Алекс нахмурился.

– Я был даже слишком милосерден – не поджег ведь. Она должна быть чертовски мне благодарна.

– Мне тошно видеть, в кого ты превратился, – поморщился Алекс.

– Засунь свои святые нравоучения себе в задницу. – Марк сжал зубы, ощутив прилив раздражения.

– Одумайся, пока не поздно. Ты еще можешь все исправить.

Эти слова разозлили Марка сильнее.

– Ты в пасторы заделался? – огрызнулся он. – Меня не надо учить жизни.

– Смотри, чтобы история не повторилась.

Марк сжал руки в кулаки, пытаясь справиться с подступающим приступом гнева.

– Это не твое дело.

– Может быть. А вот новенькая – по моей части. Не трогай ее, – твердо произнес парень.

– Она вмешалась не в свое дело. Думаешь, я стану тебя слушать?

– Тебе придется. Ты в долгу. Вечном, – процедил сквозь зубы Алекс.

Не надо. Боль притупилась, но еще не прошла.

– Ты не вправе меня судить. Так что катись к черту.

– Не доставай ее, – повторил Алекс, прожигая парня злым взглядом угольных глаз.

– Попробуй останови! – Марк вскочил на ноги и угрожающе сцепился с ним взглядом. – Да ладно. Тем более, все мы знаем, в чем тут дело.

– Так, брейк, брейк! – втиснулся между ними Рэт.

Марк отпихнул лучшего друга от себя и зло направился к двери, но кто-то врезался в него, не рассчитав расстояния.

– Смотри, куда прешь! – Он потер ушибленную руку, затем опустил взгляд и встретился со знакомыми глазами.

Он задержал на ней взгляд, замечая, что на девушке была надета спортивная форма. Значит, переоделась. Мокрые темные пряди падали на ее лицо, и крошечные капельки воды скатывались от кончиков волос на пол.

– Сам виноват, – процедила сквозь зубы Агнес, смеряя его гневным взглядом.

– Не стой на пути, а лучше исчезни, девочка. – Он стиснул зубы, ожидая, пока девушка уступит ему путь.

– Обойди, в чем проблема? – парировала Агнес, упрямо провоцируя его.

– Пошла ты! – Марк грубо схватил ее за плечи и оттолкнул в сторону. Она ударилась спиной о парту и поморщилась от боли. Парня и след простыл.

Вот урод.

Борясь с тем, чтобы не обматерить ублюдка, она прошла к своей парте и уселась рядом с Алексом.

– От тебя пар идет.

– Самодовольный сукин сын, как же я его ненавижу! – прошипела девушка, швыряя несчастный учебник по биологии на стол.

– Просто игнорируй его, Агнес. Не нужно делать то, что ты делаешь, – с укором произнес парень.

– А что я делаю? – невозмутимо отозвалась она.

– Считаешь, я не понял, что ты задумала? – помрачнел парень, касаясь рукой ее мокрых волос.

– На что ты намекаешь? – Девушка наклонила голову, невинно глядя на него.

– Ты хочешь его проучить, отомстить, отплатить той же монетой. Не нужно. На Марка такое не действует, я просто предупреждаю. Не трать нервы, он того не стоит.

– Я уверена в том, что не успокоюсь, пока не добьюсь своего… И пока этот подлец не ощутит себя на моем месте. Думает, что ему все дозволено? Что школа принадлежит ему?

– Ну, его отец вложил в это место до хрена денег.

– Мне наплевать.

– Ты всегда такая? – удивился Алекс.

– Какая? Безрассудная?

– Смелая.

– Отнюдь. Просто я привыкла добиваться справедливости, если это в моих силах.

– Похвально. – Парень улыбнулся, затем снова коснулся ее волос, перебирая влажные каштановые пряди. – Заболеешь ведь.

– Волнуешься?

– Ну как, ты уже выбрала, к какой группе примкнешь? – перевел тему Алекс.

– В каком смысле? Ты о чем? – Она озадаченно повернулась к нему в ожидании объяснений. Его глаза расширились то ли от недоумения, то ли от шока.

– Ты что, совсем не знакома с нашими устоями? – искренне удивился Алекс.

– Не нашлось времени, – пожала она плечами. – Так все-таки, что за группы?

– Наша школа внешне похожа на другие, но у нас есть некоторый негласный раздел. Строгий, – он медленно подбирал нужные слова. – «Вампиры», «Отбросы», «Черные Драконы» и «Безымянные».

