Ксанадр повернулся к ней.

— Ты уже знаешь, что мы собираемся взять тебя с собой?

— Да, — слегка кивнула Алрия. — Богиня Оргульд рассказала мне об этом.

— А почему?

— Что? — не поняла алдемийка.

— Почему мы не хотим бросать тебя на произвол судьбы? Этого старуха тебе не рассказала?

Алрия опешила. Так неуважительно говорить о богине, пусть и забытой…

— Н-нет, не говорила, — промямлила она.

— И ты не спрашивала? — продолжал давить мужчина.

— Нет, — девушка вдруг почувствовала, как краска заливает её лицо. Сейчас она чувствовала себя ребёнком, провинившимся за плохой поступок и пойманным с поличным.

— Понятно.

Сказав это, Ксанадр пошёл вперёд и лёг на большую кровать, молча уставившись в потолок. Алрия совсем растерялась. Алдемийка не знала, как ей воспринимать это. Значит ли это, что ей нужно оставить его в покое? Или он ждёт, когда она задаст вопрос? Чего он вообще хотел добиться этим расспросом?

— Я не хочу думать о том, что останусь одна, — Алрия сама не ожидала, что произнесёт вслух эти слова.

— Если захочешь — не будешь, — моментально ответил ей мужчина.

— Но ведь богиня Велдония хочет… Она хочет умереть, — эти слова дались ей нелегко.

— Тогда постарайся провести с ней её последние дни. Потому что её выбор окончателен. Уважай её решение. А теперь уйди, я хочу побыть один.

Алрия поспешила уйти, обдумывая то, что сказал Ксанадр. Почему-то ей хотелось ещё раз встретиться с ним и снова поговорить, но только уже завтра. Сейчас нужно кое-что обсудить с Велдонией.

III

Шёл день за днём, и девушка всё чаще навещала Ксанадра. Он старался этого не показывать, но её присутствие сильно утомляло мужчину. Но для успешного достижения плана Оргульд он должен был притворяться более-менее дружелюбным. Это нужно и для его плана, но об этом он предпочитал не думать.

В этот раз она нашла его в зале обозрения — этакое высокорасположенное место, с которого можно рассмотреть весь город. Те немногие из слуг, которые повезло остаться в замке, по личному приказу Ксанадра принесли туда еду. Он считал это хорошим местом для наполнения желудка местной пищей, к которой он привык не сразу. Мужчина знал, кто подсказывает Алрии, где его искать.

— Довольно странно, что лестница, ведущая сюда, идёт с первого этажа, — заметила девушка.

В последнее время она ведёт разговоры, которые Ксанадр назвал бы «бессмысленной болтовнёй». Пускай, если это убедит её в том, что она должна пойти с ними, когда наступит момент.

Потому что волочь её силой будет той ещё головной болью.

IV

Всё, что остаётся, это ждать. Так и проводила свои дни Велдония, в основном ожидая, когда наступит назначенный час.

И всё же было кое-что, то её беспокоила. В последнее время Алрия часто убегала, и когда богиня спросила, куда, то, получив ответ, нахмурилась. Она была уверена, что всё это проделки Оргульд. Забытая богиня вынашивает какие-то свои планы, и пускай возможность отомстить за своих друзей была соблазнительной, быть частой этих планов Велдонии не нравилось.

— Я думала, что ты его боишься, — сказала она как-то Алрии, когда та в очередной раз собиралась уйти.

Та, замерев на несколько мгновений, повернулась к ней.

— Сначала да, но теперь мне кажется, что он просто одинок, — ответила девушка, пожав плечами.

«Прямо как ты», — мелькнула мысль у Велдонии.

— Вы не подумайте, что я вас оставляю, — тут же запротестовала Алрия, замахав руками. — Но мне кажется, что вы тоже должны с ним пообщаться. Может, — она замолчала, но потом снова продолжила, — может, тогда вы передумаете.

В последних слова Велдония сомневалась. И всё же перед тем, как умереть, ей хотелось бы расстроить планы Оргульд. Поэтому, глубокой ночью, пока Алрия спала, она пошла в комнату Ксанадра. Ей не составило труда узнать, где она находится — после того, как алдемийка возвращается, она рассказывает ей всё.

