У Грингхама перед глазами была кромешная тьма. Под ногами что-то хрустело, и он чувствовал, как медленно опускается, будто тонет в болоте. На мгновение мужчина запаниковал, но, видно, было не так уж и глубоко — погрузившись до уровня талии, он перестал тонуть.

В царстве тьмы и тишины гном заговорил, словно ищущий родителей ребёнок:

— Есть тут кто?..

— Сюда, Грингхам, — сказал вор. Похоже, он находился недалеко. Наверное, на том же расстоянии, которое они держали при беге.

— Кто-нибудь ещё есть?..

Ответа не последовало. Ожидаемо. Учитывая, что отсутствовал свет, заклинатель или воин вряд ли были рядом. Но хотя бы вор оказался тут.

— Похоже, здесь только мы…

— Значит они… тц, ты прав.

Он осмотрелся, сделав шаг вперёд. Глубокая тьма была везде, внушая страх — не было ясно, где граница между ним и темнотой. Вокруг ничего не двигалось.

— Включим свет?

— Не возражаю.

Возможно, начав действовать, они активируют ловушку. Подкрались и другие негативные мысли. Тем не менее человеческие глаза не могут видеть в темноте, необходим какой-то источник света.

— Одну секунду, — сказал вор, что-то зашуршало, и появился свет.

Первым он увидел вора, держащего светящуюся палочку, затем — множество блестящих объектов, которые напомнили ему сокровища в склепе.

Но это были не сокровища.

Грингхам едва подавил крик, а вор выглядел так, словно у него вот-вот случится припадок.

Всю комнату заполняли насекомые — тараканы. И тараканы самого разного размера, начиная от тех, что с мизинец, и заканчивая метровыми. Кроме того, они ползали друг по другу многочисленными слоями.

То хрустели под ногами тараканы. А учитывая, что поднимаются они аж до талии… Грингхаму не хотелось даже представлять, сколько их тут.

Комната была столь широкой, что свет не доходил до стен. А светящаяся палочка светила метров на пятнадцать. Когда он поднял голову, то и на потолку увидел целые рои насекомых.

— Боги, что это за место?..

— Нужно отсюда выбираться, — произнёс Грингхам.

— Нет, вы не сбежите, — раздался третий голос.

— Кто здесь?

Грингхам и вор начали оглядываться, но нигде ничего не шевелилось.

— А, прошу прощения. Этого зовут Кёфуко, ему доверил эту территорию владыка Аинз. Рад знакомству.

***

Мгновение. Произошла вспышка света, а затем лёгкий, едва слышимый щелчок удара цубы о ножны. Голова Старшего Лича, что навёл страха на команду Дальновидности, глухо упала на землю и покатилась в сторону.

Все застыли в немом шоке.

Хаккеран просто не мог поверить собственным глазам. Ведь Старший Лич — это существо невообразимой силы, которое вполне могло быть хозяином этого подземелья и далеко не каждый из авантюристов Адамантового ранга был способен с ним справиться. А то, что произошло сейчас…

Гин буквально одним ударом снёс голову этого мёртвого мага и, казалось бы, совершенно не прилагал для этого особых усилий.

Он стоял на месте точно также, как и до удара. Будто бы ничего не произошло.

— Гин, это невероятно! — воскликнула Имина. — Я знала, что вы с Райко-чан сильны, но чтобы настолько…

— Да, молодёжь нынче превосходит все ожидания, — хохотнул Робедрик.

Действительно, продумал лидер группы. Он вытер пот с лица. Хотелось отдохнуть, но не было времени. Глотнув немного воды из фляги, привязанной к поясу, он немного перевёл дух. Тем не менее враг не собирался давать им время на отдых. Впрочем, никто этому не удивился.

Наступала всё новая нежить.

Хеккеран просигналил к отступлению. Им нужно было перегруппироваться и составить новый план, иначе они просто выдохнутся раньше, чем смогут отсюда выбраться.

Однако… Воздух с треском задрожал, и Хеккеран почувствовал, как под ногами активировался магический круг. В следующее мгновение их поглотил бледно-голубой свет, от которого они не могли уклониться, и вид перед глазами сменился.

