— Нет… Не стоит. Пожалуй, сейчас мы покинем это заведение.

Король тяжело вздохнул и хотел было подняться со стула, как вдруг, совершенно неожиданно, тот самый официант, которого отправили в порт за рыбой, влетел внутрь словно ошпаренный.

Он упёрся руками в колени и, тяжело дыша, после долгого бега, осмотрел постоялый двор в поисках своего начальника.

— Шеф! — обнаружив его, закричал официант. — Беда!

Его будто совершенно не смутило происходящие.

— Чего там?! — выкрикнул Шеф, не отвлекаясь от битвы.

— Рыбу не купить!

— Что?! — резким ударом половником в челюсть босса бандитов, Шеф отправил того в полёт и резко остановился, грозно зыркнув на официанта.

— Порты закрыты! Город в осаде!

— Ч-чего?! — выкрикнул Шеф.

— С моря напали рыболюди!

— Какие-то рыболюди мешают моему бизнесу?!

«Что на этот раз?..» — подумал про себя Король, опустив голову.

Похоже, его отпуск затянется на неопределённый срок.

— Рыболюди? — спросила Фумико. — Интересно, они вкусные?..

***

— Что же, думаю, это будет интересно, — произнёс один из работников, когда конвой достиг места назначения.

Руины оказались кладбищем, на котором грунт, похоже, чуть осел — вся область словно опускалась вниз, создавая низину.

Наверное, из-за безграничных пастбищ вокруг их и не обнаружили. Тут не возвышалось ничего вроде руин древнего города, которые могли бы привлечь искателей приключений. А ещё невдалеке виднелось несколько холмов, за которыми руины трудно заметить. Хотя крыша центрального здания немножко выступала, с другого ракурса её не увидишь.

В нескольких местах земля, окружающая кладбище, отпала, выставляя взору часть стен. Вот так руины и обнаружили. К такому выводу пришли представители всех команд.

— Это похоже на правду. К слову сказать, я немного взволнован. Вполне возможно, в руинах мы обнаружим самые невероятные сокровища.

— Кто знает. Что ж, проблем тут никаких не видно. Главное, что вокруг нет опасных монстров. Меня больше волнует место, которое клиент пометил как наш базовый лагерь.

Обустраивать лагерь на равнинах лучше всего.

Место окружено холмами, его не видно издали. Если с осторожностью использовать свет, их никто не заметит.

Потому-то… это и пугало.

— Как же клиент узнал о таком месте?

— Говорят, в Королевстве есть крупная преступная организация. Кажется, она зовётся Восемь Пальцев. Эта группа может доставить много проблем.

— Насколько я знаю, они занимаются контрабандой с Империей. Знакомый вор жаловался, что в Королевстве у них солидная сила, а остальное покрыто тайной.

Подул сильный ветер, Имина придержала волосы, Арче последовала её примеру. Робердик пробормотал:

— Я слышал кое-что о наркотиках. При правильном использовании они помогают. Однако эти мерзавцы превратили наркотики в способ порабощения слабых, это меня раздражает!

Он даже не заметил, как повысил голос.

В конце концов, Робердик стал работником ради того, чтобы помогать слабым.

— Давайте прекращать с необоснованными предположениями, это не имеет ничего общего с заданием. Всё равно Арче подтвердила, что с клиентом всё хорошо, так ведь?

Арче пробормотала, что исследование было недостаточно тщательным, чтобы раскопать всё, что было хорошо запрятано, но согласилась.

— Вы всё поняли?

— Конечно. Мы не станем говорить об этом перед другими командами. В конце концов, это Восемь Пальцев могли дать тайное задание работникам. Возможно, некоторые из команд как-то связаны с этой организацией, но не следует делать поспешные выводы. По крайней мере, до завершения задания.

— Сколько же крови и слёз пролилось над нашими деньгами?

— Какими бы грязными они ни были, деньги есть деньги, нам ведь нужно на что-то жить. — Глянув на Робердика, Арче глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. — Прости, я нагрубила.

— Нет, это я почти ляпнул нечто непочтительное, прошу прощения.

