- Не думаю, что тут когда-либо собиралось столько человек, - мой взгляд устремляется в пустоту. – Но в скором времени всё изменится. У вас появится много работы.

- Не в моих правилах задавать вопросы своим хозяевам, - становится мужчина серьёзным. – С тобой точно всё нормально, Малая? Не то, чтобы ты должна мне отвечать, но если тебе нужна помощь…

- Всё нормально, - обрываю повара и его предложение. – Не произошло ничего, с чем бы я не могла справиться, - улыбаюсь ему. – Располагайтесь и можете начинать готовить. Я собираюсь плотно поужинать сегодня.

Оставив Павла Генриховича, я выхожу в небольшой коридорчик, который ведёт в столовую. Рэм дожидается меня там, прислонившись спиной к стене. В этот раз я не вздрагиваю при виде него.

- Вы последовали совету своих мужей и уже чувствуете себя как дома?

Правило, вбитое моим окружением, воспитателями и дедушкой, говорит о том, что надо промолчать и не поддаваться на провокацию. Но привычки, укоренившиеся во мне после начала работы и долгого пути, на котором происходило всякое, вопит о том, что мужчину надо поставить на место.

- Тебя что-то не устраивает? – я выбираю что-то среднее между двумя своими ипостасями.

В силу своего происхождения, мне немного приходилось общаться с людьми подобным Белову и Кулагину. И то, чего я успела нахвататься за время работы, это лишь поверхностные знания. Но если я покажу сейчас свою слабину, то заранее проиграю битву, которую не хочу начинать. У меня достаточно проблем и без мужчины, что видит во мне врага.

- Вы хозяйка, - разводит Рэм руками. – Как я могу сказать что-то против? Вот только вам следовало помнить про людей вокруг вас.

Конечно. Не знаю, кто он и какие у него прямые обязанности, но вроде как Рэм тут в качестве повара. Может, немного дворецкий, присматривающий за домом. Теперь понятно, что ему не нравится. Да, мне следовало думать лучше, предлагая семейному повару перебраться на новое место. Но выбора не оставалось. Я не готова была вступить в ловушку, расставленную окружающими меня подозрительными мужчинами.

- Этот дом всё ещё очень большой, - делаю упор на последнем слове. – И им определённо нужно заняться. Я видела множество закрытых комнат, которые не используются. Потребуется время, силы, деньги и правильное руководство, чтобы привести тут всё в надлежавший вид. Ты мог бы этим заняться.

Мы смотрим друг другу в глаза, пока я ожидаю ответа мужчины. У меня нет никаких сил, чтобы продолжать с ним эту словесную борьбу. Всё, в чем я сейчас нуждаюсь, это выпустить пар и разгрузить голову.

- Хорошо, - отталкивается Рэм от стены. – Раз хозяйка говорит, то мне не остаётся ничего другого, как принять это решение.

Улыбка признана разрядить обстановку, но из-за его дёрнувшихся уголков губ мне хочется поскорее уйти.

- Тут есть тренажёрный зал? – перевожу тему.

- Само собой, - кивает Рэм. – Я провожу вас.

- Нет. Просто скажи, куда надо идти, а дальше я справлюсь сама.

Он хмыкает, вновь демонстрируя свою крошечную улыбочку, выпуская ауру, наталкивающую на мысли о побеге. Чем бы этот человек ни занимался сейчас или в прошлом, там точно нет ничего хорошего.

- Как пожелаете.

Получив подробные инструкции, я как можно спокойнее двигаюсь в сторону двери. Лишь очутившись одна, без чужого присмотра, позволяю себе подёрнуть плечами и ускорить движение. Внешнее проявление терпения и благовоспитанности никогда мне не нравились. Бывает невозможно сдержать «лицо», особенно в подобных ситуациях. Чёрт бы побрал наше общество.

Спортивный зал, как я и предполагала, в этом доме есть. Он находится в крыле, соседнем жилому, и занимает столько места, что там могли уместиться сотни человек. Множество снарядов, тренажёров, всевозможной экипировки и даже целый ринг, в центре которого висит боксёрская груша. Это место напомнило зал из старых спортивных фильмов, где обычно тренируются одни мужчины и всегда пахнет потом.

