Агнес цокнула языком и подошла к компьютеру.

– Над чем работаешь? – обратилась она к Еве.

– Статья, посвященная древнему племени угги. Пока что мне удалось собрать не слишком много информации, но, думаю, для начала этого достаточно. Нужно лучше покопаться в архивах, но у меня совсем нет для этого свободного времени. Поэтому я даже рада, что ты вызвалась работать вместе со мной и Марком, – спокойно ответила девушка. В ее голосе не было и намека на что-то подлое, но Агнес все-таки сомневалась. Быть того не могло, чтобы ее просто так приняли.

«Я ей не доверяю, но пока меня все устраивает», – подумала девушка.

Молчание.

– Так что мне нужно сделать? – прервала тишину Агнес.

– Разбери эти архивные записи и набросай черновик. Статью я планирую выпустить через неделю, поэтому времени не так уж и много. – Ева развела руками, и тут раздался телефонный звонок. Девушка ответила.

– Да? Вот как… Ладно, сейчас буду. – Она отключилась. – Меня вызывают домой. Слушай, вы тут справитесь? – она поправила волосы и, отвечая на мысленный вопрос Марка, пояснила: – Дядя разбушевался, обычные семейные передряги.

– Ладно, иди, – парень передернул плечами, – от тебя толку мало.

– Как мило с твоей стороны, – закатила глаза рыжая, очаровательно улыбнувшись ему. – Ты же знаешь, что справишься со статьей в сто раз лучше меня.

– С этим не поспоришь.

– Удачи. – Ева захлопнула дверь, оставляя Агнес наедине с Марком.

Девушка опасливо покосилась на брюнета, наблюдая за тем, как он достает пачку сигарет из заднего кармана брюк. Щелчок – и он уже упивается ядом.

– Ты пренебрегаешь правилами пожарной безопасности, – нервно заметила Агнес.

Марк хрипло усмехнулся.

– Кто бы говорил, Уокер. Чувствуешь иронию?

– Ненавижу запах сигарет.

– Думаешь, меня это волнует? – Он нарочито выдохнул дым ей прямо в лицо, наблюдая за реакцией.

Резкий запах мяты и табака проник Агнес в нос, раздражающе защекотав слизистую.

– Придурок! – Девушка закашлялась, разгоняя клубы дыма руками.

– Не дерзи мне, Уокер, я этого не люблю. И терпение у меня не железное, как ты уже могла выяснить, – он произнес эти слова настолько холодно и угрожающе, что Агнес поежилась. Настоящий социопат.

– Как тебя вообще терпят люди? – пробурчала девушка под нос. Марк не посчитал нужным ответить и лишь прищурился, продолжая выпускать сизые клубы дыма рядом с ней.

– Слушай, может, я сама напишу эту статью в качестве первой работы? Пожалуйста. – Агнес невольно замерла, посмотрев на курящего парня.

– Ты пытаешься избавиться от меня? – хмыкнул Марк.

– Я лишь намекнула, вывод ты сделал сам.

– Слушай, это моя газета, а ты здесь только на испытательном сроке. Я могу вышвырнуть тебя отсюда в любой момент. Но мне интересно посмотреть, на что ты способна, поэтому я и попросил Еву взять тебя.

– Ладно, тогда, может, начнем уже что-либо делать? – нервно произнесла Агнес, прикрывая нос руками, чтобы хоть как-нибудь отгородиться от едкого запаха.

Видя ее страдания, он закатил глаза и отодвинулся, туша сигарету. Агнес с облегчением выдохнула, когда дым перестал наполнять комнату. Она подбежала к окну и открыла его нараспашку, позволяя свежему воздуху ворваться в помещение. Сложенные листы бумаги немедленно полетели во все стороны.

– Твою ж мать, – выругался парень, подхватывая полетевшую стопку столь долго сортируемых статей. Работа Евы за одну секунду полетела к чертям.

«Ходячая катастрофа», – мысленно нарек ее Марк.

– Прости… – Девушка не знала куда себя деть от досады, беспомощно наблюдая за «хаосом». Ветер все еще гулял по комнате, разметывая остатки уцелевших бумажек.

– Чего стоишь? Ты напортачила – ты и собирай, – возмутился парень.

Она ничего не ответила, только вздохнула и подошла к окну, закрывая его. Ну, хоть запах ушел.

