Они выбрались на сухое место. Наконец-то! Нестор здорово промочил ноги, в отличие от Варяга. Тот топал в кирзовых сапогах в высоких голенищах, и не обращал внимания на мелочи. Прошаренный, чертяка! Он мог тоже переобуться, но в берцах сподручнее прыгать по Холмам. Тише, удобнее, легче. Куча плюсов. Мокрые ноги не такой уж ощутимый минус в двухдневном походе. Сбросил на привале обувку, портяночку перевернул, и снова сухо. Плюс всегда в рюкзаке лежала пара запасных тряпок. Вот аккурат и привал можно организовать. Всё равно они идут с опережением графика. До встречи с бравыми бойцами Аллаха ещё полтора часа. До кладбища идти метров сто. Это по прямой. Понятно, что они подойдут к месту встречи с самой выгодной стороны и максимально неудобной для покупателей.

— Прлв. — передразнил Нестор Молчуна с кривым ртом и легонько ударил того по плечу. Немой буркнул что-то вроде «пшёл нахрен» и засопел носом. Послушник заржал в кулак, поражаясь ребяческой обидке Варяга.

— Зырь по сторонам. Сменю портянки.

В этот раз он сказал это серьёзно. Послушник решил больше не доставать напарника. Он обидчивый малой, да, но лучше товарища не сыскать.

Нестор перекрутил портянки, проверил винтовку, заряжена ли она. Варяг угостил его чаем с термоса.

Теперь оставалось подождать около часа. Это много. За шестьдесят минут можно Холмы своротить. Или провернуть разведку боем, к примеру.

Послушник вскочил на ноги.

— Одолжи мне свой автомат.

Непонимающий Молчун скривил обезображенное лицо.

— Кд?

— Будь здесь. Я скоро. Нанесу визит этим голубчикам.

2.

Оставив СВД в крепких руках товарища по оружию, Нестор бойко двинулся вперёд. Он решил осмотреться, на всякий случай. В их деле не бывает случайностей. Успешная подготовка и грамотная разведка позволяют избежать неприятностей и свести риски к минимуму. Он поэтому и выжил, что думал мозгом, а не седалищем. К тому же сидеть на месте в компании с немым истуканом его не прельщало. Скучно.

Отойдя метров двадцать, он срезал с пахучего багульника несколько раскидистых веток. Приладив их себе на плечи, послушник таким образом размыл слегка силуэт. Идти в чёрном балахоне, когда вокруг всё в зелено-желтеющих тонах, не «айс». Тебя могут тут же заметить. Снимать балахон послушник не желал. Без сборок идти по опасной территории, где полно́ аномалий, боязно. К багульнику Нестор добавил крону скрученной в три погибели метровой сосенки с желтеющими иголками.

— Ну, погнали! — подбодрил себя новоиспечённый диверсант в природной маскировке и двинул прямо к кладбищенской территории.

Католическое захоронение только на словах оставалось кладбищем. Неухоженные могилы заросли травой и полынью. Большинство крестов покосились и упали от времени. Многие холмики были разрыты и заполнены талой водой, как в лучших фильмах-хоррорах. Секции металлического забора по периметру кладбища прогнили от ржавчины и сыпались от малейшего прикосновения. Кое-где они и вовсе отсутствовали. Повсюду росли кусты. Мрачное и опасное место. Углубляться вглубь заброшенной территории послушник не стал. Он осторожно крался вдоль забора, переступая через гранитные глыбы и каменные изваяния Божьей матери и Иисуса. Периодически послушник крестился, вспоминая полузабытый «Отче наш». Покойников он чтил. Пройдя примерно с половины кладбища, Нестор услышал говор. Их было двое. Оба стояли аккурат за комлем вывороченной от урагана акации. Идущий вдоль оградки человек замер, прислушиваясь к сплошной тарабарщине. И сразу понял, кто так сотрясал воздух бормотанием.

Это были кадавры. Или в народе — зомби.

