Возникла шальная мысль сказать, что передумала… Что вдруг вспомнила — завтра в университете важная самостоятельная, к которой нужно тщательно готовиться…

Он наверняка поймет, что она струсила. Наверняка сделает зарубку в памяти, а еще какие-то свои выводы, но… Возможно, так будет лучше, чем опозориться перед ним?

Споткнуться, подавиться, не так взять вилку, уронить нож, разлить вино, порвать блузку за что-то зацепившись, грохнуться, опьянеть от одного бокала и разикаться…

В голове разом закружился миллион и один вариантов возможного развития событий… И ни одного мирного…

— Расслабься. Никто тебя не съест.

И пусть Высоцкий даже не смотрел — справившись с ремнем, снова взял в руки телефон, но уловил настроение четче некуда. Произнес, только потом поднял голову, окинул ее взглядом… Будто испытывающим… Несомненно, видел, что она снова сглотнула, вздохнула…

— Идем? — спросил, все же давая ей возможность пойти на попятные, но Аня… Рискнула. Кивнула, тоже потянулась к пазу, отстегнула ремень…

Горящие щеки обдало осенним холодом, когда Высоцкий открыл дверь, вышел…

И еще раз, когда послышался характерный щелчок уже с ее стороны…

Будь Аня менее испуганной, в жизни не взялась бы за предложенную ей руку, а сейчас ухватилась, игнорируя привычную дрожь, в которую бросало при каждом прикосновении к нему.

Выбралась с его помощью из автомобиля. Одернула свою ладонь от мужской, будто обжегшись, снова сглотнула…

— Вы меня заранее простите, если я вдруг…

Произнесла шепотом, снова чувствуя руку уже не так явно, как днем, ведь через ткань пальто, но все там же — на пояснице. И он снова не подталкивал, но Аня понимала абсолютно точно — свернуть у нее ни единого шанса.

— Ты планируешь есть ушами и пускать пузыри через нос?

Высоцкий спросил без раздражения, кивнул в знак благодарности улыбчивому швейцару, открывшему им дверь.

— Нет… — и вроде бы стоило представить картину, как должно было стать смешно, но Аня испугалась еще сильнее. Выдохнула отрицательный ответ со всей искренностью, вскинула на Высоцкого преданный взгляд. Он же смотрел перед собой, идя к такому же улыбчивому метрдотелю за небольшой стойкой.

— Хорошо. Этого будет достаточно.

Произнес, так и не глянув на Аню, а через секунду уже обратился к распорядителю зала, прося предложить им стол на двоих.

Их проводили вглубь одного из залов. Предоставленный стол явно был одним из хороших. Аня поняла это сразу, пусть и была перепуганной, да и совершенно неопытной в подобных вопросах.

На втором этаже, в укромном уголке, рядом с огромным окном, вид из которого открывается на самый центр города. На снующих по площади людей, вспыхивающие водяными брызгами музыкальные фонтаны.

Аня умудрилась засмотреться и пропустила момент, когда Корней подошел сзади, коснулся ворота пальто…

— Это лучше снять, — произнес негромко, спокойно реагируя на то, что Аня привычно уже дернулась, суетясь потянулась к пуговицам, пока расстегивала их — то и дело сдерживала рвавшиеся с губ чертыхания, потому что пальцы-предатели соскальзывали.

Выдохнула, когда пальто было расстегнуто.

Стоя смотрела, как Высоцкий передает его подошедшему официанту, после чего снимает свое и делает то же самое.

Отодвигает стул, усмехается, когда Аня поднимает опасливый взгляд…

— Расслабься. Выдохни. Ты не на экзамене.

Говорит без раздражения, но это и не требовалось, потому что Аня испытывала его по отношению к себе за двоих. Вроде бы не дикая, а страшно так, будто…

— А чувствую себя еще хуже…

Аня буркнула, опускаясь на стул, попыталась прокашляться, положила руки на стол… Убрала… Снова положила…

За это время Высоцкий успел обойти стол и занять место напротив. Кивнуть, благодаря за опущенной перед ним меню, открыть его…

Аня тоже улыбнулась, благодаря за свое, но открывать не спешила, проводила взглядом официанта, пообещавшего вернуться через несколько минут…

Почему-то очень страшно было смотреть на Высоцкого, но пришлось. Потому что он, не отрываясь от меню, произнес:

— Это заметно.