Пару минут усердной работы, и все было аккуратно разложено по местам. Марк за это время успел найти и отложить необходимые заметки к будущей статье.

– Что, нашел чего-нибудь? – Агнес подошла к нему. Парень нахмурился, протягивая ей старую вырезку из газеты.

– Читай, здесь рассказывается о племени угги, которые были истреблены по вине восхваляемого всеми майора Лэндса.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы все это время чествовали убийцу? – спросила Агнес.

– Именно. Более четырехсот человек были жестоко убиты, их дома были сожжены, а земли переданы Северянам, – парень нахмурился. – Они просто пришли и забрали у беззащитных людей все. Насиловали женщин, убивали детей из-за жалкого клочка земли.

– Нужно, чтобы люди узнали правду, – девушка уверенно кивнула, с ужасом вчитываясь в страшные подробности в старой заметке. – Здесь указаны инициалы того, кто давал это интервью. Было бы неплохо навестить этого человека и задать интересующие нас вопросы. Что думаешь? – спросила она Марка.

– Да. Надо сходить, – неожиданно быстро согласился тот.

– Но мы не знаем, где он живет, – разочарованно вздохнула Агнес. – Можешь попробовать выяснить это из своих источников?

– Постараюсь.

– Ладно… Что еще мы имеем? – задумчиво протянула Агнес, склоняясь над Марком и вглядываясь в собранные им бумаги.

– Остальные вырезки не несут в себе никакой ценности. Это лишь ложь, которую пытаются вбить нам в головы, заставляя поклоняться убийце, который истребил сотни невинных людей. Ты понимаешь, Уокер? Они просто повторяют одно и то же многие годы, заставляя всех вокруг поверить во вранье.

– Думаешь, кому-то нужна правда? – вдруг произнесла Агнес. Парень резко повернулся к ней, не рассчитав расстояния, и чуть не столкнулся с ней носом. Сама того не ожидавшая девушка отшатнулась от Марка, почувствовав, как ее щеки вспыхнули от такой странной близости. Парень внимательно посмотрел на нее, следя за ее смущением, а Агнес хотелось провалиться сквозь землю.

– Это самое меньшее, что мы можем сделать, чтобы почтить память убитых и хотя бы как-нибудь противостоять всей этой лжи.

– Согласна.

– Так, я пока набросаю мысли за компьютером, а ты поищи записи с 1876 года, нам нужно больше информации. Именно о событиях, когда они происходили, и времени до них. Справишься? – он оторвал взгляд от монитора компьютера.

– Конечно, – с готовностью отозвалась Агнес, с энтузиазмом принимаясь за работу.

Голова уже болела, отказываясь соображать, а работы все еще было по горло. Девушка зевнула, устремляя взгляд на Марка, который неустанно что-то печатал.

– Ты чего такой бодрый? Утром же плакался, что сон тебе испортила.

– Кофе. Пять чашек – и ты бодр как никогда.

– Пять чашек? Ты с ума сошел?! – ахнула Агнес.

– Работа требует внимания и сосредоточенности. Если я буду сонным, то ничего не выйдет, – небрежно бросил он, продолжая печатать.

– Боже, – девушка посмотрела на часы, – уже семь вечера. Кажется, мы засиделись.

– Ты иди, мне нужно кое-что доделать.

– На улице темно…

– Даже не думай. Я не стану тебя провожать, – безапелляционным тоном заявил Марк.

– Но… – попыталась возразить Агнес.

– Не мешай, сбиваешь.

– Я и не просила провожать меня!

«Самовлюбленный эгоист…»

Агнес зашла в подъезд, где столкнулась с кем-то на лестничной площадке.

– Извините, – одновременно произнесли они.

Перед Агнес стояла миловидная кареглазая девушка с густыми каштановыми волосами.

– Я Сара, а ты наша соседка? – доброжелательно произнесла незнакомка.

– Да… Меня зовут Агнес.

– Ты одноклассница Марка?

– Да…

– Я его сестра, – улыбнулась девушка, демонстрируя ямочки на щеках.

– Если тебя подослал Марк…

– Нет. Признаюсь, я узнала о тебе только сегодня утром. Брат был крайне раздражен тем, что ты помешала его сну. Порой он просто невыносимый зануда, – щебетала Сара.

– Не то слово.

Девушка была приятной, и сразу ей понравилась, но Агнес все еще была настороже, боясь подвоха.