— А, может, он не зря вам не доверяет? — хоть Крамик этого и не хотел, но его слова прозвучали с издёвкой.

— Ничего не поделать, — тяжело вздохнул человек. — Удачного тебе дня, — внезапно попрощалась женщина и поторопилась уйти.

Крамик лишь молча кивнул, наблюдая, как она спускается по лестнице. Тут он вспомнил, что хотел её спросить у неё о том, зачем чужакам спасать совершенно чужую для них страну. Он рванул за старушкой, но той след простыл.

Следующий день прошёл также тихо, но на этот раз Крамик не рассчитывал на встречу. Он уже понял, что она может прийти только тогда, когда ей захочется. Под вечер его сменили, и яшвиец отправился домой.

Подходя к дому, он заметил, как дверь была распахнута. В такое время года распахнутая дверь не то, что ты ожидаешь увидеть, и Крамик заподозрил неладное. Ускорив шаг, он вошёл внутрь, где обнаружил свою мёртвую жену.

Крамик остолбенел. Она лежала на полу лицом вниз в луже крови.

— Клари? — тихонько позвал её баржна.

Не получив ответа, он рванул к ней.

— Клари! Клари! — Крамик, не обращая внимания на кровь, бережно перевернул её. У девушки было перерезано горло, а вдоль живота шёл страшного вида разрез. Из-за него часть органов вывалилась наружу.

Яшвиец почувствовал, как ему не хватает воздуха. Он задышал так глубоко, что казалось, что ещё немного, и он сорвётся на крик. Но не сорвался.

VI

Обычно, когда гражданское лицо находит тело, то ему нужно сообщить стражнику, а тот уже докладывает своему начальству. Но в случае Крамика, который сам по себе являлся стражником, ему необходимо было идти к начальнику на прямую.

Сейчас Крамик сидел один в комнате, где он когда-то ужинал со своей женой. Пятно на полу уже засохло, и стереть его у мужчины рука не поднималась. Похороны прошли крайне скудно. В такое время трупы, максимум, по-быстрому закапывают на кладбище, которое находится за городом. Даже прощания как такового не было. Родители со стороны Крамика сейчас работали на шахте и ещё не знают о том, что произошло. А родители Клари погибли. Отец, неудачно оступившись, упал со строительных лесов три года назад, а её мама умерла от болезни предыдущей зимой.

Крамику дали два дня отдыха, хотя обычно дают две недели. Вспоминая мёртвое тело Клари, он пытался понять, как могло такое случится. Гарпаж предупредил сразу, что расследования не будет, хотя Крамик и так об этом знал. По сравнению со старыми спокойными временами убийства возросли, хотя и ненамного, ведь стражников, отвечающих за патрулирование улиц и обеспечение безопасности жителей стало в разы меньше. А замковая стража не ведёт расследований, в их задачу входит только охрана замка и короля. И теперь Жет, собираясь посетить какой-нибудь бордель, который по приказу, как ни странно, чужака, всё ещё работает, берёт с собой приличное количество охраны.

Времени хандрить не было, и яшвиец понимал, что у него всего два дня найти убийцу и совершить правосудие. Всё равно ему ничего не будет, но ещё ему хотелось узнать, почему именно она? Почему не кто-то из соседних домов? Не смотря на пустующий в целом город, здесь ещё можно найти яшвийцев, которые поддерживают умирающее производство, позволяющее этому городу на последнем издыхании доживать свои дни.

Первым делом он решил навестить своего соседа, старого яшвийца Энмера, который, как он говорит, доживает свои года в тишине и уюте, благодаря поддержке детей. Однако старик ничем его не порадовал. Днём к Клари приходил клиент, однако после его ухода до Энмера ещё доносились звуки посуды и какое-то постукивание. Старик обычно ложился поздно, поэтому был уверен, что в соседском доме стояла тишина. Но для Крамика этой новости вполне хватило, чтобы понять, что убийство произошло либо поздним вечером, либо ночью. Но кто и как?

К сожалению, что за клиент был у Клари, Крамику выяснить не удалось, но для него это было неважно. Кто-то приходил к ней. Удачное время, так сказать. Яшвийцев, бродящих по улицам, и днём-то нечасто увидишь, не говоря уже о ночи. Мужчина решил осмотреть свой дом снаружи, поскольку больше идей у него не было. И кое-что привлекло его внимание. У одного из окон он нашёл пару перьев. С обескураженным выражением лица он поднял их. Два нетипично больших чёрных пера блестели на солнце, словно покрытые каким-то маслом или ещё иной жидкостью. Крамик осторожно провел пальцем по перу. И правда в чём-то вымазаны.

