Быть того не может. Это ведь просто дурацкий розыгрыш, да?

Данверс – Академия для трудных подростков, был расположен в неблагополучном районе, на юге штата и имел дурную славу.

Об этом месте ходило множество слухов, и большинство из них были настолько пугающими, что любой здравомыслящий человек предпочитал держаться от этого места подальше.

– Это шутка? – выдавила Агнес.

– Мы с твоим отцом поговорили, и я поняла, что отчасти сама виновата в том, что ты натворила. Это давление… Я пыталась уберечь тебя от срывов, но в итоге только усугубляла твое состояние, вгоняя тебя в депрессию. Тебе стоит пожить одной какое-то время. Научиться отвечать за свои поступки.

– Вы что, выгоняете меня?

– Так будет лучше для тебя. Ты ведь хотела свободы.

– Я хотела нормальную семью, где можно делиться своими страхами, не боясь при этом быть засмеянной. Место, где меня утешат, где я смогу и плакать, и смеяться, быть собой…! – Ее голос сорвался на крик. Агнес в ярости вскочила с кровати и начала выписывать круги по комнате.

– Однажды ты поймешь, что это было единственно верное решение, Агнес. Ты должна жить самостоятельно. Мы избаловали тебя, пытались вырастить из тебя человека. Но ты так и осталась дерьмом. – Отец гневно повысил голос. – Ты нисколько не похожа на свою сестру!

– Да потому что я – не она! Белла умерла! Почему до тебя это никак не дойдет?! И кто из нас сумасшедший, а, пап?

Мужчина замахнулся.

– Не надо! – всхлипнула Мэри, хватая мужа за руку.

– Надо, мама. Пускай ударит, если ему от этого станет легче! Мне не привыкать.

– Лучше бы ты умерла вместо нее, – с этими словами он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Для Агнес такое поведение отца было не в новинку. Сколько она себя помнит, он всегда был с ней черствым, а после смерти Беллы отношение стало только хуже. Бывало, даже поднимал на нее руку. Все, о чем отец задумывался, – это его репутация. Снаружи, скрытая за красивым фасадом, их семья казалась идеальной, но только Агнес знала, как это далеко от правды на самом деле.

Слезы жгли ей глаза. Агнес быстро собирала вещи, не разглядывая, забрасывала их в огромный чемодан.

– Я уже оплатила аренду за этот месяц. Адрес квартиры сбросила тебе в СМС-ке, – виновато опустила плечи женщина. Потом подошла и порывисто обняла дочь.

– Агнес, что бы кто ни говорил, как бы ни считал папа… Не думай, что я вижу в тебе замену Белле. Знаю, порой я вела себя жестоко с тобой, – прошептала она, сев на кровать и усадив дочь перед собой. – Ты меня ненавидишь?

– Нет, это не так, – Агнес покачала головой, сдерживая слезы. Это был первый их за долгие годы искренний разговор. – Мама, я не хочу уезжать в Данверс». Неужели ты не понимаешь, что там творится?

– Трудности закаляют. Сейчас ты обижена, тебе очень больно, но это пройдет. Твои документы уже у директора, я поговорила… Ты зачислена в Данверскую школу.

– Я не хочу… – шепотом повторила Агнес.

– Я ходила в Данверс, когда была в твоем возрасте, – призналась женщина, удивляя дочь своей неожиданной откровенностью. – И боролась там за выживание.

– Звучит так, будто вы отправляете меня на голодные игры.

– Что бы ни случилось, не переходи на сторону зла. Помни, ты – Агнес Уокер. Будет очень трудно, но не позволь им поставить себя на колени. У учеников Данверса свои законы. Они будут рвать тебя на части, как голодные звери. Видишь ли, жители Данверса ненавидят всех, кто лучше их самих. Ты станешь их мишенью, – Мэри сделала паузу, глядя на притихшую дочь.

– Плохих людей будет много. Очень. И тех, кто за жестокостью прячет ранимое сердце, и наоборот. Нужно научиться различать их.

– Ты говоришь загадками.

– Ты все поймешь, как только переступишь порог этой школы. Но там ты сможешь построить все с нуля.

«Я просто хочу покоя…»

– И не забудь таблетки. Принимай их каждый день.

Ага. Обязательно.

Такси остановилось около нового здания. Тучи затянули серый небосвод, грозясь пролиться ливнем. Расплатившись, Агнес поспешила, потащив за собой чемодан. Тяжелые капли нетерпеливо забарабанили по асфальту и жестяному козырьку подъезда.

