– Если нужно, я пойду, – послышался голос Марты.

Девочка и женщина повернули головы к её постели.

– Куда тебе идти? Ты на ногах не удержишься. Может, ещё всё обойдётся. – Неуверенно проговорила женщина.

– Нет, не обойдётся, они могут начать поиски с утра, а тогда мы не сможем уйти. Раз там Старик заправляет, значит, охота на меня началась всерьёз, что-то я такое знаю, что меня опасаются. Но, что я могу знать, чего сама не знаю?

– Кто такой Старик? – спросила девочка.

– Тебе лучше не знать, – уклонилась от ответа Марта. – Нужно собираться. Эту сторожку Шурка знает. Он приведёт их сюда.

– Значит, собираемся и заметаем следы, – засуетилась девочка.

– Заметай, не заметай, всё равно не уберёшь. Сторожка пахнет жилым теплом и всеми нами, сразу поймут, что мы тут были, – заметила баба Феня, собирая всё в рюкзак и связывая с узлом для того, чтобы положить на лошадь.

– Можно какое-то время пройти по реке на лодке до большого поворота, до водопада, а там углубиться в лес. Мы с тобой, Марта, пойдём на лодке, а Олеся напрямик, на Мальчике, у водопада встретимся.

– А, может, я на лодке?

– Нет, Олеся, тебе будет трудно. Да и Мальчик к тебе привык, ты, как видно, не первый раз его уводишь.

– Он любит гулять, хозяин не часто его выводит на луг, – с готовностью отозвалась девочка.

– А что же ты без седла? Так ведь трудно скакать, не каждый мужчина в наше время поедет без седла, – заметила баба Феня.

– Без седла, чтобы подумали, что он сам отвязался, сам ушёл, а если бы взяла седло, сразу стало бы ясно, что его увели, – помогая сестре одеваться, объясняла Олеся.

– Одевайся потеплей, вот свитер и куртка, утром будет холодно. Какая страшная длинная ночь, – заметила она.

Женщина и девочка усадили Марту в лодку, погрузили свои вещи.

– Счастливо вам добраться, если увидите кого-либо на реке, сразу к берегу, а я постараюсь не упускать вас из вида.

Олеся проводила глазами уплывающую лодку. Взяла за уздечку Мальчика, пошла от берега осторожно, стараясь не сломить низкие ветки, собака бежала следом. Река была извилистой и не очень широкой. Густой лес поднимался по обоим её берегам, образуя коридор, по которому бежала река то быстро и шумно, то разливалась в небольшое озерцо, в котором, казалось, вода стоит, так медленно текли её воды. Лес шёл смешанный, в основном стояли многолетние лиственницы, образующие вокруг себя мягкий ковёр из листьев и заросли молодой поросли, и колючего кустарника. Но попадались и хвойные рощи, в основном сосна, и тогда лес далеко просматривался, и по такому лесу хорошо было пробираться на коне. Изредка девочка подходила к берегу и старалась на реке отыскать лодку. Берег был крутой, близко подходить было опасно, так как по краям он был подмыт и видны были огромные трещины. Река просматривалась плохо, да ещё утренний туман пополз с верхушек деревьев, путаясь в широких кронах. Девочка поёжилась, пробирало утренним холодом, несмотря на то, что было лето. Роса с высокой травы, что стелилась по берегу, перекочевала к девочке на и намочила их. Конь не терял времени даром, когда девочка останавливалась и смотрела на реку, старался, как можно больше захватить сочной зелёной травы.

– Как там они? – беспокоилась Олеся. – Хватит ли сил у бабы Фени дойти на лодке до водопада.

И вновь пробиралась девочка по густому лесу, стараясь далеко не уходить от реки. А река, сделав новую петлю, вдруг выровнялась, и широкая гладь её, над которой плыл туман, терялась где-то далеко впереди.

– Скоро водопад, – отметила про себя девочка, пробираясь, где верхом, а где и спешившись с лошади. – Успею ли? Чтоб не ждали. Совсем не видно тропы, а, может, она есть, но дальше, где лес реже, где нет этих зарослей, что цепляются за ноги и одежду. Надо было отыскать тропу, давно уже была бы на месте, – рассуждала она.

Но девочка здесь никогда не была, не ходила этим путём и боялась заблудиться, если далеко отойдёт от берега.

