Очень скоро, уже в 1054 году, при сыне Владимира I Ярославе, в бывшей Римской империи произойдёт официальный раскол Христианской церкви: на Западную, или католическую, центром которой станет Рим, и Восточную, или православную, — её сердцем станет Константинополь. Но и до этого времени, как было показано, в Христианской Церкви не наблюдалось единства. Соперничество течений в Христианской Церкви отмечается уже в IV веке. На том этапе соперничество происходило за главенствующее влияние в Церкви между её основными центрами — Римом, Александрией, Константинополем и Антиохией. В 325 году на Вселенском Церковном Соборе в Никее были установлены догматы христианства и единый для всех христиан Символ Веры. Несогласные с догматами епископы-ариане, отрицающие единосущность Христа Богу Отцу, были удалены с Собора и отправлены в ссылку. Так обозначился первый раскол в Христианской Церкви.

Основа для политического и церковного разделения Римской империи на Западную и Восточную была заложена ещё императором Константином Великим (Флавий Валерий Аврелий Константин). Он перенёс в 330 году столицу империи из Рима в Византий (после смерти Константина Византий был переименован в Константинополь), который был наречён императором Новым Римом. Очень скоро Константинополь стал претендовать не только на статус Второго Рима, но и на преемственность традиций и богоизбранность. В 395 году Римская империя распалась на Западную со столицей в Риме и Восточную со столицей в Константинополе. Сами византийцы, граждане империи, называли себя не эллинами (т. е. греками; это слово ассоциировалось с язычеством) или сирийцами, а ромеями, что значит «римляне». Своё государство они считали преемником Римской империи, где Константинополь — «Второй Рим». При этом Церковь формально оставалась единой, что выражалось в созыве Вселенских Соборов, но фактически в своём управлении она тоже раскололась на Западную и Восточную. По мнению историка и религиоведа М. Я. Сюзюмова, никогда и не существовало объединённой единым руководством Христианской Церкви[37]. После арабских завоеваний осталось два влиятельных церковных центра: Рим и Константинополь.

Надо отметить что к IX веку противоборство Западной и Восточной христианских Церквей значительно обострилось. События, происходившие в этот период, с 863 по 867 год, получили название «Фотиева схизма». Интересы Константинопольской церкви, патриархом которой в то время являлся Фотий, столкнулись с интересами Римской Церкви в лице папы Николая I. Основным камнем преткновения стали вопросы о главенстве папства и о территориальном разграничении Церквей. Поводом к расколу послужил вопрос о законности избрания Фотия на патриарший престол, однако причина крылась в желании папы распространить своё влияние на те балканские страны, где располагались христианские епископии. Данные претензии папы не устраивали Фотия. Предшественник Фотия патриарх Игнатий, вставший на сторону императрицы Феодоры, представительницы партии консерваторов, против её сына Михаила III, представителя либеральной церковной партии, был низложен при поддержке партии либералов, которые и выдвинули Фотия. В свою очередь, сторонники Игнатия объявили назначение Фотия незаконным и обратились за поддержкой к папе Римскому Николаю I. Противоборство двух Церквей дошло до того, что в 867 году Николай и Фотий отлучили друг друга от Церкви. Однако пользующийся поддержкой Михаила Фотий удержался у власти до тех пор, пока в 867 году не произошёл переворот, в результате которого Михаил был низвергнут, а к власти пришёл Василий Македонянин (867—886). Последний низложил Фотия и вновь привёл к власти Игнатия. В 877 году, после смерти Игнатия, Фотию всё же удалось вернуть патриарший престол, что и послужило окончательному расколу на две Церкви. Это политическое противоборство Западной и Восточной Церквей за власть проходило на фоне официального спора между ними по вопросу о филиокве (исхождение Святого Духа от Отца или, по мнению Рима, от Отца и Сына). Нерешённость данного вопроса в конце концов привела к «Великому расколу» Церкви на католическую и православную в 1054 году.

