В начале XX века в верхнем течении Днепра учёными было обнаружено несколько святилищ, получивших впоследствии название «болотные городища», а первое каменное святилище найдено в 1908 году на Старокиевской горе[28]. В середине XX века В. В. Седов открыл культовый комплекс на урочище Перынь. Информация об этом урочище также была обнаружена в летописях. В 1984 году в Прикарпатье на Збруче был открыт культовый комплекс, состоящий из нескольких святилищ, а более чем за сто лет до этого, в 1848 году, там же был обнаружен Збручский идол, выполненный из камня. Идол представляет собой четырёхгранный столб высотой 2,67 метра, завершённой четырьмя лицами под шапкой. Идол состоит из 12 секций и трёх ярусов, на 11 секциях находятся рисунки, и одна секция пустая. На верхнем ярусе — две женщины, одна из них держит рог, вероятно, изобилия, возможно, этот рисунок изображал богиню плодородия Мокошь, другая женщина на рисунке держит в руках кольцо, некоторые историки предполагают, что это изображение богини любви Лады. В этой же секции изображены ещё двое мужчин — один с саблей и конём и другой без выраженных черт. На среднем ярусе изображён хоровод — две женщины, одна из них с ребёнком и двое мужчин. И на нижнем ярусе идола изображён коленопреклонённый мужчина в трёх разных ракурсах. Сегодня Збручский идол хранится в Краковском археологическом музее.

Все эти археологические находки позволили историкам получить информацию о языческих верованиях и древних обрядах славян.

Объектами поклонения являлись камни, родники, колодцы, деревья, болота, озёра, деревья и т. д. Уже в наше время со дна Днепра подняты два обработанных ствола дуба, в которые были вбиты кабаньи челюсти, — это тоже древние божества. Вероятно, что у этих божеств проводились ритуалы и устраивались празднества[29]. Постепенно естественные природные святилища заменились рукотворными капищами, в которых, как правило, почиталось одно божество, а право входить в капище имел только жрец. Божество в капище символизировал идол, выполненный обычно из дерева или камня; также известны находки медных идолов. Славянский идол представлял собой круглый или четырёхгранный столб с подобием лица. В высоту он мог доходить до 2,5 метра. Идол иногда держал в импровизированных руках рог, кольцо или меч, а его голову, как правило, венчал шлем. В капище идол занимал место в центре либо был установлен напротив входа в святилище.

Итак, первая религиозная реформа Владимира I сводилась к унификации богов теперь уже общерусского пантеона. В 980 году по приказу Владимира I в Киеве строится языческое капище, в котором, как уже указывалось, для поклонения было собрано шесть языческих богов — Перун, Хорс, Дажьбог, Стрибог, Симарьгл и Мокошь. По одной из версий, в 983 году в этом капище были принесены в жертву два варяга-христианина — отец и сын (жертва, если и имела место быть, принесена была Перуну, что характерно для балтийских племён; остальные боги капища на человеческие жертвы «не претендовали»). Именно эти два варяга-христианина стали почитаться первыми святыми русскими-мучениками.

Замысел Владимира, вероятно, строился на мотиве подчинения юга северу — другими словами, боги южан должны находиться в подчинённом положении к богу северян Перуну. Несмотря на то что южанам был известен Перун, всё же предпочтение отдавалось Велесу. Естественно, подобная концепция реформы вовсе не устраивала киевлян, в результате чего первая религиозная реформа Владимира I провалилась. По свидетельству летописца, идол Перуна, поставленный в Киеве, был деревянным, — голова его была сделана из серебра, а усы из золота. Описание идола, приведённое в летописи, в общих чертах совпадает с описанием идола, приснившегося царю Вавилона Навуходоносору, которое стало известно летописцу из книги пророка Даниила. Оттуда он и позаимствовал его для летописи с целью придания большей значимости грозному богу Перуну и самому князю Владимиру I. Из Библии становится известно, что пророк Даниил, оказавшись в 607 году до н. э. в вавилонском плену, разъяснил царю Навуходоносору его сон, который не могли растолковать многочисленные приближённые к царю философы, за что и был оставлен на службе при дворе. Царь Навуходоносор видел во сне большого истукана: его голова была из золота, грудь и руки — из серебра, живот и бёдра — из меди, ноги — из железа, а стопы — из железа, смешанного с глиной и намазанного ею. Отсечённый от горы без помощи рук камень, брошенный с силой в стопы истукана, разбил его в прах, и ветер развеял этот прах. После чего камень вырос и наполнил собою землю. Этот необычный сон Даниил растолковал следующим образом: голова истукана это Царство Вавилона, грудь и руки — следующая после него Медо-Персидская империя, живот и бёдра из меди — Греческая империя, а ноги — Римская империя, где стопы представляли Священную Римскую империю и её преемников. Камень — Божье Царство. Вскоре это Царство будет установлено во власти и большой славе, а царства мира сего исчезнут[30].

Стоит отметить, что в 980 году Владимиру совсем бы не помешало прибавление авторитета и статусности. Как известно, после смерти Святослава Владимиру как внебрачному сыну Святослава от ключницы княгини Ольги Малуши отошёл Новгород, в то время как старший, законный сын Ярополк получил Киев, а средний — Олег — Древлянскую землю. Вскоре после смерти отца Ярополк, убив Олега, присоединил к своим владениям Древлянскую землю. Между Ярополком и Владимиром разгорелась междоусобная война, в результате которой при поддержке варяжских наёмников Владимиру удалось захватить Полоцк, а затем и Киев. Возможно, что языческая реформа должна была стать символом покорности южан новому незаконному князю. Киевский Перун, по данным археологов, был весь деревянным, но летописец прибавляет в своём описании серебряную голову и золотые усы по аналогии с сюжетом Священного Писания, с тем чтобы возвысить статус князя Владимира и его потомков, которые «будут править вечно и войдут в Царство Господа».

Теперь рассмотрим в общих чертах языческих богов, вошедших в общегосударственный пантеон. Итак, Перун — бог балтославянского происхождения; Хорс и Симарьгл, вероятнее всего, иранского происхождения. Хорс — бог солнца, а вот о Симарьгле нам ничего не известно, в связи с чем можно привести наблюдение филолога В. Н. Топорова, считавшего, что Симарьгл — это иранский бог, сказочная птица (полусобака-полуптица)[31]. Дажьбог и Сварог (Стрибог) — это так называемые дающие боги, или боги податели, праславянского происхождения. Дажьбог во многих источниках отождествляется с богом солнца, при этом он именуется сыном Сварога — бога огня. Шестое божество — Мокошь, вероятнее всего, богиня плодородия.

Упоминания о Перуне и Хорсе встречаются в оригинальных памятниках словесности — апокрифах и учительной литературе, например в «Хождении Богородицы по мукам»[32] (XII век), «Слове некого христолюбца», «Слове о том, како погани сущи языци кланялися идоломъ», «Беседе трёх святителей» и др.

Не попал в новый пантеон почитаемый северными славянами Велес, упоминавшийся нами в связи с рассмотрением текстов русско-византийских договоров 907 и 971 годов. Некоторые исследователи причисляют Велеса вслед за Перуном и Мокошью к богам балтославянских народов[33].

Такой избирательный подход князя Владимира I к выбору богов для общерусского пантеона, возможно, был связан с решением князя объединить наиболее почитаемых богов северного и южного пантеонов под водительством северного бога, как уже указывалось, почитаемого им самим, — Перуна.