Вернувшись в реальность, прислушался. Сейчас уже почти полночь и в доме довольно тихо. Звуки в основном доносятся с улицы из приоткрытого окна. Но сказать, что я начал слышать лучше, я не могу. Может и стал. Но, как и со зрением, эффекты не факт, что будут заметны сразу. Всё-таки прибавку к потоку энергии я сделал крошечную. Вот если бы я его удвоил, тогда да, сейчас бы наверно оглох от огромного количества звуков, попытавшихся ворваться мне в уши.

Насчёт зрения тоже ничего особого не заметил. Если только то, что в текущем полумраке я вижу теперь ещё чуточку лучше, чем раньше. Но это не точно. Если бы я не знал, что должны быть какие-то изменения, то ничего бы и не заметил. Для проверки слез с кровати и заглянул под неё. Сапфировые глаза оказались на месте вместе с их носительницей. Или носителем. Нет, я вроде как всё же решил, что буду считать Мару девочкой. Как минимум имя обязывает. А уж когда из неё что-то вырастет, тогда и посмотрим.

Не сводя взгляда с духа, выключил «обнаружение сокрытого». И, как и следовало ожидать, глаза пропали. Но Мару я всё ещё вижу. Не так, чтобы хорошо, но какие-то очертания всё же прослеживаются. Отвернувшись и подождав немного, чтобы зрительный образ пропал из памяти, снова посмотрел в угол с духом. Определённо вижу. Уверен, что если она сдвинется и замрёт в другом месте, я всё равно смогу её различить. Но это только при условии, что я буду знать, что она где-то под кроватью. Если бы мы играли в прятки, используя всю квартиру, то есть вероятность, что я бы проиграл. Одно дело всматриваться в небольшую область и совсем другое рыскать глазами по всем тёмным уголкам моей жилплощади. Конечно, мою квартиру нельзя назвать большой ни в каком смысле, но и этого достаточно, чтобы в темноте я не смог отыскать Мару. Но, думаю, ещё парочка усилений глаз и даже такая задача станет мне по силам.

Утро нового дня начал с завтрака и последующей тренировки с Безликим. Бегать в такой холод мне как-то не очень комфортно. При этом заниматься на крыше полностью одетым вполне неплохо. Я просто не поддеваю под куртку свитер. Этого вполне хватает, чтобы не перегреваться во время довольно интенсивных боев. Правда, сначала решил вспомнить всё то, чему научился вчера. Это я про кулачный бой и связанные с ним приёмы. Движения получались немного рваными и какими-то неуверенными. Вряд ли против умелого бойца мне удастся что-то из этого провернуть. Поэтому, после того, как мы с иллюзией немного подрихтовали друг другу физиономии, перешли уже к основному блюду.

Надо продолжать учиться противостоять нескольким противникам. Реакция реакцией, но когда не знаешь, чего от врага ожидать и за чем следить, такой сложный бой выиграть не сможешь. Пырнут ножом в самый неподходящий момент и всё – труп. А этих неподходящих моментов во время столь интенсивной битвы возникает целая куча. Я «умираю» даже чаще, чем при драке с двумя. Если раньше я как-то вытягивал за счёт своей скорости и изворотливости, что появились у меня вместе с навыком ножевого боя, то теперь это уже не играет такой роли. Сейчас бой длится даже не минуту. А иногда меньше десятка секунд. Да и Безликий чуть улучшил свой контроль. Так что я нынче свой результат отсчитываю ни ранами на противнике, как было в дуэли против одного, и ни секундами, как в потасовке с двумя, а движениями. Вот сейчас мне удалось сделать шесть движений и во время седьмого меня «убили». Мне показалось, что я увидел брешь в защите одного из них и попытался напасть, как на шее появился лёгкий порез. Я инстинктивно дёрнулся, пытаясь проверить серьёзность раны, и тут же другой всадил мне нож в бок. Дальше продолжать раунд не стали и дух по моей просьбе отменил иллюзорные повреждения.