И вроде бы стоило обидеться, ведь явная колкость… А Аня почему-то улыбнулась… И поймав намек на улыбку в ответ, пусть и без поднятого на нее взгляда, почувствовала, как по телу разливается тепло.

— Ты определилась?

Корней смотрел в меню куда меньше, чем Аня. Это и немудрено. Девушка не сомневалась — он ужинает здесь довольно часто, чтобы успеть обзавестись если не любимыми, то хотя бы стандартными для себя блюдами. Она же…

Пробегалась взглядом по страничкам… И впадала в панику. Потому что большинство названий ей ни о чем не говорили, перечисленные составные компоненты пугали, а цены вводили в ступор. Оказалось, она недооценила. Место оказалось еще более дорогим, чем думалось…

— Я не могу. Ничего не понимаю…

Реагируя на вопрос мужчины, посмотрела извинительно, а потом снова в меню, всерьез раздумывая над тем, чтобы просто ткнуть наобум.

— Если бы хотя бы фотографии…

Произнесла скорее себе, чем Высоцкому, не ожидала ответа.

— Фотографии в меню — признак дурного вкуса и плохого места.

Но он зачем-то ответил. При этом не морщил брезгливо нос, как сделал бы человек, пытавшийся мокнуть ее за незнание. Просто… Будто в очередной раз учил.

— Я не знала… — и не стыдно было признаться, снова глядя на него.

— Я понимаю. Теперь знаешь.

— Только вряд ли применю…

Аня снова опустила взгляд в меню, очень надеясь, что и в зале достаточно темно, чтобы Высоцкий не заметил, как щеки алеют. Потому что… Не сомневалась, подобные знания ей в жизни не понадобятся. Рестораны с меню без картинок ей не светят.

— Увидим.

Только Высоцкий зачем-то отреагировал, без стеснения изучая лицо девушки напротив.

— Скажите, что мне заказать, потому что я… Не знаю…

Которая если раньше попыталась бы пробежаться по меню взглядом пару раз, надеясь на озарение, то стоило ему снова «выбить» землю из-под ног своим неоднозначным «увидим», сдалась…

Посмотрела с искренней просьбой во взгляде. Выдержала ответный серьезный…

— Я уже и есть не хочу, честно говоря…

Призналась, немного хмурясь, не обиделась на то, что он усмехнулся.

— Ты мясо любишь или рыбу?

— Рыбу… Или мясо… Я не знаю…

И когда потянулся пальцами к лицу, чтобы провести по бровям, уже не просто сдержанно усмехаясь, а полноценно улыбаясь, тоже не обиделась. Просто хотелось, чтобы помог. Даже в таком элементарном, оказывается, ей нужна его опытная рука проводника.

— Стейк тунца попробуй. Это вкусно. И непонятно — то ли рыба, то ли мясо. Для тех, кто не определился. Должно понравиться.

Корней быстро взял себя в руки, опустил их, возвращая лицу спокойное, пусть и по-прежнему слегка ироничное выражение. Это казалось странным, но растерянность девочки его не смущала. Только умиляла немного. Неподдельно так. Искренне. Мило.

Особенно, когда она начинает радостно кивать, захлопывая меню, откровенно испытывая восторг из-за того, что миссия исполнена.

Осталось заказать, дождаться, съесть… И уехать отсюда подальше.

Ему было очевидно: как только она окажется снова в машине — расслабится. И это тоже было… Будто мило.

Ожидал ли, что ее настолько торкнет от обычного ужина? Нет, конечно. А мог бы, на самом-то деле.

Хотел отвлечь, а получилось… Устроил стресс. Но не жалел. Пусть учится. Привыкает. Мало ли…

Кроме оговоренного основного блюда, Корней заказал Ане салат и десерт.

Когда Высоцкий разговаривал с официантом, Аня хмурилась, прекрасно понимая, что все это он заказывает не себе, но возражать, перебивать, выяснять при посторонних не стала. Снова проводила взглядом удаляющегося молодого человека в форменной одежде, снова посмотрела на Корнея. Не удивилась, когда поняла, что он смотрит на нее, о чем-то думая… Подмывало спросить, о чем, но смелости не хватило.