желчью. О, он силён, как никогда, и трижды хитер, в отличие от жёсткого Нестора, привыкшего рубить сгоряча. В это раз будет по-другому. Он перехитрит злобного паука его же способом.

Только как?

Двадцать метров реки дались Варягу легко. Он умел управляться с вёслами. В считаные минуты они перебрались на остров, неширокий и вытянутый по течению. Дальше им предстояло метров пятьдесят тащить лодку волоком. Они могли обойти полоску суши с правого берега, но там плавало множество коряг и встречались водоросли. Лучше пешком по суше. Короче и безопаснее.

Вдвоём они выволокли судёнышко на берег.

Варяг с грустью посмотрел назад. И внезапно тронул Нестора за рукав бесформенной туники. В его глазах светился интерес.

— Что? — отстранился от него адепт Ордена.

— Ты дож мну ууууть! Мну ууууть!

Для полноты картины он приставил к своей голове указательный палец, вдавил его в череп.

Нестор не понял. Он переспросил:

— Я должен тебя убить? Так? Зачем?

Немой утвердительно закивал головой.

— Уиить! Пфф! Пфф!

Не сразу, однако Нестор вскоре начал понимать мысль друга. Варяг раньше сообразил, какое решение правильное. Увы! Оно не понравилось послушнику. Он не имел никакого морального выбора отнять жизнь у этого недоумка. Чтобы победить Чёрного на его территории, следует появиться на Холмах убогим и несчастным. И тем самым скормить ему легенду, что «монолитовцы» попытались их убить. А выжил только один Нестор! Наставник не поверит, когда увидит их обоих без единой царапины. Какая вероятность избежать засады у двух человек? Практически нулевая. Значит, выжить мог всего один. Всё-таки Нестор ветеран с опытом за плечами. Если скорчить гримасу боли, изобразить себя раненым на последнем издыхании, Чёрный клюнет на эту байку. И перестанет считать помехой на пути к бегству. Тогда останется выбрать подходящий момент и отомстить уроду за всё! Омрачал этот план лишь слишком большая жертва. Жизнь Варяга.

Нестор не мог вот так убить дурака. Хватит с него смертей.

Но Молчун настаивал. Он смирился со своей судьбой и принял решение. Наверняка он точно так же искренне ненавидел Чернокнижника, раз шёл на такую жертву. Жизнь в обмен на отмщение. Но послушник мог просто уйти. Куда глаза глядят. Вне общины тоже есть жизнь, и куда лучше.

— Уитьь!

Со стороны восклицания немого выглядели нелепо и смешно. Сколько же в них скрывалось ярости, раз рубаха-парень, добродушный детина с туповатым выражением лица решил покончить добровольно с собой. Нестор мало с ним общался, да и не только он. Замкнутый, стесняющийся уродства, увалень всегда приходил на помощь в трудную минуту. И никогда не подводил. Знал ли он, что шансов на успех мало. Чёрного не так просто перехитрить. Безусловно, знал. Однако он почему-то не сомневался в успехе. Варяг, Варяг! Зачем ты так со мной?

— Нет. Ты уйдёшь и пересидишь бурю. — сказал Нестор и потащил лодку. Для себя он твёрдо решил, что не станет убивать ни в чём ни повинного человека.

Немой не сдавался. Он схватил ручищей за плечо Нестора, разворачивая к себе лицом.

— Нес-то-р! — проревел Варяг в лицо собрату. В руках тот держал нож.

— Дрянь! Дрянь! Дрянь! — выругался послушник, бросая лодку. Он схватил ладонью за лезвие, потянул на себя.

— Что ты творишь? Я знаю укромное место в камнях, посидишь там сутки, двое, и я вернусь за тобой, дуралей!

По кисти заструилась кровь.

Варяг не шутил. Он себя уже приговорил и шёл на смерть с лёгкой улыбкой. Так умирают люди, которые постоянно чувствуют боль. Улыбка большого облегчения. Похоже, вне общины он себя не видел.

Огромная ручища Варяга обхватила нож вместе с кровоточащей кистью товарища и приставила к груди немого.

— Не надо. Я сам. — попросил Нестор. — Сам.

Он стряхнул кровь с ладони. Взгляд Варяга выражал решительность и мужественность. Кажется, о таких героях снимают патриотические фильмы. Калёных железом, воспитанных ветром. Несправедливо, что Молчун умрёт. Он не заслужил подобного.

— Прощай, друг!

Губы Варяга слегка шелохнулись.

— Пр.

Адепт Ордена с силой толкнул лезвие прямо в сердце живого человека. Варяг не вскрикнул. Зрачки расширились, он вдохнул в последний раз сырой воздух Зоны, и стал заваливаться набок. Нестор подхватил обмякшее тело друга подмышки, чувствуя, как горячая кровь заливает живот и грудь, и опустил тяжёлого Варяга на землю. Затем он протащил труп с десяток шагов и аккуратно уложил на землю. Нестор вспомнил Джованни, Яна, прошлое из давней жизни, вспомнил скифов, которые обитали на Холмах пару тысяч лет назад. В руках у него появилась малая сапёрная лопатка.

За пятнадцать минут он выкопал могилу, довольно глубокую и вместительную. С трудом затащил туда покойного Варяга, немного постоял над ямой. Туда уже постепенно прибывала вода. Адепт Ордена собрал пожитки послушника и бросил к нему в могилу. В яме схоронил и обрез. Автомат друга забрал себе. Сверху ветеран накидал мятых долларов. Так делали благородные знатные земледельцы скифских кровей, кладя в смертное ложе оружие и монеты. Так поступил и Нестор. Оставив за спиной свеженасыпанный холмик, он схватился за лодку и потащил её на другую сторону острова. Возле само́й воды он остановился. Из котомки достал нож, бинт, маленький флакончик с мутной жидкостью и таблетки с истекшим сроком годности. Рядом послушник положил автомат. Предстояло придать новой легенде один штрих. Чёрный мог поверить в гибель Варяга. Однако наставник поставил под сомнение неуязвимость Нестора. Бизнес с артефактами работал как часы несколько лет. Между братьями и последователями культа Матери сложить приятельские почти отношения. Они знали, с кем имеют дела. И догадывались о фишках и фокусах. Чернокнижник мог засомневаться в подлоге. Сомневающийся манипулятор — считай, ты уже проиграл. У таких людей слишком обострена паранойя. А Нестор не хотел рисковать. Иначе к чему смерть Варяга? Поэтому он решил добавить авторский штрих в план умершего послушника. Он почему-то вспомнил встречу с волками. Вспомнил самого жалкого из стаи. Хромой, с вытекшим глазом, с просвечивающими рёбрами, с опалённой шерстью. Удивительно, как такая шавка стала вожаком своры, несмотря на неказистый вид. А ведь волки подчиняются лишь самым сильным самцам. Звери чуют, кто из них настоящий альфа. Им плевать на раны, на внешний вид. Важна ментальная мощь, что поведёт за собой.