Хеккеран потряс головой, приходя в себя. Самое основное, что следует сделать — убедиться, что товарищи в безопасности. Хотя также важно понять, где они очутились.

Имина, Арче, Райка, Гин и Робердик.

При активации магического круга никто не нарушал строй, и сейчас все были на месте.

Убедившись, что все живы, группа продолжила осматриваться.

Тускло освещённый широкий коридор с высокими потолками. Даже гигант свободно сюда поместится. Мерцающее пламя далёких факелов освещало неравномерно, в их свете тени, казалось, танцуют. Впереди находилась какая-то решётка, из квадратных брешей светили белые лучи магического света, а дальше коридор уходил в темноту, по пути виднелось несколько дверей, освещённых факелами.

Все молчали, слышалось лишь потрескивание факелов.

Не похоже, что сейчас кто-то нападёт. Осознав это, они немного успокоились.

— Не знаю, где мы, но тут совсем иная атмосфера.

Интерьер полностью отличался от склепа. На самом деле виднелись даже признаки цивилизации. Члены Дальновидности осмотрели каждый угол, гадая, куда же попали, но Арче повела себя не так, как остальные.

— Это место…

— Ты знаешь? Или есть какая-то догадка?

— Я знаю похожее место. Гранд Арена Империи.

— Хм… да, ты права, — пробормотал Робердик.

Гин, то есть Куро, ощутимо напрягся. Рюо схватила его за рукав и посмотрела в глаза.

— Я тоже это ощутил, — тихо прошептал он.

Эта сила, исходящая из прохода. Существо очень могущественное и не одно. Как минимум пятеро. Скорее всего заклинатели.

Ситуация была скверная. Однако, Куро прекрасно осознавал весь риск и знал на что был способен. Он не только разведчик, но и один из Ножен, могучий самурай, чьё мастерство меча сравнимо с главой Ножен и личными стражами Господина. Он мог продержаться в бою против группы стоуровневых существ достаточно долго, чтобы выиграть нужное время и даже сбежать.

Замок наверняка уже в курсе о происходящем здесь благодаря Ханзо. Так что Куро не волновался на этот счёт.

Сейчас он должен был выведать как можно больше и по возможности дать Рюо уйти, прихватив с собой Арче. Талант девушки был бы весьма полезен для замка. Обнаружение магии и природы заклинаний. Госпожа Юзуха, наверняка найдёт этому применение.

— Тогда… — произнёс Гин. — За проходом должна быть Арена.

— Наверное… и нас телепортировали сюда, чтобы мы дрались… да?

— Это опасно… Телепортация на дальние расстояния считается магией пятого ранга. О том, что такую магию используют в качестве ловушки, я слышала лишь в сказках. Вероятно, это место построил кто-то с невообразимыми магическими умениями. Нам невыгодно принимать приглашение врага. Предлагаю пойти в противоположную сторону, — с опаской произнесла Арче.

— Но если примем приглашение, не думаешь, что там может оказаться путь к выживанию? Разве отказ не разозлит врагов?

— Очень опасны обе стороны. Роб, что думаешь?

— Нужно идти, — перебил Гин. — Не думаю, что сзади нас ждёт что-то кроме смерти. Даже мне будет сложно справиться со всеми личами.

— И то верно… — хмыкнул Хеккеран.

— Тогда вперёд? — спросила Имина.

Все кивнули.

Работники, будто бывав тут уже много раз, кратко переглянулись между собой и молча пошли в центр арены.

— Мы оказались снаружи? — спросила Имина, и все посмотрели вверх и увидели темноту. Поскольку освещение было слишком ярким, звёзд не было видно, тем не менее в том, что арена открыта и вверху ночное небо, сомнений не возникало.

— Тогда можно использовать магию полёта и сбежать…

— То-о-о! — с ВИП-балкона, который находился на высоте примерно шестиэтажного здания, кто-то спрыгнул, и вместе с тем его голос прервал Арче.

Он сделал кувырок в воздухе и грациозно приземлился на землю. Хеккеран и остальные даже подумали, что у него есть крылья. Не использовалось никакой магии, лишь чистые физические способности. Даже у вора Имины перехватило дыхание от совершенства движений.

Лицо особы, погасившей всю силу удара, просто согнув колени, расплылось в улыбке.