– Слушай, зайдешь на чай? Я хочу познакомиться поближе.

– Зачем? – Агнес была немного сбита с толку внезапной добротой соседки.

– Интересно, – прямо ответила Сара. – Заходи, я как раз купила булочек.

– Ладно, – улыбнулась Агнес. В животе предательски заурчало, а упоминание булочек только обострило голод. Дома ничего не было приготовлено, и поэтому ноги сами понесли ее в квартиру Стайместов.

Сара вежливо пропустила Агнес в квартиру первой, а затем легкой походкой запорхала по коридору, приглашая девушку в гостиную. При этом она бормотала извинения за беспорядок в доме и что-то еще. Когда горячий зеленый чай (оказавшийся любимым у обеих девушек) был разлит по чашкам, а булочки с удовольствием съедены, Сара приступила к вопросам.

– Расскажи немного о себе. Откуда ты?

– С севера, Уиндермир, – ответила Агнес, делая небольшой глоток чая.

– Как давно ты переехала сюда? – Глаза Сара сверкали любопытством.

– Около недели назад.

– Ты живешь одна? Почему вообще решила жить в Данверсе? – завалила ее вопросами девушка, подперев голову рукой и с интересом разглядывая собеседницу.

– Да, моя семья осталась там, а меня перевели в новую школу. Так сказать, в качестве «наказания». Но я рада, что теперь живу одна, без родительской опеки.

– Почему?

– Они слишком давили на меня.

– Понятно…

– А твоя семья?

Сара нахмурилась и покачала головой.

– Уже никого нет.

Слух резануло «уже».

– Что с ними случилось?

– Я не могу говорить про это. – Девушка на секунду прикрыла глаза, как от удара.

Некоторое время они молчали.

– У тебя есть друзья? – спросила Сара, прерывая тишину.

– Были, но предали меня.

– Я хотела бы стать твоей подругой.

Сара говорила прямо, откровенно, что невольно располагало к ней. Агнес была удивлена, что эта милая девушка вообще находится в родственных связях с Марком.

– Я не против, – с улыбкой отозвалась Агнес.

– Прекрасно! – Сара засияла от радости. – Может, посмотрим какой-нибудь фильм? Завтра все равно суббота, не нужно делать уроки.

– Давай, – обрадовалась Агнес.

Она совсем не чувствовала себя неловко от того, что недавно познакомилась с девушкой. Ей почему-то казалось, что они знают друг друга очень давно.

– Любишь комедии? – оживленно спросила Сара, выбирая фильм.

– Конечно. – Девушка удобно устроилась на диване, подтянув под себя ноги. – Что предложишь?

– Хм… Стоп, а может, лучше посмотрим ужасы? – передумала Сара, останавливаясь на фильме про старых добрых монстров.

– Давай. Правда я буду кричать.

– Не переживай, я тоже, – засмеялась Сара. – Решено, смотрим «Не бойся темноты».

Следующие два часа они провели, визжа от страха и одновременно с тем веселясь. Девушки хорошо провели время и чувствовали себя более чем комфортно в компании друг друга.

– Что-то Марк задерживается… – Сара обеспокоенно посмотрела на экран мобильного. Время показывало одиннадцать.

– Кстати, о нем, – Агнес покачала головой, – у меня в голове не укладывается: вы такие разные! Он высокомерный, самовлюбленный, грубый и жестокий, – не скупясь, перечисляла девушка, – а ты вежливая, милая, дружелюбная…

– Ты справедливо отметила черты Марка. – Ямочки проступили на щеках Сары. – Но это его защитная реакция.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не хочу сказать, что он прячется за маской жестокости, – покачала головой Сара. – Он тот, кто он есть. Просто с людьми, которые ему дороги, Марк совсем другой. Он умеет защищать, заботиться и любить.

– А по-моему, он тиран и деспот.

– Брат привык держать все под контролем, – согласно кивнула Сара. – С тех пор, как у нас никого не осталось. Знаешь, я уже не могу вспомнить, когда он последний раз смеялся…

– Он всегда таким был?

Сара вдруг отвела взгляд и снова ушла в себя.

Казалось, когда они подходили к чему-то крайне важному, она не решалась открыть правду, словно перед ней возникал какой-то невидимый барьер.