Богиня хотела постучаться, но заметила, что дверь в комнату был чуть приоткрыта. Велдония вспомнила, что Алрия как-то рассказала ей, что Ксанадр живёт в комнате со сломанным дверным замком, и удивилась беспечности человека. Впрочем, она была уверена, что в случае опасности Оргульд просто заранее предупредит своего последователя. Велдония осторожно приоткрыла, и тут же столкнулась взглядом с Ксанадром, который стоял возле проёма, внимательно глядя на повля. Его лицо выражало недовольство. Не было похоже, что мужчина вообще ложился спать.

— Чего тебе? — грубо спросил Ксанадр.

Богиня про себя вздохнула. Мужчина именно такой, каким он показался ей с первого взгляда. И всё же Алрия уверена, что тут кроется нечто большее. Алдемийка не смогла увидеть его внутренний мир. Но для богини нет ничего невозможного.

Её молчание продлилось недолго. «Понятно, — подумала она. — Видимо, это имела в виду Алрия».

— Я вижу, почему Алрия начала привязываться к тебе, — сказала богиня, тут же заметив, как помрачнело и без того мрачное лицо мужчины. — Я не знаю, чего добивается Оргульд, но не стоит ей верить.

— Это моё дело, — перебил её Ксанадр.

— И всё же я хочу тебя предупредить, — видя, что человек собирается закрыть дверь, Велдония начала говорить торопливо. — Не стоит верить той, кто понесла наказание и была изгнана. Сама её природа построена на обмане и лжи. Даже её сила не то, что тебе кажется…

Но Ксанадр уже закрыл дверь.

V

На следующий день все яшвийцы возвращались в город по личному приказу короля. Разумеется, к этому приложила руку Оргульд. Она знала — осталось совсем немного. Чёрная Гвардия уже поглотила восточное побережье земель Квот, пополняя свою армию через страх и ложь. Мало кто смог воспротивиться, и таких сразу отдавали армии на съедение.

Алрия стояла у окна и молча наблюдала, как поток здешней расы медленно вливается внутрь города-страны. Теперь он казался куда более оживлённее, чем раньше. Она не стала ждать, пока это нескончаемое столпотворение закончится, и отошла, чтобы присесть на кровать. Глубоким вздохом она постаралась избавиться от тревоги, которая не покидала её. Тот самый день всё ближе.

Она взглянула на повля. Богиня выглядела, как обычно, да и вела себя так же. Не похоже, что нынешняя ситуация её как-то волнует. Заметив, что девушка смотрит на неё, Велдония чуть повернулась к ней. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, не произнеся ни слова. Алрия первая отвела взгляд.

— Я не хочу, чтобы ты исчезла, — сказала она, чуть поджав губы.

— Я знаю, — ответ последовал не сразу.

Спустя пару дней к ним заглянули Оргульд. Ксанадр с мечом и кинжалом на поясе стоял позади.

— Пора, — только и сказала богиня, но по её внешнему виду можно было заметить сильное нетерпение. Мужчина же, напротив, оставался спокойным.

Глядя на Ксанадра, Алрия чувствовала себя чуть более увереннее. Она уже знала, что сегодня за ними придут, поэтому успела подготовиться к отходу.

Шли они молча, не разговаривая. Стража замка, которой теперь было куда больше, провожала людей недобрыми взглядами, виня во всех событиях последних лет. У врат их встретил сам король. Он и Оргульд обменялись тяжёлыми взглядами.

— Главное, не ошибись, — предупредила его богиня.

— Пхе, — только и сказал король. — Ты знаешь, что будет, если вы вернётесь.

Алрия непонимающим взглядом посмотрела на них, затем глянула на Ксанадра, надеясь получить ответы, но тот на неё даже не смотрел.

— Не волнуйтесь, ваше убежище ждёт вас в назначенном месте, — добавил король.

Лишь Алрия обернулась, в то время как остальные, не сбавляя темп, шли дальше. За воротами им уже приготовили ладуг. Оседлав их, они молча выехали за пределы стен города городов и направились прямо туда, откуда в своё время пришли Алрия с Велдонией. Там за бугром их ждало специальное укрытие, хорошо спрятанное под глубоким снегом и мёрзлой землёй. Построено оно было так, что было довольно просторным для них и животных и при этом сохраняло тепло.