На самом деле, чем сильнее я углубляюсь в изучение ножевого боя, тем больше мне это напоминает игру в стратегию. Возможно, сравнение странное, да и думать на таких скоростях крайне сложно. Но именно так для меня всё и выглядит. Или… Точно! Это как играть в игру жанра «Rougelike». Такие игры отличаются довольно высокой сложностью и в них смерть хоть и окончательное явление, но фактически не означает конец игры. С каждой смертью ты учишься играть, запоминая способности противников и придумывая как их обойти. И с каждым новым прохождением ты доходишь всё дальше и дальше, пока в итоге не проходишь игру до конца. Так и я. Пусть мои оппоненты и пытаются разнообразить свои движения, я с каждой новой попыткой всё лучше и лучше предсказываю их дальнейшие действия. Сложно. Очень сложно. И больно. Но это уже не очень. То ли я начинаю привыкать к тому, что это всё иллюзия, и от того с каждым днём всё меньше чувствую боль от порезов, то ли само тело перестаёт так сильно реагировать на повреждения. Но проверять это я не буду. Не хватало ещё самого себя ножом резать. Как будто в этом мире мало тех, кому я могу случайно или намеренно перейти дорогу. Когда такое случится, вот тогда и узнаем, какой из вариантов правильный.

– Ещё раз… – неудовлетворённый результатом, устало произнёс я. Близнецы расступились, делая по несколько шагов назад, а смертельные раны исчезли, как будто их никогда и не было. – Нападайте!

Домой вернулся в край вымотавшийся, но довольный. Тринадцать движений. Более чем удвоил результат за время тренировки. Не уверен, как далеко я смогу зайти, с учётом, что и контроль Безликого не стоит на месте. Завтра он наверняка заставит иллюзорных братьев биться ещё яростнее. Но так даже лучше. Я готов к трудностям. Иначе бы даже и не задумывался о предательстве Владыки. С самого начало мне стало ясно, что придётся впахивать за десятерых, чтобы нагнать этого монстра по силе. И я всё ещё столь далёк от него и других сильных мира сего, что даже в мусор под ногами не гожусь. Для многих из них я никто и ничто. Существо столь мелкое, что и внимания не достойно. До уровня комара, жужжащего над ухом мне ещё расти и расти.

– Мда, – упёрся я рукой в кафель, уменьшая температуру воды в душе, надеясь таким образом прочистить мозги. – С такими мыслями я далеко не уйду.

От вырвавшейся из душа струи воды тело дёрнулось, и на размышления в голове не осталось место.

Из ванной комнаты вышел бодрым и в хорошем расположении духа. Жизнь продолжается. Если уж я сам задал такой темп, то нет никакого смысла ни снижать его, ни тем более останавливаться. Ехать мне ещё далеко. Зато в конце пути меня ждёт нечто, что просто недоступно ни одному другому обычному человеку.

– Бессмертие, – покатал я на языке это сладкое слово и отправился в свою комнату, готовиться к длительному процессу создания портальной схемы.

Перед тем как начать зачаровывать стену, съел пару яблок, чтобы восполнить потерянные за тренировку калории. У меня нет ни малейшего представления, как долго весь этот процесс займёт, так что лучше подстраховаться. Я даже возле стены соорудил себе удобное ложе из подушек, на котором можно будет спокойно просидеть в неподвижности несколько часов. Ещё раз пробежавшись глазами по обеим схемам и убедившись, что всё хорошо помню, сел спиной к стене. И в момент, когда уже собирался нырнуть внутрь, заметил Дусю, неторопливо идущую в мою сторону в своём новом обличье. Её духовная форма несколько отличалась от статуэтки, поэтому видеть её в обновлённом образе несколько непривычно. Это как когда девушка вдруг решает изменить внешний вид, и резко меняет цвет волос и причёску. Вроде бы девушка всё та же самая, а случайно с ней встретившись, можешь и не узнать.

– Как себя чувствуешь? – спросил я, повременив с началом процесса зачарования.

– Сам видишь, – немного недовольно ответила она, – учусь ходить заново.

– Это у тебя ещё количество ног не изменилось, – попытался пошутить я. – Представь, что было бы, если бы согласилась на человеческое тело, во время нашего тогдашнего разговора.

Глаза статуэтки шевельнулись, и кошка бросила в меня довольно хорошо читаемый взгляд. Её мнение по поводу живого тела по-прежнему никак не изменилось. Да и кошачий облик её почему-то устраивает более чем полностью.