========== Часть 1. Королевство смерти. Глава 1. Сны волка ==========
Горячая кровь брызнула ему в рот, чуткие уши заложило от пронзительного многоголосого крика. Волк недовольно тряхнул головой и посмотрел на умирающего юношу, которого он повалил на землю. Острые клыки оставили рваную рану на горле и раздробили кости гортани, так что больше кричать он не будет. На побледневшем лице жертвы застыла маска страха. Руки, что недавно пытались отбиваться от зверя, безвольно лежали вдоль тела. Волк кинул последний взгляд на лицо юноши, казавшееся ему смутно знакомым, и спустился к его животу, чтобы добраться до самых сочных кусочков.
Но едва зверь успел прогрызть кожу, воины, что с самого начала наблюдали за происходящим, спугнули его. Волк зло зарычал, поджав уши. Воинов было слишком много, они были одеты в стальные шкуры и имели при себе оружие. Сражение было рискованным. Волк огляделся и ринулся в единственную лазейку — над головами богов. Убедившись, что за ним не гонятся, зверь скрылся в зияющем проходе пещеры.
Оказавшись на безопасном расстоянии, волк обернулся. Издалека он видел, как из вспоротого живота юноши извлекают кишки. И мужчину, что не просит о милосердии, опутывают внутренностями между трёх каменных плит. И женщину, в чьих руках глубокая глиняная чаша, душат беззвучные рыдания при виде неумолимых судей.
Волк присел на холодный камень и заскулил. Зверь вдруг вспомнил, отчего лицо жертвы было ему столь знакомо. То был его брат-близнец Нарви. Волк вспомнил и своё имя — Вали. Они были детьми бога Локи, которого жестокие асгардцы повязали кишками собственного сына, и богини Сигюн, что подставила чашу, дабы яд змеи, затаившейся под потолком пещеры, не жёг лицо мужа.
Волк Вали разглядел лица богов, участвовавших в казни. Зверь тяжело вздохнул, и облачко пара вырвалось из пасти. С морды всё ещё капала кровавая слюна, отмечая его, как братоубийцу. Но он стал таковым не по своей воле.
Пора было уходить, до того, как великанша Скади или Тор Громовержец объявят на него охоту. Но он собирался вернуться, когда придёт время. Вали-волк скрылся в коридоре пещеры, с каждым шагом всё более чувствуя себя человеком…
Вальтер вздрогнул и проснулся. Холодные мокрые дорожки пролегли от уголков его глаз до ушей. Ощущение было не из приятных. Вальтер высвободил руки из-под толстого пледа и утёр лицо. Обычно он не позволял себе плакать, но контролировать себя во сне не мог. Вальтер хотел было сесть в кровати, чтобы окончательно проснуться и расстаться с кошмаром, но огромная чёрная тень взгромоздилась на него и прижала к матрасу. Тень принялась лизать его лицо мокрым языком, сопровождая это действо жалобным скулежом.
— Фенни, фу, отстань, — Вальтер попытался освободиться, но не мог вытащить руки, чтобы противостоять своему огромному псу. — Фенни, перестань, я в порядке!
Фенни, огромный чёрный кобель, помесь овчарки и волка, отстранился от мужчины, облизнулся и довольно гавкнул. Умные, бледно-жёлтые глаза изучали лицо хозяина, ища на нём признаки тревоги. Вальтер улыбнулся своему другу, стараясь забыть о тех вещах, которые его печалили. Пёс ещё раз удовлетворительно рявкнул. Мужчина усмехнулся: в который раз он порадовался, что живёт в частном доме. Лай Фенни мог пробудить мёртвого.
Кое-как вытащив себя из-под собачьей туши, Вальтер встал с постели и накинул тёмно-синий халат, который оставил на спинке кровати перед сном. Мужчина подошёл к балкону и раздвинул плотные шторы. Снаружи было уже светло. Валил мягкий пушистый снег, превращая пейзаж за окном в сплошную белую пелену. Вальтер вышел на балкон и поёжился. На перилах лежал холмик снега. Вальтер захватил его ладонями и опрокинул себе на лицо. Кожу защипало, но это было то, что нужно, чтобы окончательно разделить реальность и сон.
Фенни, который всё это время стоял на пороге между спальней и балконом, так и не решив, куда ему идти, заворчал, привлекая внимание хозяина. С хитрой улыбкой Вальтер зачерпнул ещё пригоршню снега и опрокинул его на пса. Фенни встряхнул головой, избавляясь от снежинок на своей макушке, и чихнул.
