— Вады-ы-ы-ы! — пролаял обиженно кадавр, ворочаясь на песке.

— Мачи-и-и. — передразнил его послушник и шагнул обратно за дерево. Он был готов применить старый АК в качестве дубинки. Обошлось. Утихомиренный зомби негромко причитал, мотая головой с ущербным носом, и силился подняться на ноги. Его «друг», по-прежнему стоял на месте и постигал дзен.

Отошедший от них подальше, брат Ордена выщелкнул найденные патроны из магазина, после чего пустую тару швырнул в кусты. Он стал богаче на четыре патрона калибра 5.45, как раз к «калашу» Варяга. Возвращаться он не стал .

Ряд «жарок» невозмутимо выбрасывали в воздух языки горячего пламени. От горячего дыхания поплавились металлические кресты, а гранитные плиты почернели. Это был противоположный конец кладбища. С монолитовцами или "братьями", они встречались рядом с часовенкой, которая ушла в землю на три метра. Нестор осмотрелся, и никого не увидел. Ещё рано. Наверняка сектанты где-то в пути. Он решил покинуть кладбище, прогуляться к городской застройке. Братья ошивались в этих широтах нечасто, в отличие от южной части города. С Севера к ним редко захаживали гости. Отсюда и малочисленность сталкеров на северных подступах. Правда, неизвестно как дела обстоят сейчас. Чёрный накаркал пространную речь о некоем катаклизме, который порушит прежний мир. Первая ласточка уже пролетела. Туман, что клубился над Припятью по всему течению, исчез. Прежде доступные места стали непроходимыми. Зона менялась на глазах, и не в лучшую сторону. Теперь Братству придётся напрячь все силы, чтобы защитить Холмы. Не только с севера, ещё и с юго-запада.

Послушник крался вдоль деревьев и слушал окружающее пространство. Иногда он спотыкался о разломанный асфальт бывшего шоссе. Тогда Нестор замирал, припадал на колено, крутил шеей в поисках патрулей. И двигался дальше. Шаг, второй, десять, снова замирал в своём демисезонном костюме, пока перед ним не выросла первая многоэтажка. Как оказалось, в строении находились люди. Гомон доносился из внутреннего дворика. Нестор боязливо выглянул в окно. Никого. Он шагнул в подъезд, стараясь не касаться облупленных зелёных стен, изъеденных плесенью. Поднявшись по лестничному маршу на первый этаж, он замер у окна, что выходило аккурат на дворик.

3.

Ряд «жарок» невозмутимо выбрасывали в воздух языки горячего пламени. От горячего дыхания поплавились металлические кресты, а гранитные плиты почернели. Это был противоположный конец кладбища. С монолитовцами, или «братьями», они встречались рядом с часовенкой, которая ушла в землю на три метра. Нестор осмотрелся, и никого не увидел. Ещё рано. Наверняка сектанты где-то в пути. Он решил покинуть кладбище, прогуляться к городской застройке. Братья ошивались в этих широтах нечасто, в отличие от южной части города. С Севера к ним редко захаживали гости. Отсюда и малочисленность сталкеров на северных подступах. Правда, неизвестно как дела обстоят сейчас. Чёрный накаркал пространную речь о некоем катаклизме, который порушит прежний мир. Первая ласточка уже пролетела. Туман, что клубился над Припятью по всему течению, исчез. Прежде доступные места стали непроходимыми. Зона менялась на глазах, и не в лучшую сторону. Теперь Братству придётся напрячь все силы, чтобы защитить Холмы. Не только с севера, ещё и с юго-запада.

Несмотря на затухающую жизнь в Мёртвом городе, природа брала своё. Асфальт бывшего шоссе топорщился от корневой системы вымахавших в человеческий рост берёз и осин. Остовы кирпичных гаражей смутно белели в сполохах электрических аномалий, облюбовавшие с больши́м удовольствием эту часть кооператива. Опадающие жёлтые листья с грустью планировали на серую землю, замирали на грудах не вывезенного мусора пятнистыми признаками золотой осени. Кое-где ржавели останки брошенной строительной техники, замаскированные слоями из пыли, веток и листьев. Нестору приходилось ступать осторожно, и тщательно мониторить окружающее пространство на наличие человеческой угрозы. С аномалиями он справлялся куда проворнее и легче.

