Это была сложная задача, тем более для таких слабых женщин, но необходимая для выживания. Нужно было переждать время, а его было очень мало, то есть мало оставалось теплых денечков, потом должны наступить дожди, холода. На дереве не спасешься. Не откладывая в долгий ящик, взялись за работу. Нашли место, расчистили его и начали работу, но одной саперной лопатой много не накопаешь. Значит, нужно искать в брошенном поселке. И, действительно, там можно было найти все: старые, поржавевшие лопаты, грабли, вилы с обгоревшими ручками или вовсе без ручек, топоры и пилы.

– Когда человек уезжает по доброй воле, он берет с собой все, а когда его принуждают уехать, то он берет с собой все самое необходимое и то, что сможет с собой унести. Поэтому я и хотела, чтобы мы поселились здесь, – говорила девочкам баба Феня. – Нужно торопиться. Взять самое необходимое, но и оставлять свои следы здесь нельзя.

Они торопились. Выкопать землянки – это пол беды, а вот как ее накрыть, и чтобы в ней не было очень темно, значит, нужно ее немного поднять над землей. И началась трудная работа: носили воду, нашли старые ведра, старые корыта, месили глину, мазали стенки землянки. Выкладывали глиной над землей стены на метр, сделав их пологими от нее, чтобы не заливало во время дождя вовнутрь. Вставили небольшие оконца из стекла, которое нашли в поселке. А потом предстояла самая тяжелая работа – накрыть землянки. И баба Феня с девочками обошли достаточно большое расстояние, собирая сухое поваленное дерево, такое, какое могли поднять втроем. Работали с раннего утра и пока не стемнеет, отдыхали тогда, когда обедали. А ночью крепко спали, устав за день. Переходы крыли накатом: бревно к бревну, чтобы можно было свободно по ним ходить наверху. Хорошо заделали щели, закрыли дранкой, для крыш брали материал из поселка. Основная была задача сделать так, чтобы нигде не текло, а потом стали свое жилище маскировать. Снова уложили верхний слой, снятый, когда начали копать землянку. Посадили кое-где кустарник, положили сушняк, листья. Три недели ушло на все это, три недели изнурительного труда. И каждый день баба Феня в тревожном ожидании думала о том, успеют ли они сделать свое жилище, чтобы их не потревожили, не заставили снова сорваться с места. И получилось все отлично, можно теперь спокойно отсидеться зиму. Комнаты получились большие, хоть, правда, света здесь почти не было. Узкие оконца пропускали мало света, но зато печь, которую сложила баба Феня была исключительно хороша. Сложили ее из кирпича и камня, взятого на развалинах; небольшая аккуратная печь на две комфорки и длинная лежанка, в рост человека. Трубу вывели наружу, но со стороны она имела вид сухого обломленного пенька.

Баба Феня торопила и торопила девочек быстрее закончить работы. Принесли кое-какую мебель: кровати, лавки и, конечно, люльку, которую сразу подвесили, сделав в балке крюк. Нужно было сделать еще хранилище для воды, но как его сделать без цемента, чтобы вода не уходила в землю?! Единственный выход – это вырыть собственный колодец. Но как укрепить стенки, чтобы они вдруг не обвалились? Каждый вечер, сидя в землянке, женщины обсуждали проблему колодца. Носить воду так далеко от жилья в зимнее время будет невозможно и даже опасно.

– Жаль, что мы оставили оружие в пещере! С ним было бы спокойней, – не раз говорила Олеся.

Еще одна проблема стояла на пороге, это проблема еды. Консервы, которые баба Феня привезла, почти закончились, как ни экономно их использовали. И кульки муки, и крупа – все подходило к концу. Жилище поставили, но голодная зима также опасна, как и холод. Нужно было подумать об оружии. Из чего его сделать, чтобы можно было охотиться? И опять пошли на поиски в скит. Оружия, конечно, там не было, но находили то проволоку, то гвозди, жесть или старые ножи, косы, вилы, все железо несли в свое жилище.

– Нужно сделать самострел или лук для охоты, капканы, – подала идею Марта.

Лук со стрелами сделать не составляло труда, а вот самострел – это уже посложнее, но и он был сделан. И первой жертвой самострела была коза. Самая обыкновенная коза. У нее была прострелена нога, стрела застряла где-то в голени в кости, и коза не могла двинуться. Баба Феня принесла ее домой.