«Давно, когда были живы отец и мать, они всей семьёй отдыхали на водопаде, но приходили сюда не через лес, а на лодке, ловили рыбу, варили уху, собирали грибы ягоды. Это было счастливое время. Но оно ушло безвозвратно с гибелью родителей. Это было всё давно, очень давно, – оборвала свои воспоминания Олеся. – Сейчас не время думать об этом».

Послышался шум, как будто работала большая машина. И с каждым шагом шум увеличивался. Это шумела вода, срываясь с высоты и ударяясь о встречную воду в реке. Гул был монотонным и постоянным. Над водой, где река упиралась в гору, клубился как пар туман. Но утренние лучи солнца уже рвали его на большие серые лохмотья. Солнце ещё не выкатилось из-за горы, а первые лучи его уже радостно засверкали в брызгах реки.

– Утро! Что оно принесёт нам?

Девочка привязала коня возле дерева, Серый сел рядом.

– Как ты думаешь, Серый, где они? Где лодка?

Серый поднялся и вместе с девочкой пошёл к реке. Берег реки в этом месте был пологим, усыпан мелкой галькой. Девочка постояла в раздумье.

– Если идти по берегу, разминёмся. Туман, ничего не видно. Надо подождать, скоро поднимется солнце и туман рассеется.

Она стояла на берегу и не знала, что делать дальше, и это её угнетало, ей казалось, она теряет время, но приходилось стоять и ждать.

– Разведу костёр, – решила девочка и стала собирать сушняк, тут же на берегу укладывать его под небольшой костёр, шалашиком. Достала котелок, набрала воды и установила его над костром, на камни. – Небольшая печь, вскипячу чай, горячего сейчас в самый раз. Вот бы поймать рыбу, но ловить не чем. Почему нечем? Сейчас сделаю сачок, – рассуждала она вслух.

Девочка разделась, стянула с себя майку и снова надела верхнюю одежду.

– Ох, и холод! – Вздрагивала она.

Майку с одной стороны завязала, получилась сумка. Сломила гибкий побег, очистила его от листьев и согнула, получилось кольцо, которое связала содранной корой. Это кольцо вставила в майку и, сделав в ней небольшие дырочки, укрепила гибкой лозой. Выломала лозу с двумя концами, двухвостку, и, закрепив хвосты на кольце, с сомнением посмотрела на свою работу. На дно сачка привязала корочку хлеба. Подошла к водопаду, нашла небольшую бухточку между камнями и опустила свой сачок в воду. Немного подождав, выхватила его. В сачке, когда вода стекла, оказалась небольшая рыбёшка.

– Отлично! Если так пойдёт, то можно набрать на уху. С маленькой рыбы уха тоже вкусная, – обрадовалась девочка.

Двигаясь по камням, девочка опускала свой сачок в воду, иногда, там ничего не было, а иногда попадались по несколько рыбёшек сразу. И вот уже на берегу весело горел костер, а рядом с ним, на камнях, в котелке кипела уха. Запах её разливался по всему берегу. Тут же лежала собака, а конь мирно пасся на траве. Девочка стояла у самой кромки воды и не сводила тревожных глаз с реки. Туман уже почти рассеялся. Вдруг вдали показалась лодка. Сердце девочки радостно забилось, она закричала и замахала руками. Серый вскочил и радостно залаял. Лодка медленно приближалась, и девочка видела бабу Феню, которая устало налегала на вёсла.

– Я беспокоилась, я боялась! – подбежала Олеся к лодке, когда она ткнулась носом в берег. – Как вы? Как ты, сестренка?

– Пойдет! – отозвалась Марта. – А вот баб Феня вымоталась.

– Вижу, ты уже уху сварила! Молодец! – похвалила та девочку. – Значит, сделаем привал, позавтракаем.

И уложив на еловые лапы Марту, устроились сами.

Олеся показывала, чем она поймала рыбу, и было видно – гордится собой, что ей пришла в голову такая хорошая идея. А Марта смотрела на нее, и сердце сжимала тоска и вина перед сестренкой, что из-за нее, из-за Марты, они теперь уходят в лес, как уходят звери от охотников.

«Вот, что я наделала, – думала Марта – подставила не только себя, но и сестру, и бабу Феню. Куда же теперь уходить, чтобы не нашли? Практически найти можно везде, если есть хороший следопыт, а у них такой следопыт есть, это Шурка по кличке Кабан. И если он пойдет по следу, то уйти будет очень трудно. И куда идти?»