— Да, такой чих мог бы вызвать лавину в горах, мой друг, — посмеялся Вальтер, подойдя к псу и потрепав его мокрый от снега загривок. — Идём завтракать.
Слово «завтрак» Фенни понял хорошо и тут же отступил назад, давая хозяину дорогу. Хвост пса бешено закрутился. Вальтер почувствовал, как в его желудке заныло от голода. Видимо пропустить вчера ужин было плохой идеей, поэтому ему снился кошмар. Вальтер повёл своего друга на первый этаж, на кухню. А если быть точным, это Фенни повёл хозяина, ибо вырвался вперёд ещё на пороге спальни.
Несмотря на собственный голод, Вальтер первым делом накормил пса. По приказу старшей сестры Фенни ел только свежее мясо, овощи и крупы, а пил фильтрованную воду. Сухие корма были под запретом, а недостающие витамины приобретались в аптеке строго под контролем частного ветеринара. По сравнению с рационом Фенни, завтрак Вальтера выглядел очень скудно: пара кусков ржаного хлеба, полоски ветчины, два варёных яйца и чашка чёрного кофе с повышенной дозой сахара.
Вальтер ел не спеша, задумчиво рассматривая свой чёрный прямоугольный смартфон, лежащий на столе перед ним. Фенни уже смёл свою порцию и примостил огромную лохматую голову у хозяина на коленях, выпрашивая вкусности со стола. Обычно Вальтер дразнил пса, укорял его за прожорливость, а потом всё же давал одну полоску ветчины. Но сегодня мужчине было не до игр с домашним питомцем.
Кошмар не оставлял Вальтера. Он умел распознавать знаки судьбы. Сон был не просто бредом, выбравшимся из закоулков подсознания, это было знамение. Пора было действовать, и начать стоило со звонка старшей сестре. Вальтер быстро закончил завтрак, думая уже не о насыщении, а о предстоящем разговоре, затем кинул грязную посуду в мойку и схватил со стола мобильный. Торопясь и чуть не снеся с пути Фенни, мужчина подошёл к окну. Открыв список контактов, он отыскал заветный номер и нажал кнопку вызова.
Вальтер стал считать гудки с замиранием сердца. Спустя пять гудков хриплый женский голос на другом конце ответил:
— Доктор Локдоттир у телефона.
— Хельга, как я рад тебя слышать, — вместо приветствия сказал Вальтер. В его голосе и правда прозвучала радость. За столько лет сводная сестра могла бы определить его номер в чёрный список.
— Не могу сказать тебе тоже самое, — отозвалась Хельга. Её официальный тон исчез. Теперь Вальтер услышал настоящий голос сестры — напряжённый и смертельно уставший. — Чего ты хочешь? Что-то с Фенни или ты снова прогорел на бирже и тебе требуется материальная поддержка?
Услышав своё имя, Фенни подал голос и завилял хвостом. Но поняв, что им никто не интересуется, волкособ лёг у ног Вальтера.
— Ты и так взяла на себя большую часть моих расходов, Хел, я не могу злоупотреблять твоей щедростью, — произнёс Вальтер, погладив Фенни по макушке. — Последний раз я прогорел так давно, что не помню когда. Теперь я грамотен в финансовом вопросе, и больше не рискую. И никогда не экономлю, особенно на Фенни. Ты доверила его воспитание мне, я должен быть благодарен.
— Тогда зачем ты звонишь? Уж не соскучился ли ты по мне? — Хельга хохотнула в трубку.
— Не прикидывайся, — Вальтер вдруг стал серьёзен. — Ты тоже видела сон.
— Видела, — призналась Хельга, уже без смеха. Она напряглась, и это отразилось в её голосе. — Но я никогда не придавала ему такое весомое значение! Эти сны снятся нам раз в несколько лет, но это лишь старые воспоминания мира! Это в прошлом.
— В прошлом, как и мой брат, — с отчаянием прошептал Вальтер, закрыв глаза. Перед его внутренним взором встало знакомое лицо. — Умоляю, помоги мне вернуть Нормана. Разве я многого прошу? А когда мы снова будем вместе, твоя помощь уже не понадобится…
— Ты прекрасно знаешь, что ничем хорошим это не кончится, — может быть Хельга и сочувствовала сводному брату, но недостаточно для того, чтобы исполнить его просьбу. — Я не стану нарушать законы природы и тебе не советую…
