— Так, значит, это они?! — подскочив с места, воскликнул пивовар.

— Тихо! Ещё ничего не известно, — ударил по столу Первожрец Земли, успокоив начальника пивоварни. — Возможно, за нападением драконов стоят и они, но мы ещё не можем с уверенностью сказать, что так и есть. Тем более, что будешь делать, если так и окажется? Мы были бессильны против драконов, думаешь, что у нас есть шансы против их хозяев? Мы даже подойти к их королевству не сможем, как нас сметут. Не забывай про кваготов, что подчинялись драконам…

— Скверно… — цокнул секретарь. — Для чего они вообще прибыли? Захватить нас? Почему тогда не атаковали сразу?

— Они сказали, что у них есть для нас сообщение от их короля, — тихо сказал Торин, опустив голову.

Всё внутри него рокотало.

— Что за сообщение, Торин?

Командующий тяжело вдохнул и посмотрел на двух солдат, что сопровождали его. Те сразу поняли его молчаливый взгляд и вышли из зала. Спустя минуту в коридоре послышался грохот, будто тащили что-то очень громоздкое. Двери в зал с шумом открылись и весь совет увидел тушу огромного существа, походившего на рыбу, что своим телом закрывало весь проход, а стальная телега под его весом трещала, создавая такой шум, что казалось, она вот-вот сломается.

— Это же…

— Ла-Англер…

Все забыли, как дышать. Что было неудивительно, ведь это было существо, когда-то считавшееся богом этой горы, владыкой подземного мира, полного океанов лавы. Увидеть его бездыханное тело было сильнейшим ударом для старых дварфов. Это означало лишь одно.

— Мы обречены… — тихо прошептал первожрец.

— Командующий… — вдруг произнёс один из солдат, что тащил телегу.

Торин посмотрел на него, дав понять, что слушает.

— Послы… Они исчезли, — виновато произнёс он.

— Ч-что?! Как?!

— Просто испарились! Никто не знает, где они сейчас! Н-но их экипаж на месте…

***

— О-ого! — восторженно протянула Лакюс, оглядываясь по сторонам.

Девушка была искренне удивленна увиденному. Все эти пещеры, туннели, холодные серые своды которых тянулись на десятки метров вверх и все соединялись у огромного белого кристалла, что заменял собой свет солнца. Снаружи не было ни намёка на подобное. Но лишь попав в эту пещеру, сразу становилось понятно, что здесь живут дварфы.

— Так вот какое Королевство Дварфов…

Остальные девушки были менее впечатлительны, однако каждая из них была поражена увиденным. Все, кроме Ивилай, ведь она, как бывшая из Тринадцати Героев, уже бывала здесь однажды и всё это видела. К тому же, её не особо впечатляли сырые, влажные и душные помещения. Вообще удивительно, как в подобных условиях можно было жить.

— Скоро будет смотровая башня, — сказала Ригрид. — Там мы встретим солдат, ведите себя осторожно. Дварфы не любят гостей.

— Хорошо, — все дружно кивнули старшей и продолжили путь.

Вскоре из-за каменных стен показался свет факелов. Стало шумно. Казалось, что они приближаются к рынку, на котором во всю кипела жизнь. Это заставило Ригрид напрячься. Ведь подобное было странным для дозорной вышки, что никоим образом не должна была себя выдавать.

Группа Синей Розы аккуратно приблизилось к шуму и увиденное их поразило.

— Д-драконы…

Но, что было ещё более странным, так это то, что эти драконы были запряжены телегами и повозками, а управляли ими люди в странных изогнутых латах.

— Ч-что здесь происходит? — спросила Лакюс у бывшего лидера группы.

— Без понятия… Вот прохвост, наверняка ведь знал же об этом, — пробубнила она про себя, вспоминая старого друга. — Ничего… Нужно это выяснить.

***

Сказать, что это было странным — не сказать, ровным счётом, ничего. Ведь данная ситуация могла произойти лишь в сказках и старых страшилках, которыми взрослые пугали детей по вечерам. Даже собственным глазам поверить было тяжело. Однако, как бы дико это ни звучало или выглядело, такова была правда. В древнем Королевстве Дварфов были драконы. И не просто маленькие ездовые ящерицы, а самые настоящие гордые, свирепые хищники, чья сила согласно легендам была сравнима с богами.