– Можно подробнее, мне не совсем понятно. – Она поджала губы, смотря доверчивым взглядом.

Что-то в его груди сжалось в этот момент, кажется, на несколько долгих мгновений Алекс «завис» в трансе. Что это? Он не знал. Но понимал, что рядом с этой девушкой ему хорошо, как ни с кем другим.

– «Вампиры», – он кивнул на кучку людей, которые стояли в углу класса. – Немного двинутые. Любят наркоту. Агрессивные, но в целом безобидные. Ну, если получат дозу.

Агнес поморщилась.

– «Отбросы». Наши прямые противники. Любят жестокие драки, гонки на смерть и азартные игры на деньги. В основном это покер, но балуются и автоматами. Жулики, – он небрежно показал пальцем на хмурых людей, которые сидели на подоконнике.

– «Драконы». Мы защитники Данверса, любим гонки, половину своего времени проводим в баре «Огненный Дракон». Там мы играем в бильярд, расслабляемся за выпивкой и развлекаемся на вечеринках.

Девушка, затаив дыхание, увлеченно слушала, впитывая каждое его слово.

– «Безымянные». Кучка неудачников, состоящая из тех, кого изгнали, и тех, кто не знает, кем хочет быть. Не советую к ним присоединяться, потому что в своем большинстве они самые скользкие из всех, кто здесь находится. Даже хуже «Отбросов», – парень заправил длинные волосы за уши. – Ты должна определиться с выбором за три месяца. Если не успеешь, либо тебя заманят «Вампиры», либо ты попадешь к «Безымянным», которые постараются тебя скорее уничтожить.

– Господи… – Агнес испуганно поежилась.

– Я не хотел тебя пугать, просто желал, чтобы ты знала правду, – парень положил руку на ее плечо, пытаясь успокоить. Касание задержалось.

– Да, я понимаю, – она покосилась на руку, что все еще крепко сжимала ее за плечо.

Стало как-то неприятно, не по себе. И странная реакция никак не оправдывалась. Это же ее друг.

– Советую стать одной из нас, Агнес. Мы, конечно, ребята шумные, но своих в обиду никогда не дадим. Тебя никто не тронет, если ты будешь под нашим крылом.

Она снова недоверчиво покосилась на Алекса, колеблясь.

– А обязательно вообще к кому-то присоединяться? В чем смысл? Ведь уже через год мы все выпустимся.

– Законы для всех равны. И, поверь, этот год тебе еще предстоит пережить. Что не так просто, – после его слов она совсем притихла. – Я позабочусь о тебе, обещаю.

– Спасибо, я подумаю, – сглотнула девушка, а он, наконец, убрал руку.

Почему-то она ощутила огромное облегчение.

– Совсем скоро ты вольешься во вкус Данверса. Поверь мне.

Агнес не успела ответить – над ней нависла мужская фигура.

Ее самая большая головная боль.

– Вижу, маленькая мышка уже нашла себе друзей-неудачников. Похвально, – самодовольно изрек он, окинув девушку мертвым взглядом.

– Что тебе нужно? – спросила она, не отрывая от него глаз. Впервые он находился настолько к ней близко. Он был холодным. Ледяным, словно замерзший айсберг. К такому боишься прикоснуться – заморозит. Даже его дыхание отдавало морозом по коже.

– Пытаешься меня запугать? – Несмотря на то что Агнес было не по себе, она смотрела прямо в его бесстрастные глаза, зная, что если отведет взгляд, то Марк зачтет это за слабость.

– Когда я решу тебя запугать, то тебе хватит ума это понять без идиотских вопросов, – монотонно пояснил он. – Надеюсь, ты не допускала мысль присоединиться к моей группе? Потому что если так, то спешу разочаровать – твоей задницы в «Драконах» не будет. В этом можешь быть уверена, мышка Уокер.

Отсчет пошел.

– Слушай, я хотела кое о чем тебя попросить.

– Да, принцесса, говори, – отозвался Алекс с улыбкой.

– Я ищу работу, знаешь, нужно платить за квартиру и тому подобное… Может, у тебя есть что-то на примете?

– Хм, работой какого именно типа ты интересуешься?

– Я даже не знаю, мне все равно. Главное, чтобы не на другом конце города.

– Ну, в «Огненном драконе» есть вакансия бармена, всегда можешь подзаработать. Много денег не обещаю, но на вечерней смене накопить на аренду – очень даже.