Крамик осторожно обтёр их снегом, а затем, поместив в карман, вновь направился к Энмеру, чтобы спросить, не слышал ли тот звуки птицы. Энмер, нахмурившись, неуверенно ответил, что, может быть и слышал хлопанье крыльев. Но разве кто-нибудь на такое обращает внимания? Даже столь неуверенного ответа хватило стражнику, чтобы понять — здесь была птица, о которой уже давно судачили в городе. Крамик, конечно, не слишком хорошо разбирается в птицах, но перья такого размера не могли принадлежать местным. А вот чужой, привезённой из другой земли, вполне.

Мужчина чуть ли не бегом направился в комнате, где у него состоялся разговор с человеком. Даже если её там не будет, яшвиец готов ждать у её двери хоть целый день. Что там делала птица? Почему именно возле его дома, да ещё и в ночь убийства? Крамик отказывался верить в такое совпадение.

Впрочем, ждать не пришлось. Ещё на подходе он заметил чуть приоткрытую дверь, которую он затем с силой отворил. Старушка сидела на своём привычном месте и, кажется, даже не удивилась внезапному гостю. Крамик вынул перья, сжав их в кулак, подошёл и швырнул их на стол. Помятые перья мягко легли, не удостоившись взгляда человека.

— Эти перья я нашёл возле своего дома! И не говорите, что они не от вашей птицы! Что всё это значит?! Что она там делала? Вы тоже были там? Отвечайте! — совершенно забывшись, грубым тоном набросился на неё яшвиец.

— Закрой дверь, — сказала ему старушка мягким голосом. — Я уже всё знаю. Я не боюсь, что нас услышат, но будет лучше, если этот разговор останется в этой комнате.

Крамик, зло нахмурившись, всё же захлопнул дверь и вновь подошёл к столу. Человек не стал возражать. Если хочет стоять, его дело.

— Мой ворон уже сообщил мне о том, что случилось. Я знаю, кто убил твою жену.

— Кто?! — тут же перебил её Крамик.

— Это Гарпаж. Он совсем из ума выжил. Не знаю, какой логикой он руководствовал, но, видимо, решил, что раз уже лично я пригласила тебя работать в замке, значит, мы с тобой заодно. Признаюсь, он давно мне старается вставить палки в колёса, но я никогда не думала, что дойдёт до такого…

— Это правда? — не веря своим ушам, спросил мужчина.

— Да, — кивнул человек. — Моя птица наблюдает за ним круглые сутки, чтобы я могла знать, не совершит ли он опрометчивый поступок. Когда Гарпаж подошёл к твоему дому, он постучался, вошёл, изнасиловал твою жену, а после…

— Хватит! — Крамик схватился за голову. — Замолчи!

Старушка молча уставилась на него, застыв в ожидании.

— Я убью его, — тихо сказал мужчина, после чего рванул к двери.

— Гарпаж сейчас у знахарок! — крикнула ему вслед женщина.

Крамик это услышал, но сейчас в его голове творилась неразбериха. Одно он понимал точно — у него нет оружия. Сперва ему необходимо заглянуть в оружейную. Если охрана на входе начнёт задавать вопросы, он от них отобьётся. Силой, если придётся.

VII

Гарпаж бесцельно расхаживал по комнате. Сегодня один из тех редких дней, когда король находится в замке, да ещё и впервые за всё своё короткое правление потребовал отчёты о происходящем внутри замка. Все отчеты, начиная с момента его коронации. Для Гарпажа это стало полной неожиданностью. Эти отчёты копились у него, пока полтора года назад он не сжёг их за ненадобностью. Короля не волнует происходящее в замке, главное, чтобы его защищали. И лишь недавно начальник замковой стражи и вовсе перестал их вести.

Впрочем, не он один. Его советники ещё до своего увольнения тоже плюнули на это дело. А затем король вдруг принял решение отправить всех своих советников работать на стройке. Из-за бесполезности, как он сам выразился. Хотя прошло всего два года с того момента, как Жет взошёл на трон.