И всё же, сейчас, как могла видеть Ригрид, эти величественные существа были закованы цепями и запряжены повозками и телегами, будто самые обыкновенные тягловые лошади. Это просто никак не укладывалось в голове.

И, что удивляло ещё больше — их было много.

Кому под силу подчинить себе стольких драконов?

Сердце бывшей авантюристки застучало сильнее. Впервые за многие годы она ощутила давно забытое чувство.

Страх…

Конечно, далеко не каждый дракон обладал такой же всепоглощающей разрушительной мощью, как один её старый знакомый, однако даже самый слабый дракон таил в себе огромную угрозу для всего живого.

Женщина тяжело вздохнула и покачала головой, стараясь отбросить заполнившие её сознание мысли.

Благодаря её отточенным навыкам и экипировке их до сих пор не обнаружили, однако не стоило быть неосторожными.

Снова подняв голову, она посмотрела вперёд, стараясь как можно более внимательно осмотреть столь необыкновенный экипаж. Всадниками, как ни странно, оказались не дварфы. Это были люди в странных и очень необычных доспехах. Подобные носили воины из старого пустынного королевства, которым некогда правили Восемь Королей Жадности. И эти мечи…

Катана, так они назывались.

Сейчас далеко не у каждого воина можно было встретить подобный клинок. Эти мечи были введены в мире Восемью Королями Жадности около пятисот лет назад. Единственное место, где они подделываются и производятся, находится в падшей столице того самого королевства: «Царство восьмерки».

— Неужели… — тихо прошептала Ригрид, глядя на воинов в латах. — Нет, этого не может быть. Их разбили уже очень давно.

Присмотревшись внимательнее, женщина заметила молодых девушек, что крутились у драконов. Они выглядели, как горничные. В аккуратных светлых нарядах, с ухоженными волосами и прекрасными, как на подбор, лицами. Сложно было представить девушку красивее, чем эти горничные. Однако, привлекло внимание бывшей главы Синей Розы не это. Их уши, как бы странно это не звучало и хвосты, пушистые кончики которых игриво выглядывали из-под низких подолов платьев.

Они были полулюдьми. Это означало, что лишь несколько стран могли быть причастными к подобному. Однако, одну из них можно было сразу же отбросить. Ведь тогда Тсар, Платиновый Лорд Дракон, её старый приятель, сказал бы ей об этом и не отправил сюда просто так. Выходит, Союз Агранд здесь не причём.

Это не Королевство Ре-Эстиз и не Империя Бахарут, и уж точно не Теократия Слейн, ведь эти страны, мягко говоря, не особо жалуют полулюдей. Остаётся лишь Союз Городов Государств, Драконье Королевство и Страна Зверолюдей. Однако в последнем вряд ли возможно существование столь человекоподобных существ.

Но…

Даже так, остаётся вопрос, как они сюда попали, обойдя границы Империи и Теократии? Переход подобного экипажа в любом случае не остался бы незамеченным.

— Что будем делать, Ригрид? — аккуратно спросила Лакюс, стараясь издавать как можно меньше звуков, чтобы не привлечь внимание драконов.

— Нужно осмотреться получше, — прошептала женщина. — И понять, что здесь происходит. Однако, сперва отступим. Не будем лезть на рожон. Подождём ночи.

— Н-но ведь здесь нет солнца… — не понимающе протянула святая мечница.

— Это не отменят потребности живых созданий во сне, — ответила за женщину Ивилай. — Я согласна со старухой, лучше будет пойти ночью. К тому же, драконы тоже любят поспать.

— Кто бы говорил о возрасте, — усмехнулась Ригрид.

Она ещё немного посмотрела на драконов, после чего, тяжело вздохнув, опустила взгляд и обернулась. Она хотела обойти за скалами, чтобы переждать в более укромном месте, где они бы не рисковали быть обнаруженными драконом, однако после пары пройденных метров внезапно ощутила чьё-то тяжёлое присутствие.

Это не было магией или чем-то подобным. Просто создавалось ощущение, что они забрались в логово зверя. Такое ощущение иногда создавалось при столкновении с опытными воинами.