— Есть, но я не могу…

— Все ты можешь. Считай, это инвестиция. Когда Ольшанский будет решать, брать тебя на работу сейчас или отправлять дальше учиться, непременно спросит у тех, с кем ты коммуницировала. Кто давал тебе задания и оценивал результаты.

— Но это же будет нечестно, если я…

— Это будет честно. Тебе никто не предлагает «купить» ничью благосклонность. Но у тебя есть повод узнать окружающих тебя людей чуть ближе. И себя показать с новой стороны. Это полезно. Это тимбилдинг.

— Это так сложно…

Аня продолжала смотреть на карту, не рискуя протянуть к ней руку. Понимала, что это неправильно. И чем все закончится — тоже понимала. Произнесла скорее себе…

— Что? — ожидаемо получила вопрос от Высоцкого. Посмотрела в глаза, сглотнула…

— Вы сложный человек. Я ведь знаю, что юлите. Знаю, что это все просто кажущиеся убедительными аргументы, которые не имеют ничего общего с действительностью…

— А действительность в чем?

— Действительность… Вы хотите, чтобы я просто отпраздновала, но не можете сказать напрямую, потому что я не возьму деньги…

Корней улыбнулся, провернул карту между пальцами, вновь привлекая к ней внимание.

— Кусок торта мне привези просто. Вечером. На сдачу. А сейчас я опаздываю, Аня. Поэтому… Просто возьми.

Продолжай он настаивать, Аня наверняка долго сопротивлялась бы, а так… Синхронно с вздохом взяла в руки карту, нечаянно коснувшись при этом его пальцев, испытала привычный трепет, выскочила из машины, прежде, чем захлопнуть дверь, смотрела на Высоцкого несколько секунд, взвешивая…

Может спросить сейчас? Чтобы он ответил честно… И уехал, а она переживала любой из ответов сама, не у него на глазах.

— Чего застыла? — он уловил, что Аня замешкалась, спросил, чуть хмурясь…

Но… И сейчас тоже смелости не хватило:

— Ничего. Просто… Я вам шоколадный привезу, хорошо?

Задала дурацкий вопрос, и в подтверждение этого получила мужскую ухмылку.

— Вперед, студент.

На автомате захлопнула дверь, поднялась на тротуар, проследила за тем, как автомобиль выезжает на проезжую, катится до светофора, тормозит там на красный… И почти сразу стартует вслед за сменой цветов…

Не сомневается, что Высоцкий уже думать забыл о ней, а она… Улыбается до ушей, наверняка привлекая к себе внимание.

Корней перечитал текст письма, убедился, что невзирая на позднее время — немного за полночь — ошибок не допустил, только после этого нажал на самолетик. Потянулся к телефону, разблокировал его, зашел в переписку…

Сегодня, как никогда, активную.

Пароль от карты.

Девчонкино: «спасибо вам.», вызвавшее улыбку. Очевидно же, что прежде, чем ограничиться лаконичной благодарностью, передумала миллион и один вариант… Но остановилась на лучшем. Тут без сомнений.

Его «)».

Тишина длинною в несколько часов…

Дальше: «можно я вас наберу?». Ответное: «ок».

Ровно в семь вечера — входящий, который длился тридцать семь секунд. И помнил его Корнея практически дословно.

Он тогда находился в кабинете с Артуром. Стоило Ане набрать, прервал помощника ненадолго, подошел к окну…

— Алло, — раньше, чем ее ответ, услышал шум вокруг.

— Алло, здравствуйте… Еще раз… — от которого она явно изо всех сил старается отдалиться. Слышится спешный стук каблуков, щелчок двери… В кабинке что ли закрылась, артистка… И заговорила вроде как и не шепотом, но будто приглушенно. — Я хотела сказать, что… Что как вы и советовали — п-позвала несколько к-колег… И друзей… С которыми мы играем… К-коллектив…

— Хорошо, умница. Можешь не отчитываться. Гуляйте…

Корнею инвентаризация приглашенных показалась довольно забавной, но он постарался, чтобы его слова звучали одобрительно. В конце концов, портить девочке праздник не входило в его планы. Зачем-то хотелось наоборот — помочь его ощутить.

— Да… Извините… Действительно, будто отчитываюсь…

Правда она не обиделась. Явно улыбнулась где-то там, произнесла уже не заговорническим полушепотом…

— Думаю, буду дома не поздно… Несколько часов посидим и…

— Как посчитаешь нужным.