В этот момент послышался щелчок замка, и на пороге появился виновник разговора. Сара даже выдохнула от облегчения.

– Сара, я дома! – сразу крикнул он, разуваясь и скидывая куртку.

Марк, усталый и вымотанный, прошел на кухню и замер, увидев там неожиданную гостью.

– Что это тут забыло?! – сразу возмутился парень, указывая на Агнес. – Я еле избавился от нее в школе, а теперь она у меня дома?! Серьезно?! Быстро свали отсюда, Уокер, – приказал он.

– Марк! – возмутилась Сара. – Ты живешь здесь не один, если не забыл! Я пригласила Агнес, и не тебе решать, когда ей уходить.

Парень скривился и подошел к холодильнику.

– Прости, он иногда бестактен.

– Всегда бестактен, – поправила девушку Агнес, усмехнувшись, на что получила убийственный взгляд Марка. – Я думаю, что мне действительно пора.

– Ладно, – доброжелательно улыбнулась Сара. – Давай завтра сходим погулять куда-нибудь?

– С удовольствием.

– Ну и зачем ты нагрубил Агнес? – Проводив девушку, Сара сразу накинулась на брата.

– Господи, ты с ней час знакома, а уже защищаешь? – закатил глаза Марк. – Ты не знаешь, какая она на самом деле.

– По-моему, все наоборот. Ты считаешь ее плохой только потому, что она посмела тебе противостоять? – лукаво улыбнулась девушка. – Мне кажется, что ты почуял соперника, и это тебе не понравилось. Я ведь права?

Сара попала в точку, и парень от злости прикусил губу. Душу грела лишь мысль о том, какой сюрприз будет ждать в скором времени ни о чем не подозревающую Уокер…

– Сара, ты же ничего лишнего не взболтнула при ней? – вдруг спросил он, вглядываясь в ее глаза.

Девушка испуганно помотала головой.

– Хорошо.

Как только Марк лег в постель, он сразу провалился в беспокойный сон.

– Хватит, мамочка! Пожалуйста, прости, мама! – вопил маленький мальчик изо всех сил. Перед глазами все было мутным от слез, которые беспрерывно текли по его лицу.

Пламя жаровни слепило глаза. Но он видел темный силуэт матери. Которая подставила руку прямо в огонь.

– Мамочка, умоляю, хватит… Хватит делать себе больно…

– Но это делаешь ты! Смотри, что ты делаешь со мной! – Она подняла руку с болезненно покрасневшей кожей и волдырями.

Марк смотрел на нее помутневшими от слез глазами.

Он жалобно протянул к ней руку, желая обнять, хоть как-то унять ее боль. Но женщина отшатнулась.

– Иногда я смотрю на тебя и вижу его, Марк. Ты станешь таким же, как твой психопат-отец. Мерзкий, подлый, жестокий… – пробормотала она, кривясь от приступа отвращения. – Такой же, как он.

Ребенок бежал по длинному коридору, пытаясь спрятаться от преследующих его голосов.

Такой же монстр, как и он. Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу.

Воспоминание выгорало. Словно со стороны, Марк видел, как темноволосый мальчик забегает в комнату и испуганно забирается в тесный шкаф.

Он захлебывался в слезах. Закрывал уши. Поджимал колени к груди, стараясь стать незаметнее, исчезнуть. И шептал из последних сил. Одно единственное слово. Раз за разом.

Мама.

Марк метался во сне и не мог проснуться.

Он был прикован к мраморной колонне. Не мог сдвинуться с места. Руки жгло от того, с какой силой давили на кожу железные оковы. Во рту ощущался отвратительный железный привкус крови. В глазах – жгло от слез. Горло сдавило так, что он дышать не мог.

Крики. Крики. Душераздирающие вопли матери разрывали его сердце на куски. Она очень долго кричала. Срывая голос, борясь с отцом, хотя и понимала, что живой не выйдет из этого Ада.

Марк силился произнести хоть звук, но не мог. Голос был давно сорван, и все, что выходило, это сдавленные хрипы.

Он попытался двинуть рукой – холодный металл оков впился в запястья до синяков.

– Запомни, я не умею прощать, – звучал голос, от которого стыла кровь в жилах.