Подрагивающий студень проводил Нестора дурашливым бульканьем. Послушник не обратил на него должного внимания. Его больше заботили патрули и ухоронки припятских ребят. Куда они чёрт его дери, подевались!

Бесшумная тень послушника неспешно скользила между зарослей. Каждый десятый шаг — и Нестор замирал в своём демисезонном костюме, оценивая источники угрозы. Но Город встретил его тишиной и умиротворением. Никого. Убедившись в безопасности маршрута, человек засеменил к трём поваленным тополям, которые рухнули после недавнего шторма рядом с кирпичной котельной. За ней показалась первая высотка. Идти туда Нестор не решился. Снайпер или наблюдатель легко мог его вычислить с высоты пятиэтажки. Пользуясь выворотнями в качестве прикрытия, он перебрался к зданию котельной.

Его друзья предсказуемо вышли на глаза Нестору с чрева пятиэтажки. Шесть человек в характе́рной пятнистой форме для городской застройки смело двигались в сторону кладбища. Понятно, с какой целью. Двое бойцов тащили массивный ящик. Припасы для Чёрного и Ордена. С трудом послушник узнал в одном из боевиков старого знакомого. Если бы не шлем в руке и вихрастая чёлка седых волос, вряд ли обратил внимание.

«Каспер, собственной персоной».

Раньше они часто пересекались, пока в определённый момент боевик не исчез с радаров. Участники бартера тогда торговали в районе автомобильного моста. Но после провала переговоров Тощего Сержа с «автомобильными», послушники нашли контакт с другими представителями Монолита. И обмен уже происходил на территории кладбища, что по многим причинам устраивало обе стороны.

Каспер, судя по обноскам, был главным среди других боевиков. Теперь он вполголоса объяснял диспозицию одному из подчинённых.

«Руля схватил. Начальник». — удивился Нестор. В последнюю встречу боец Монолита ещё не был командиром.

— …ты меня понял? — донеслось вместе с попутным ветром.

Подчинённый что-то пробормотал, кивая, и отряд братьев свернул к котельной. Нестор отступил за угол и прислонился к задней глухой стене здания. Не хватало встретиться с ними лицом к лицу без нужного грима.

Внутри котельной послышались шаги ботинок. Ожидаемо, что бойцы из города завернули в укрытие, чтобы не оставаться на виду. Но Каспер точно выставил патруль на входе. Проверять эту теорию Нестор не стал. Интересно, что там делает его знакомый? Наверняка заложил руки за спину перед ватагой, для солидности, и собирается объяснить план действий в ближайший час.

Он угадал. Хорошая слышимость и острый слух послушника сыграли роль. Голос Каспера чётко пробивался через полтора ряда кирпича и сантиметр штукатурки:

— Так, пацаны. Завтра предстоит много поработать. Прилетает важная шишка. Нам нужно обеспечить его безопасность. Потому соберём всех, усилим посты и выставим вооружённый патруль. Не бухаем, не дрочим, из снаряги — полный фарш.

— Из наших что-ль? — перебил его один из адептов.

— Нет. Ходят слухи, что из Пиндосии. Полковник с ним вась-вась. Лично мне похеру. Наше дело маленькое. Прикроем ему тыловую часть, пригоним бочку вазелина для его зада.

Группа заржала. Даже Нестор не сдержал улыбки.

— Что с сектантами делать будем? — поинтересовался чей-то писклявый голос.

— Не лезь поперёд батьки в Зону, — буркнул командир вооружённой группы. — Я только собирался сказать.

Нестор встрепенулся. «Сектанты» явно адресовалось ему и всему Ордену. Он напрягся, стараясь расслышать каждое слово.

— Работаем по старой схеме. Занимаем оборону, страхуемся, готовим товар. Далее забираем последнюю посылку и действуем по обстоятельствам. Ещё вопросы есть?

Бойцы рявнули дружное «нет».

— Расходимся. Покурите, подрочите, пожрите, и выдвигаемся. Готовность через десять минут.

С этими словами Нестор покинул своё укромное местечко. Он прогулялся под носом часового, который косился на россыпь мерцательных «электр», и не оглядывался за спину. Получилось. От дерева к дереву послушник пересёк единственный открытый участок и скрылся среди молодых берёзок, что проросли через асфальт и бетон. И только тогда сумел перевести дух от нахлынувшего на него возбуждения.