Куро задумался. Это действительно волновало. Конечно, он, будучи опытным сборщиком различной информации знал о Восьми Пальцах и прекрасно осознавал их опасность. Однако здесь что-то не сходилось. После вторжения повелителя демонов Ялдобаофа в Королевскую столицу деятельность Пальцев затихла, почти что полностью угасла. Можно было сделать предположение, что всех её лидеров убрали или что все они резко и в один момент захотели скрыться из виду.

А теперь это…

Куро тяжело вздохнул.

Он прекрасно понимал, что эта авантюра не может закончиться чем-то хорошим. Особенно когда в этом деле так много скрытых дыр и неувязок.

«Это место…» — думал лис, глядя на развалины.

Он прекрасно ощущал, исходящую от них энергию. И осознавал, что, скорее всего, эта постройка когда-то давно была частью Иггдрасиля.

Рюо, судя по всему, тоже это поняла.

Девушка схватила пальцами рукав Куро и немного потянула, взволнованно посмотрев в его глаза.

— Нужно сообщить об этом господину, — прошептала девушка. — Но, я думаю, что даже такой как ты мог об этом догадаться.

«И чего ей стоило этого не говорить?» — подумал Куро, прикрыв глаза, сдерживаясь, чтобы не выплеснуть свой гнев. Нельзя было поддаваться на её провокации, ведь тогда он не сможет называться воином и мужчиной. Как истинный самурай он должен был пройти этот путь стойко держа удары судьбы.

— Позже… — тихо ответил парень. — Сейчас слишком много свидетелей.

Куро задумался. Возможно, всё это было как-то подстроено. Что если эта гробница — логово того заклинателя, спасшего деревню Карн? Что если Ялдабаоф и Момон как-то связанны с Айнзом Оал Гоуном? Что если нападение демона на столицу влекло за собой и другие цели помимо поиска реликвии? Захват власти над преступным миром. Выход на богатого графа из Империи и привлечение работников, чтобы те вторглись в гробницу? Для чего? Для создания причины? Айнз Оал Гоун хотел выйти в свет подобным образом?

На лбу парня появились капли пота.

— Слишком много совпадений… — прошептал он. — Ради Короля…

Ради Короля он должен был узнать как можно больше об этом месте и о том, кто стоит за всем этим. И ради этого, он был готов даже пожертвовать жизнью. Ведь истинный самурай живёт лишь ради своего господина.

С наступлением сумерек всё начнётся…

***

Когда все участники экспедиции графа разошлись по своим палаткам, чтобы подготовиться к предстоящему действию, Рюо наложила иллюзию на членов своей команды и позволила Куро воспользоваться своими навыками, чтобы обеспечить секретность своим действиям.

Он не мог быть уверен в том, какими именно навыками обладают предполагаемые противники, поэтому хотел обезопасить себя настолько, насколько это возможно. Он достал из пространственного кармана мешок, из которого извлёк десяток бумажных дорого украшенных свитков, после чего начал поочередно раскрывать их.

— Беззвучная магия, — произнёс он, открывая первый свиток. Тот тут же рассыпался мелкими искрами света и исчез, окутав область вокруг Куро и Рюо едва заметной магией.

Он взял второй свиток.

— Тишина. Шёпот. Скрытое присутствие. Эхолокация. Обнаружение скрытого. Призма. Ловушка. Лабиринт. Разрыв пространства. Искажение речи. Преобразование. Антирадар, — свитки исчезали один за другим.

Куро буквально мерцал, переливаясь разноцветными магическими огнями от приобретённых эффектов. Однако он не планировал на этом останавливаться. Ведь, если он ошибётся, тогда замок Тенку будет в опасности.

И вот, спустя несколько минут, когда почти все свитки закончились, он остановился и развернул перед собой карту, которую он составил по собственным исследованиям на основе купленных в Империи и Королевстве, а также с помощью своих собственных навыков картографа.

Вокруг него образовался глухой купол из магии. Однако он не излучал абсолютно никакой энергии, ведь всё блокировали ранее использованные свитки. Сейчас Куро никак невозможно было отследить.

Он взял мелок и что-то начеркал на карте, после чего щёлкнул пальцами, и та сложилась в бумажного журавлика, после чего исчезла во вспышке пламени. Куро приложил палец к уху и активировал заклинание связи.