Зеленый вихрь заклубился в его руках и устремился в небо, собирая вокруг себя изумрудные тучи. Мановение руки — и небесная зелень направилась на восток, к столице.

Маг сидел дома, безмятежно попивая вкусные коктейли и представляя, какой разгром и уничтожение происходят сейчас на сравнительно небольшом расстоянии от него. Здесь же все было мирно и спокойно. Он выглянул в окно и увидел блестящий магический щит над столицей. Ну что ж, этого стоило ожидать: у повстанцев должны быть сильные маги. Но даже они не смогут долго держать такой щит. А уничтожить заклинание, не зная его основной формулировки, невозможно. Так что столичные маги скоро истощат свои силы.

Маг заметил, что купол дрожит и исчезает и усмехнулся: ну вот, все происходит, как он и предполагал.

Вдруг яркая вспышка красного света полыхнула на востоке. Маг не поверил своим глазам: зеленые тучи стали исчезать, растворяться в синем небе, дождь прекратился.

— Это кто же у нас такой смелый? — возмутился он, отбросив недопитый стакан с коктейлем. — И такой сильный, хм… — он попытался вспомнить всех сильных магов, каких знал. Это было несложно: такие люди всегда на виду, тем более что столичная академия магов выпускает не более десятка квалифицированных специалистов в год. И со всеми Альвоннис был знаком, ибо лично принимал экзамены у каждого. Но ни один из них не был способен рассеять и полностью уничтожить новое, невероятно сложное заклинание, в которое вложено столько силы. Маг даже предположить не мог размер магического резерва того мага, который сумел справиться с этой проблемой.

— Хорошо бы познакомиться с этим гением, — пробормотал маг. — Где это случилось? Похоже рядом с замком Кремир. Но там магов нет, кроме крестьянских. Если только заезжий. Надо проверить.

Ему вдруг пришло в голову, что в столице точно сообразят, кто все это натворил и рано или поздно придут по его душу. А значит, отсюда надо убираться. Недолго думая, он решил направиться в восточные провинции, где еще остались почитатели королевской власти, не покорившиеся Грайцу. Маг не стал собирать пожитки — с его талантом это наживное. Он взял деньги, пару сумок с вещами и едой, сел на ручную многоножку и покинул дом.

Замок Кремнир оживал. Люди разбрелись по домам, восстанавливая их после дождя, всех погибших похоронили. Про беженцев теперь и не вспоминали: кто успел уйти восточнее смертельного дождя, уже не вернется, а кто не успел добежать до укрытия в окрестностях замка, уже никого не побеспокоят. Возможно, на всем расстоянии от столицы до нас живых людей больше не осталось.

Дэр Бингель подсчитывал убытки, заламывая руки. Он стонал так часто и так искренне, что казалось, он совсем разорен.

— Что ж вы так страдаете? — грубо оборвала его я как-то. — Похоже, смерти людей вас не беспокоят, лишь бы в замке по-прежнему пеклись булочки.

— Почему не беспокоят? — взвился он. — Очень даже беспокоят! У меня погибли почти все пекари. Они жили в отдельной деревне, неподалеку отсюда, чтобы запах выпечки не будоражил умы жителей замка. А теперь мне сообщили, что многие не успели укрыться в домах. Это такая потеря!

— Невероятно, — пробурчала я, поражаясь, насколько этот полукровка помешан на еде.

— Замку Кремнир пришел конец, — продолжал жаловаться Бингель. — Урожай-то мы собрали, но его конфискуют на военные нужды. Вон там — столица, с другой стороны — восточные территории, на которых наверняка снова собираются королевские войска. Мой дом стоит как раз между воюющими сторонами, тут будут останавливаться все по очереди. Потом одна из сторон сделает его своим укреплением, которое будет штурмовать другая сторона. И они не успокоятся, пока не разрушат мой дом до конца, — Бингель снова горько вздохнул.

— Пожалуй, вы правы, — хмыкнула я. — А на чьей стороне вы?

