— А меж тем, у нас ещё есть важные и неотложные дела, — произнёс Вальтер, оглядываясь.

— Мы точно приехали в нужное место? — уточнил Норм у близнеца. — Иден могла и соврать.

— Могла, но не соврала, — Вальтер вернулся к кабине автомобиля.

В заваленном всяким хламом бардачке Вал отыскал мощный бинокль. Мужчина был уверен в том, что они прибыли куда надо. Вернувшись на место рядом с братом, Вальтер запрокинул голову и поднёс бинокль к глазам. Настроив чёткость окуляров, сын Локи разглядел кое-что интересное на вершине горы, перед которой они оказались.

Сквозь снежный туман можно было увидеть дерево, растущее на самом обрыве. Не хлипкую сосенку, которая случайно «забралась» туда благодаря птицам, а мощный ясень. И ясень этот был зелен, не смотря на лежащий кругом снег. Вал молча передал бинокль брату, чтобы тот убедился. Прямо под ясенем, на отвесной стороне горы, куда вряд ли могли забраться простые туристы, виднелся чёрный провал пещеры.

Как и сказала Иден, они найдут там «дерево, олицетворяющее Иггдрасиль» в качестве опознавательного знака. И богиня сказала правду. Стоило сыновьям Локи прибыть в город Риксгрансен, находящийся на границе Швеции и Норвегии, они едва ли не у первого встречного узнали про этот ясень, зелёный круглый год, наплевавший на законы природы. Не менее популярна у путешественников была и пещера под деревом. Если кому и удавалось подобраться к ней, то спускаться решались не многие. А решившись, так и не доходили до самого дна.

— Знаешь, от чего мне страшно? — вдруг сказал Вальтер, оглядываясь, будто кто-то мог их подслушать. — От того, что мы слишком быстро добрались сюда. Долгие годы я лелеял свои планы, но реальность извернула всё по-другому. Я надеялся, что мы будем путешествовать несколько лет, что убьём много асгардцев, которые сбежали в Мидгард от тьмы. И только потом, залитые кровью, придём к отцу, чтобы его освободить.

— Ну, так мы могли бы, — пожал плечами Норман, отнимая бинокль от глаз и смотря на близнеца.

— Да, но был ли в этом смысл? — спросил Вал, нервно поправляя руками свою отросшую чёлку, и сам ответил на свой вопрос:

— Никакого смысла в такой резне не было бы. Всё равно те боги, которым мы сохранили жизнь, падут в Рагнарёк. А к нему мы движемся семимильными шагами.

— Обидно лишь, что Тора в Мидгарде нет, — хмыкнул Норман. — Тупой здоровяк не смог прижиться здесь и сбежал.

— Когда я вспоминаю, как Флориан рассказал мне, что других богов, кроме Иден, в Мидгарде нет, — Вальтер слегка помедлил, прежде, чем продолжить, — я тогда действительно расплакался. За всю свою жизнь я оплакивал что-то всего два раза. Первый раз твою смерть, второй — крушение своих планов.

— Это всё не важно, — Норм вдруг прильнул к брату и крепко его обнял. — Я с тобой. А информация, которую мы получили от Флориана, куда важнее кучки отрубленных голов.

— Ты прав, — согласился Вал, слегка поспешно отстраняясь от близнеца. — Всё равно мы оказались здесь, и не важно, каким путём.

— Правда, теперь нам нужно быть осторожными. Если бы мы убивали всех, то не рисковали стать жертвами.

— О, да. Боги многое про нас знают. Всевидящий Хеймдалль следит за нами. А когда мы вызволим отца, тьма начнёт отступать. Миры будет возрождаться, на сколько это возможно при вечной зиме. И главное — проснётся Один.

— Жду не дождусь, — с улыбкой сказал Норм. — Пускай теперь попробуют на нас поохотиться. Мы ведь не обещали сохранить им жизни, если они нападут первыми?

— Не обещали, — Вальтер не разделял воодушевление брата. Он был слегка на взводе. Что-то необъяснимое его тревожило.

— Знаешь, о чём ты на самом деле печалишься? — спросил Норман, увидев те симптомы, которые мог разглядеть только близнец. — Не о том, что наш путь кончился так быстро, а о том, что мы слишком поспешно начали. Порой и я вспоминаю, что жить нам осталось чуть больше двух лет. Мы исполним предназначение, устроим Рагнарёк, и что? За этот короткий срок мы не успеем насладиться обществом друг друга, как братья. Нас так надолго отняли друг от друга. Мы не успеем наладить отношения с матерью и отцом, с Хельгой и Фенни. Вот что тебя тревожит. И меня тоже.