– Ну что, девочки, вот вам первое мясо!

– Ой, баба Феня, козочку не надо на мясо, у нее, может, молоко есть! – подскочила к козе Олеся.

– Какое молоко? Она ранена, не выживет, да и чем ее кормить? Лучше мы ее прирежем, и мяса хватит нам почти на месяц, если варить супчик.

– Нет, я не дам! Я ее буду лечить, а стрелу ты, баба Феня, вытащишь. Оставим ее, – настаивала девочка.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, но тогда не реветь, если она не выживет. Вот котята погибли, а ты лила слезы.

– А если бы было молоко, не погибли бы!

– Ладно, ладно, – согласилась баба Феня. – Посмотрим, что там у нее в вымени. Уже нет молока, но она, по-моему, котная.

Козочка лежала на земле и спокойно жевала жвачку.

– Откуда здесь козы, баба Феня? – поинтересовалась Марта. – Неужели остались от прежних жителей, прошло так много времени. Чем они питаются зимой?

– В лесу зимой пищи много, а для коз это не проблема. Везде есть ветки, кора, сухой лист под снегом. Приспособились, все приспосабливаются, чтобы выжить. Вот и мы стараемся выжить и приспосабливаемся к этим условиям, к этой жизни. И поверь мне, если не терять силу духа, все будет хорошо, и нам даже понравится такая жизнь.

– Не знаю, как может понравиться жить в лесу, я уже устала. Мне хочется жить в тепле, есть сытно, ничего и никого не бояться. А здесь по ночам слышно, как в лесу охотятся дикие звери, воют волки, грызутся собаки. И еще много непонятных и страшных звуков, – с тоской в голосе проговорила Марта.

– А мне нравится здесь жить. Кругом никого из людей нет, мы одни хозяева леса. А звери нас здесь не достанут, у нас крепкие двойные двери, очень толстая крыша, в землянке тепло, а еду мы подстрелим. Правда, баба Феня?

– Все верно, не нужно унывать. Это самое последнее дело, а еще скоро у нас будет совсем весело. Нужно готовиться к рождению малыша, а ты, Марточка, не должна унывать, тебе нужно держать себя в руках. От тебя зависит здоровье твоего малыша.

И потянулись однообразные дни. Баба Феня и Олеся уходили на охоту, и баба Феня учила девочку стрелять из лука, лазать по деревьям, читать следы и еще многому из того, что умела сама. Олесе было интересно, для нее жизнь в лесу приобрела свой смысл, свой романтизм. А Марта скучала одна, она или что-то готовила, или сидела на улице, наслаждаясь последним теплом первого месяца осени. Дни стояли теплые, но лист на деревьях уже стал разноцветным, много его уже было под ногами, и с каждым днем лес становился прозрачней, и хоть землянки стояли скрытые порослью ельника, и входа тоже не было видно, но все равно становилось на душе тревожно оттого, что скоро лес будет стоять голый и будет очень хорошо просматриваться. Марту тревожило ожидание зимы, а больше всего то, что подходил срок рожать и как с маленьким ребенком жить в землянке? Этот вопрос не покидал Марту и мучил ее. А больше всего угнетало бессилие, что ничего нельзя изменить.

– Марта! Марта, смотри,– подбежала Олеся. – Это сегодняшний наш улов! – в руках у девочки было два зайца. – Попались в петлю, и еще, глянь, у бабы Фени лиса. Теперь выделаем шкуру и можно сшить шапку или что-нибудь малышу, будет ему тепло.

– Вы прямо стали заправскими охотниками. Так заготовите мясо на зиму, плохо только, что у нас кроме мяса ничего нет.

– Это не беда, – подошла баба Феня. – Надо сходить в село, купить муки.

– В село, да вы что? Разве можно себя обнаружить, чтобы опять убегать по лесу. Ну, уж нет, лучше сидеть на одном мясе! – возмутилась Марта.

– Надо найти огороды бывших жителей села. Может там что растет дикое, – подала идею Олеся.

– Там, наверное, поднялся лес за эти годы. А что и было, давно дикие свиньи съели. Пойдемте лучше обедать, – и Марта направилась в землянку.