Корней произнес, оставляя за ней полную дискрецию. Аня же не поспешила с ответом тут же. Скорей всего в очередной раз закопалась в размышлениях, что ему элементарно все равно до такого рода информации…

— Если надо будет забрать — наберешь.

И наверняка же воспрянула, когда он добавил прежде, чем скинуть.

Вернулся за стол, положил телефон, посмотрел на Артура, который чинно ждал, когда начальник договорит, то ли действительно не вслушиваясь в суть, то ли делая вид… И если всегда Корней переключался моментально — сейчас пришлось потратить несколько секунд, чтобы вспомнить, на чем они прервались…

— ГСН новый… — видимо, это было очевидно, потому что Артур подсказал, получив от начальника благодарный кивок.

— Да. Ты сказал, что изучил. Что там?

И беседа вновь вернулась к изначальной теме. А где-то там исполнительная девочка выходила из офиса в сопровождении такого же молодняка, как сама, чтобы в отличие от него провести вечер, как положено в их возрасте. Шумно, весело, наверняка немного пьяно. Беззаботно-счастливо.

После входящего в семь был еще отчет в десять: «Извините, мы засиделись, вы ложитесь, я такси закажу…». Первой реакцией, конечно, была усмешка, но язвительное замечание Корнея сдержал. Ответил: «ок, напишешь, как сядешь в такси»… И не исполнил просьбу.

Ближе к полуночи у Высоцкого возникло желание набрать уже самому… И не потому, что кончалось терпение, надоело караулить малолетку дистанционно, сидя в квартире, просто… Чем становилось позже — тем делалось тревожно. Всякое ведь возможно, вдруг вляпается во что-то…

Но не пришлось. Немного заполночь сначала пришло оповещение об оплате с карты, а следом на телефон снова прилетело: «я в такси, еду».

В ответ на его просьбу: «скинь геолокацию», отправлена карта с двигающейся точкой. Благо, довольно уверенно в нужную сторону.

Убедившись, что девочке осталось ехать чуть меньше десяти минут, Корней снова отложил телефон, захлопнул крышку ноутбука, официально завершив сегодняшний рабочий день, вытянул ноги под журнальным столиком, откинулся на спинку дивана, глядя куда-то на потолок…

Корней не брался предвидеть, в каком настроении приедет девочка, но жизненный опыт подсказывал, что довольна высока вероятность того, что вечер у нее прошел неплохо. И это… Внезапно тешило.

Он не закапывался в собственные мотивы, почему вдруг так хотелось поступить вразрез с ее желанием — не дать, чтобы день «просто прошел». Но сейчас, ожидая приезда, чувствовал легкий азарт… Схожий с тем, который испытывал на работе, стоя на пороге очередного сложного проекта. Когда от кончиков пальцев по телу идет ток… Не страх, как у многих, а предвкушение…

Этот ток будто физически ощущался. Настолько, что Корнея поднял правую руку, сначала глядя на нее, а потом скользя большим пальцем по среднему и указательному, проверяя… Усмехнулся, потому что ни вспышек, ни разрядов, естественно…

Опустил руку, снова прикрыл глаза, прислушался… То ли действительно услышал, то ли просто почувствовал момент, когда на этаже остановился лифт, в кромешной тишине слышал стук каблуков, шебаршение сначала с одной стороны двери, потом с другой… Шуршание целлофана, хруст пакетов… Пыхтение девчонки, зачем-то изо всех сил старавшейся заходить тихо…

Выждал еще с минуту, открыл глаза, рывком поднялся с дивана, выходя в коридор прямо из гостиной.

— Привет.

Обратился к спине, когда Аня как раз сняла пальто и вешала его на плечики. Вздрогнула, оглянулась… Корней сразу по взгляду определил — немного пьяненькая, очевидно довольная… Настолько, что пусть краснеет, как всегда смутившись, но не убегает ни взглядом, ни мыслями.

Вешает одежду, разворачивается, улыбается.

— Доброй ночи. Я тут немного… Разбросала… Сейчас уберу все, не волнуйтесь, — окидывает взглядом пару подаренных букетов, разношерстные подарочные пакеты, потом снова на Корнея, улыбаясь шире. — Спасибо вам, Корней Владимирович. Мне очень… Очень-очень-очень понравилось. Мне неудобно, потому что… Там много получилось, я вам верну, если вы не против, с зарплаты… Если… Но оно… Того стоило.