Один совсем свежий, в потрёпанной форме военного из миротворческого батальона. Зомбак склонил голову прямо над покосившимся деревянным крестом, и практически не шевелился. С виду казалось, что «вояка» молится, ибо он постоянно чего-то бубнил себе под нос. Второй усопший напоминал изъеденное молью чучело: одежда топорщилась лохмотьями, костлявые руки безжизненно свисали вдоль туловища. Он уже не умел говорить. За сроками давности язык атрофировался, а мозги окончательно превратились в кисель. Ещё неделя — и ходячий мертвец загнётся. Это в дурацких телешоу упыри могут годами жить и прыгать за свежатиной в виде сочной человечинки. В реальности, если его не кормить, то зомби очень быстро потухал. Вначале истощённый организм с прокисшими мозгами поглощал жир и мышцы, затем — связки и сухожилия, потом пожирал внутренние органы. Вскоре от человека оставался скелет в виде высохшей мумии. Толкни её в грудь — и кулак проломает рёбра, а оживший мертвяк рухнет в пыль грудой костей и протухших связок. Так говорил Джованни, приплетая к описанию трансформации зомби научные термины, типа «анорексичное затухание». ПОдобный экземпляр мог лишь напугать, вывалившись из укромного места скорбящей фигурой. Большую опасность представлял новоиспечённый кусок радиоактивной формы бытия. Молодой, агрессивный, с остатками рефлексов и мышечной памяти. Такого с удара не убьёшь, даже не покалечишь. Порой и выстрел в голову не помогал утихомирить зарвавшегося кадавра.

Поэтому Нестор соблюдал осторожность. Он аккуратно, со спины, приблизился к двум собратам, стараясь держать в поле зрения свежую особь. Подойдя вплотную, послушник заприметил в руках у зомби новенький автомат двенадцатой модели, отчего даже позавидовал. Пока он бегает со старьём Варяга, зомби щеголяет в не самом последнем костюме с неплохим ружжом в руках. Подобраться незамеченным у него не вышло. Зомби-воин всё же учуял его. Он шмыгнул носом и стал поворачиваться. Левая рука по старой памяти легла на автомат.

— Вв-воды! — прохрипел он трескучим тембром.

Нестор, как учил его когда-то Тощий Серж, тут же пролаял каркающим голосом в ответ:

— Мачиииии….

«Вояка» взглянул на него своими заплывшими от крови глазами, рванулся было к нему, но тут же разом сник, потеряв всякий интерес. Его дружок лишь дёрнулся, потоптавшись на месте босыми ногами. Выступающие желваки беззвучно шевельнулись, обнажая высушенные ветром лицевые мышцы. Стало тихо.

Нестор удовлетворённо хрюкнул от радости. Надо же, у него получилось. Придёт на место, скажет Тощему Сержу, что уроки не прошли даром. В былые времена приходилось убивать на месте неупокойных, теперь готов поддержать светскую беседу с ними. Спасибо Чёрному за лекцию. Это он подсказал. Ещё бы, если в прошлом Чернокнижник, он же Отец-Хранитель, защитил диссертацию по генетическим изменениям. Эту информацию из прошлого сообщил по большому секрету Джованни, у которого, к слову, тоже была в прошлом учёная степень то ли по биологии, то ли по биохимии, хрен знает. Факт, оба умника неплохо разбирались в кадаврах. Каждый из Хранителей вкратце выслушал курс лекций по мертвякам. В одном из уроков помощник Чёрного учил наиболее заинтересованных языку зомбарей. Лучше всего этот спецкурс освоил Тощий Серж. Он порой устраивал целое представление, отчего даже дикий Собиратель приходил в восторг. Нестор половину обучения пропустил. Для себя он усвоил интонацию и манеру разговора зомби, ну и выучил пару знаменитых фраз. Удивительно, что все кадавры в своём лексиконе знали слово «мочи». Или «кроши», кому как больше нравилось.

Следующим этапом Нестор решил избавиться от винтовки свежего зомби, который помнил азы веде́ния стрельбы из стрелкового оружия. Оставлять за спиной дурака без мозгов с заряженной винтовкой было опасно.

— Аыыыы. — завыл шарманку Нестор и сделал ещё один шаг навстречу живчикам, выйдя из тени мощного выворота.

На этот раз оба зомбоящера посмотрели на него как-то странно. Видимо, не угадал с интонацией.

— Ыррррр. — ощерился бывший военный. У него изо рта дохнуло приторно-тошнотворной вонью разлагающейся плоти. Его руки зашевелились, зрачки расширились бельмами и уставились на послушника.

«Так, дружок, это тебе не понадобится!» — подумал мимоходом Нестор и ловко отщёлкнул магазин с автомата в руках у кадавра.

— Во-во-вады!!

Свежий зомби открыл рот и ринулся резво к чужаку, потревожившего его покой. Нестор поступил как в старые добрые времена: просто на силу ударил мощным джебом в лицо опасному мертвяку. Сильный удар смял нос, вдавил его вглубь черепа. Зомби зарычал, завертел головой от боли, и попытался снова укусить послушника. Закончилось всё обыденно: ловкой подсечкой Нестор свалил помеху на землю.