Девушки вроде меня должны ходить в светлые спортивные залы с множеством окон, где снуют улыбающиеся инструкторы, которые скорее напоминают моделей, нежели профессиональных спортсменов. Но то, о чём другие не знают, мне не повредит.

Переодеваться приходится прямо в зале, так как раздевалок я не нахожу. Поглядывая в сторону двери, я стараюсь действовать более проворно, чем обычно. Не хватало еще, чтобы кто-то зашёл и увидел меня в чём мать родила. Я не стесняюсь своего тела, но воспитанные девушки должны скрывать себя от посторонних глаз. Хотя кого это когда-то останавливало?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я молюсь, чтобы никто не побеспокоил меня в момент этого снятия стресса. Но как всегда случается, молитвы оказываются не услышанными. И после часа интенсивной тренировки я слышу знакомый голос:

- Привет, сладкая.

Тем, кто родился с золотой ложкой в заднице, никогда не понять, что значит работать до изнеможения и на пределах своих возможностей. Чтобы ты ни сделал сегодня, тебе придётся повторить то же самое завтра и послезавтра, и в течение всей своей жизни. Работать придётся постоянно, так как мир, о котором семьи аристократов знают лишь понаслышке, никогда не бывает благосклонен.

Имея негласный титул «Королей» Белов с Кулагиным не позволяют себе почивать на лаврах. Ещё не пришло то время, когда они смогут сполна насладиться плодами своего труда. И вряд ли оно придёт скоро, учитывая, как часто им приходится отстаивать свои права на территории и деньги, которые курсируют по ним. Стоит лишь показать мягкий бок конкурентам – они тут же вцепятся в него зубами. Тогда предотвратить катастрофу будет нельзя.

Денис не колебался, когда друг предложил ему заняться работой, шедшей в разрез с законами Российской империи.

- На самом деле, я сам хотел тебе предложить что-то подобное, - улыбается Белов, получая из рук друга первые бумаги с планом дальнейший действий.

- Если хочешь, я выслушаю твои гениальные мысли, - пытается Кулагин схватиться за листы с текстом, но его друг оказывается проворнее.

- Да ладно уж, - отмахивается Денис от Стаса. – Не стесняйся. Все мы знаем, какой ты удачливый сукин сын.       

Им пришлось начать с мелочи вроде рэкета. Как бывшие военные друзья, они смогли подтянуть точно таких же солдат, лишенных какой-либо помощи от империи, за которую проливали кровь. И, как в армии, Белов с Кулагиным смогли сохранить чёткую иерархию и правила.

- Мы не трогаем простых людей, - оглядывает Стас собравшихся. – Работаем только с теми, у кого есть деньги и кто связан с криминалом. Никакого насилия без необходимости. Женщины и дети неприкасаемы, если, конечно, они не наставляют на вас оружие, - предугадывает он вопрос одного из своих людей. – Мы больше не в армии, но всё ещё солдаты. А солдат не причиняет боль слабым.

Со временем поле их деятельности изменилось. Чем больше времени проходило, тем более обширны становились обязанности группировки «Королей», и крохотный ручеёк денег превращался в полноводную реку. Но чтобы ни происходило и сколько бы новых людей ни оказывалось в кругу Белова и Кулагина, все помнили об основных правилах. Они были бандитами, но не отморозками.

Сейчас двое друзей могут без зазрения совести назвать себя влиятельными и богатыми людьми. Богаче их, наверное, только сам император и высшие семьи. И это, по сути, должно было удовлетворить их потребности и желания. Они, наконец, могут позволить себе то, в чём отказывали ранее, и даже более того. Но, покорив один пик, друзья тут же задумались о следующем.

- Это то, чего ты хочешь? – переспрашивает Кулагин, уже услышав один раз ответ на вопрос.

- Нет, но это то, что потребуется нам в будущем, - морщится Белов. – К тому же Лерка уже взрослая. Ей хочется всех этих дурацких вечеринок и встреч в высшем обществе. Она не понимает, что нам туда путь заказан, сколько бы денег на наших счетах ни было.