Это была самая долгая и проникновенная речь, какую Вальтер слышал от брата. Сам он не мог ответить на неё, ибо ему нечего было добавить. Фенни подошёл к братьям и встал между ними. Сперва он потыкался носом под колено Норману, затем напросился на ласку к Вальтеру.

— Фенни прав, — сказал Вал, гладя волкособа по чёрной блестящей шерсти. — Мы не можем стоять тут весь день ожидая, пока стемнеет. Пора подниматься.

— Но сперва надо поесть, — напомнил Норм. — Для такого подъёма нужны силы.

Братья вернулись в фургон, оставив Фенни наслаждаться горными просторами. Вальтер привычно достал из багажа чемоданчик со шприцами и сделал Норману инъекцию питательного вещества. Запасы иссякали. Хельга уже шесть раз за время их путешествия посылала дополнительные наборы. Последней партии, которую они получили в штате Кентукки, должно было хватить до возвращения.

Пока Норм отдыхал после получения своей дозы, Вал собрал себе незамысловатый завтрак: банка тушёнки, два варёных в крутую яйца, кусок хлеба и чёрный кофе из термоса. Еда была свежей. Пока близнецы выясняли про местонахождения ясеня, Вальтер заодно пополнил свои запасы.

— Ты сказал, что оплакивал крушение планов, — вдруг произнёс Норм. Он лежал на своей кушетке, закинув руки за голову и смотря в потолок. — А что чувствуешь сейчас?

— Лёгкое удовлетворение и несоизмеримый ему необъяснимый страх, — признался Вальтер, приканчивая жирную тушёнку.

— Страх — это как раз объяснимо, — произнёс Норман.

— Ты думаешь? — спросил Вал, выкидывая из машины пустую консерву. Он собирался поднять её после, когда Фенни с ней разберётся. Пёс обожал вылизывать банки после Вальтера, даже если был сыт.

— Конечно, — невозмутимо отозвался Норм. — А что если мы не дойдём? А что если это ловушка, а не нужный путь? А что если путь нужный, но придя, мы обнаружим родителей мёртвыми. Или сумасшедшими? Или в пещере будет засада. Или ещё чёрти сколько ужасных вариантов.

— Вот спасибо, подбодрил, — язвительно заметил Вальтер, запивая сухой яичный желток большим глотком кофе.

— Не трусь, — хмыкнул Норман, садясь на лежанке и обращая взгляд на брата. — Даже если всё покатится в Нифльхейм, у тебя буду я, Хельга, Йормунганд и Фенни. И уж до Рагнарёка мы как-нибудь дотянем.

Пока Вальтер завтракал, Норм начал выкидывать из кузова их альпинистское снаряжение, купленное вчера в городе. Закончив с едой, Вал принялся ему помогать. Поблизости крутился Фенни, гоняя пустую консервную банку. Кругом на белом снегу петляли его следы.

Братья не планировали спать и много есть по дороге, а потому в их рюкзаках было мало вещей. По два фонарика на каждого, вода и сухой паёк для Вальтера, два шприца с питательным веществом для Нормана, два набора термоодежды для отца и матери. Тела богов оставались нетленны, чего нельзя было сказать об их одежде. Кроме того, братья распределили между собой различные карабины, петли, ледорубы и мотки альпинистской верёвки, которые должны были помочь им создать крепкую связку и не сверзнуться с высоты. Без всего этого дальше пятидесяти метров им было не добраться. А путь предстоял в четыре раза более долгий.

Вальтер и Норман переоделись в термоодежду, утеплённые куртки и штаны, обули альпинистские ботинки, поверх которых нацепили кошки. На руках их были не скользящие перчатки, на головах — тонкие шапки и альпинистские каски. От слепящего солнца, отражённого от снега, их должны были защитить очки с поляризационными линзами.

Несколько раз проверив снаряжение и одежду, Вальтер запер кабину фургона, оставив Фенни охранять кузов. Убедившись, что псу хватит еды, близнецы молча направились к горе. Путь им предстоял не близкий.

Только укрывшись в пещере, братья смогли перевести дух. Это, определённо, была не самая высокая гора в мире, но самая высокая из тех, на которую Вальтер планировал забраться. Норман был куда менее уставшим, ибо много свободного времени посвящал физическим тренировкам. Но сейчас он меньше всего хотел посмеиваться над своим неспортивным близнецом.