Поводом к расколу послужило распоряжения патриарха Константинопольского Михаила Керуллария о закрытии латинских церквей в Константинополе, которое сопровождалось неприличными действиями секеллария (диакона) Никофора. Последний выбрасывал из дарохранительниц Святые Дары, приготовленные, по западному обычаю, из пресного хлеба, и топтал их. В ответ на эти действия папа Римский Лев IX отправил в Константинополь легатов, которые должны были навести порядок в городе. Лев, со своей стороны, направил Керулларию послание, в котором требовал от Керуллария полного подчинения своей власти. 16 июля 1054 года в соборе Святой Софии в Константинополе легаты объявили о низложении Керуллария и его отлучении от Церкви. В ответ Керулларий предал анафеме легатов. Снятие взаимных анафем произошло только в 1964 году в Иерусалиме.

Попытки идеологически осмыслить подвиг Владимира, крестившего Русь, и его место в национальной и всемирной истории предпринимались уже в XI столетии. К этому времени относятся сочинения, прославляющие подвиг веры великого князя, — это «Слово о Законе и Благодати» митрополита Илариона; «Память и похвала князю русскому Владимиру» Иакова Мниха и статьи Повести временных лет, посвящённые Владимиру. «Память и похвала князю Владимиру» составлена на основе довольно поздней компиляции и относится, очевидно, к XI веку, хотя в ней присутствуют и более древние составляющие[38].

Как справедливо отмечал Д. С. Лихачёв, русские средневековые писатели, равно как и летописцы, работали с учётом уже сложившегося «литературного этикета… Каждое произведение в какой-то мере находит своё географическое место и свою хронологическую веху в истории мира. Мировая история, изображаемая в литературе, велика и трагична. В центре её находится скромная жизнь одного лица — Христа. Всё, что происходит, сопряжено с этой жизнью… Должное неизменно сливалось с существующим. В соответствии с “литературным этикетом” каждый герой должен поступать определённым образом»[39].

Названные сочинения Илариона и Иакова призваны были стимулировать церковное прославление Владимира Святославича, а потому их идейное и литературное оформление обнаруживает влияние агиографической топики. Указанные произведения, по всей очевидности, были хорошо знакомы и летописцу. По крайней мере, некоторые характеристики князя из этих сочинений обнаруживаются и в Повести временных лет.

В этих произведениях Владимир I косвенно сравнивается сразу с несколькими значимыми для христианства фигурами, что было характерным приёмом средневековых авторов и малопонятно для наших современников. Для того чтобы полнее разобраться в тех характеристиках, которыми Владимир награждается на страницах средневековых памятников, нам придётся более подробно рассмотреть ветхозаветные параллели, при помощи которых авторы характеризуют Владимира. Итак, постараемся разобраться в самых распространённых образах, чаще всего встречаемых нами на страницах литературных памятников, — это Измаил, Иаков, Соломон и Константин.

Изучение указанных образов начнём с текста Повести временных лет. Изложение действительных исторических событий в Повести временных лет ведётся через призму событий из ветхозаветной и новозаветной истории. При этом в отдельных случаях описания событий сопровождаются пространными комментариями летописца с привлечением цитат из известных летописцу произведений, как русских, так и переводных. Посредством подобных параллелей и извлечений летописец возвышает статус правящей династии и подчёркивает мысль о богоизбранности князей русских и всей Земли Русской.

Итак, начнём с образов Измаила и Иакова. Для того чтобы понять, зачем летописцу понадобилось привлечение этих образов, нам придётся обратиться к тексту Священного Писания. Как следует из ветхозаветной истории, Авраам родил Измаила от рабыни Агари, по наставлению жены Сарры, которая была бесплодна. Однако под конец жизни Сарры Господь даровал ей ребёнка, который был наречён Исааком, а вот Исаак в свою очередь родил двух сыновей — первенца Исава и Иакова.