Оказавшись внутри, она облегченно выдохнула. Один лестничный пролет, ключ в замок – и вот она уже внутри своей новой квартиры – светлой, просторной и очень уютной. Так, как Агнес всегда хотелось.

Она улыбнулась, переместив небольшой чемодан в новую спальню.

Новая жизнь началась, это одновременно радовало и пугало, особенно теперь, после предостережений матери. Она ведь, будучи ведущим журналистом, не раз писала статьи о Данверсе, где представляла его как логово гремучих змей.

Беспредел. Аморальность. Грязь. Жестокость.

Меньше всего Агнес ожидала, что ее отправят туда. Прямиком в обитель врага.

К черту все. Она справится, у нее нет другого выбора.

Утром она встала на удивление бодрой и полной сил покорять вершины… ну, или хотя бы не упасть хотя бы в грязь лицом в первый же день учебы в новой школе.

Академия находилась вблизи квартиры, которую она снимала, и потому Агнес не боялась опоздать, тщательно подкрашивая губы бледно-розовым блеском. Немного подумав, она распустила хвост, позволяя темным кудрям рассыпаться по плечам.

Оставшись довольной своим отражением, Агнес улыбнулась и, закрыв дверь, побежала по лестнице вниз.

Новый день, новая жизнь, новая школа, новые друзья. Никаких предателей, никакого контроля и, конечно, никаких таблеток.

По правде говоря, Агнес и без того никогда не пила их, упорно смывая каждый день в унитаз, несмотря на указания матери. Если она вылечится, то только своими усилиями, а не антидепрессантами, которые вызывали тахифилаксию.

Настроение было прекрасным, и Агнес надела наушники, сделав погромче любимый трек Hinder. Подпевая песне, она совсем скоро добралась до здания с покосившейся табличкой «Академия Данверс», краска на которой местами облупилась.

Ну, как говорится, не суди по обложке.

Она наивно полагала, что внутри все окажется не так плохо, как выглядело снаружи.

Но Данверс был полной противоположностью ее оптимистичных мыслей. Здесь не было обмана и лицемерия, но царили жестокость и насилие, разврат и диктатура, так что это место резко контрастировало с «чистеньким» Уиндермиром, так удачно подходящим под ее образ идеальной-девушки-и-примерной-ученицы.

Агнес переступила порог школы, и с того момента закрылась старая страница ее жизни. Она оглядывалась по сторонам, замечая на себе любопытные взгляды проходящих мимо учеников.

Стены коридора выкрашены в лиловый, контрастирующие с запахом сигарет, жвачки и звуками тяжелого рока – первое, что она запомнила.

Внутри все было словно соткано из кричащих противоречий.

Яркая открытая одежда. Здесь нет дресс-кода?.. Девушки совсем не стеснялись своих провокационных нарядов, напротив, гордо выставляя тело напоказ. Странное дело, но в своем скромном наряде, белой рубашке и целомудренно длинной юбке, голой себя почему-то чувствовала Агнес. Белая ворона. Слишком заметная на фоне темного Данверса.

Никотин – он был просто повсюду, перебивал все запахи, и этот ядовитый аромат тут же будто начал въедаться в ее легкие, раздражая их.

Агнес закашлялась.

Она шла по коридору, ощущая на себе пугающие взгляды, слышала чей-то грубый смех и нелестные наглые комментарии. Агнес чувствовала себя явно не в своей тарелке, и от ощущения того, что она сюда никак не вписывается, становилось не по себе.

«Спокойно, нужно просто привыкнуть».

Дискомфорт только увеличивался, когда она увидела парочку у окна, развлекающуюся новым сортом «легких» дешевых наркотиков.

Люди здесь занимались саморазрушением.

«Не мне их судить…»

Среди суеты, пробираясь сквозь толпу учеников, она с трудом отыскала стенд с расписанием и номером нужного кабинета.

Вздохнув, Агнес остановилась у кабинета напротив, где должен был проходить первый урок. Она уже протянула руку, чтобы схватиться за ручку двери, как кто-то с силой дернул дверь с внутренней стороны, и она ударилась о стену; грубо оттолкнув девушку в сторону, пронесся к выходу. Опешив, Агнес потерла ушибленное плечо, внутренне возмущаясь такому хамскому обращению.