— Ни на чьей! Ни на чьей! — воскликнул мужчина. — Я — мирный житель, я радушный хозяин, тут всегда останавливались король со свитой, и его советники, если у них вдруг возникало желание поохотится в этих лесах. И я всех принимал, никто не уходит недовольным… — он застыл в воспоминаниях, а мне стало его по-настоящему жаль. Пусть он не видит ничего дальше своей кухни, но этот человек никому не причинял зла. А война его действительно не пощадит.

— Может, вы тогда пойдете с нами? Мы уходим из королевства как раз из-за войны.

— Нет, — покачал он головой, — как же я оставлю урожай? Надо его обработать, сохранить, а то и припрятать. А вот людей заберите с собой, если сможете. Я думаю, многие уйдут с вами.

Я поникла. Мне и своих людей с головой хватало, чтобы брать кого-то еще. Но, к счастью, с нами пошли немногие — только те, кто уже все потерял из-за дождя или военных действий. Зато все дети Бингеля — шесть человек возрастом от пяти до двенадцати — отправились с нами под присмотром мрачной Иниши.

Бингель отдал нам десять повозок с магическими камнями, которые мы вернули с дальних полей. Урожай на них, естественно, пропал из-за дождя. А камни оказались целы. Поэтому на этот раз поездка обещала быть комфортной. Я опять была хозяйкой огромного каравана.

В один из дней вестник показал, что из столицы выдвигается армия нового короля Грайца в сторону непокоренных восточных территорий. Стало понятно, что из Кремнира надо убираться как можно скорее.

Мы выехали на следующий же день. В нашем отряде теперь снова было около сотни человек. В основном, мирные крестьяне и охотники, семьи с детьми. Прибились к нам и несколько вампиров из замка, которых хозяин отправил сам: мол, повстанцы их все равно уничтожат в первую очередь. Бингель долго смотрел нам вслед, махая носовым платком. Его жена махала платком в ответ, периодически прижимая его к глазам и всхлипывая. А я очень надеялась, что Бингель и его замок выстоят, я еще приеду сюда и попробую, наконец, фирменных булочек с ягодами и сахарной пудрой. Или хотя бы посмотрю на них.

Мы ехали быстро, стараясь не обращать внимания на валяющиеся повсюду останки несчастных беженцев, которые не успели укрыться от дождя. Сначала я порывалась остановиться и захоронить их всех, но Рокката грубо усадила меня назад, велев не дергаться. Типа им уже все равно, а нам надо сматываться отсюда быстрее.

Потом мы пересекли невидимую черту, за которую не проник смертельный дождь. Сразу стало как-то светлее и веселее. Но зато начали попадаться люди и вампиры. Кстати, некоторые незнакомые люди напрашивались к нам в караван. Я сначала не понимала, зачем им это, пока Рокката не объяснила:

— Так это же беженцы. Они либо сами ушли от хозяина, либо с ним, но он погиб по дороге. А на этих землях люди по-прежнему вне закона. Они не имеют права путешествовать без разрешения хозяина. Если их поймают стражники, то обязательно арестуют и вернут на прежнее место жительства. Или скорее посадят в тюрьму.

— Я, помню, — удивилась я. — Но я думала, что война все поменяет?

— Ага, как же, — хмыкнула Рокката. — Так что не забудь — ты наша хозяйка, а мы слуги, чтобы тебе путешествовать удобнее.

— А тебе не кажется, что такое количество слуг уже чересчур? — озадаченно нахмурилась я. — Да и детей сколько! Наша легенда шита белыми нитками. В смысле, кто ж в нее поверит?

— Да… — Рокката тоже призадумалась. — Надо бы что-то другое придумать. Может, остальных вампиров тоже сделать хозяевами, а не охранниками?

Мы ехали еще сутки по ничейным землям. Потом по дороге нам стали попадаться временные жилища типа палаток, под которыми собирались жители королевства в военной форме. Я поняла, что это части войск, про которые говорил Бингель. Восточные территории так просто не сдались, война продолжается.

По мере продвижения на восток военных формирований становилось все больше. И, наконец, на одной из проселочных дорог нас остановил патруль из вампиров.

— Вы находитесь на территории Сопротивления Правых Сил! — выкрикнул один из вампиров, грозно потрясая клинками. — С какой целью вы пересекаете эти земли?