– Она не понимает нашей речи. Так ведь? Вы же со мной разговариваете, уверен, даже читать можете. Что написано под портретом?

– Познай свой голод, чтобы насытиться вдоволь, – продекламировала я.

Бигэал снова дернул плечом. Мужчина чувствовал себя неуютно. Бесцветные губы часто кривились, кустистые брови то и дело сходились на переносице, а в дряблую кожу на шее впивался воротник, который то и дело поправлял целитель.

– Занятный случай. На моей практике такое впервые, – он мелко закивал. – Позволите после ужина осмотреть вас?

– Зачем?

– Как же! Вы совсем недавно попали в наш мир, а уже освоили язык и свободно на нем разговариваете.

– Кто сказал, что недавно?

Бигэал подобрался.

– Другие были не в состоянии понять нас без моего вмешательства. Пытались освоить язык, но говор выдавал в них иноземцев. К тому же на это обычно требовалось время.

– Так кто сказал, что мы недавно попали в ваш мир? – настойчиво переспросила я.

– Леди Дарья, – возле меня появилась девушка-робот с маленьким кулоном на подносе.

– Это речевой камень, – пояснил целитель. – Он для вашей дочери, чтобы тоже смогла разговаривать и понимать нас. Вреда никакого не нанесет, – спешно добавил Бигэал, заметив мою настороженность. – Его не придется носить постоянно. Хватит пары дней.

Я аккуратно взяла белый камень. Маленький, с еле заметными голубыми вкраплениями, который оказался довольно тяжелым.

– Как он действует?

Бигэал вновь поправил воротник. Прочистил горло. Интересно, у них тут принято увиливать от ответов? Хотя и я тоже могла бы помолчать, ведь находилась в чужом доме, сидела за их столом, следовало по крайней мере поблагодарить хозяйку за гостеприимство, а не засыпать ее целителя вопросами. Наверное, в другой ситуации так и было бы. Но!..

– Вы предлагаете повесить на грудь Сони вещь, о которой я ничего не знаю. Вдруг она может пагубно повлиять на дочь? – Я повернулась к Пуговке и погладила ее по руке, указывая взглядом на тарелку с супом. – Зачем это мне и зачем это вам? На моем месте вы тоже задались бы такими вопросами.

Аланэя одарила меня гневным взглядом, словно недоумевая, как я вообще могла раскрыть рот. Однако она тут же сосредоточилась на содержимом своей тарелки и приняла безучастный вид. Странности. Повсюду странности, начиная с того момента, как она развернула карету, стоило нам в нее сесть, и заканчивая словами целителя. Возможно, я уже упустила много важных нюансов. Но очевидных странностей и так было достаточно. Единственное спасало – моя кома.

– У камня магическое воздействие, – мягко пояснил Бигэал.

Мужчина будто не ожидал подобного напора. Хотя какой тут напор? Так, совсем еще слабенький поток вопросов.

– Он помогает освоиться здесь и становится проводником. Понимаете, при переходе через круговорот, который является тоннелем между мирами, сознание закупоривается, чтобы все произошло быстро и безболезненно. Поэтому ваша дочь стала инородным телом в дружественной среде.

– А камень растворяет созданную организмом защиту? – додумала я.

– Получается, что так.

– Пожалуй, откажусь, – заявила без раздумий.

– Как? – охнула Аланэя, застыв с поднесенным ко рту кусочком мяса на вилке.

Я взялась за цепочку магического украшения и аккуратно отложила его на белую скатерть.

– Благодарю за такой щедрый подарок. Не представляю, какова его ценность, но принять не могу. Ваша забота приятна. Комната, платья, угощения, – решила я озвучить не истинную причину своего отказа. – Как теперь с вами расплатиться? А если еще принять речевой камень… – обреченно вздохнула.

Кома комой, вот только головой тоже нужно думать. Да и вообще… выбраться бы отсюда.

– Как нам покинуть ваш мир? – быстро добавила я, ухватившись за хорошую идею.

Вдруг мой мозг сам подкидывает подсказки, называя это место «другим»? Если так, то для пробуждения следует найти ключ, отыскать переход и шагнуть к свету. А там меня встретит белый потолок больничной палаты, противный писк приборов и любимая Сонечка. Наверное, даже мама с сестрой придут навестить. Я улыбнулась, вспомнив о своих близких.

– Этот камень дешевый. – Видимо, целитель не расслышал вопрос. Он посмотрел на хозяйку дома, поджал губы и слегка подался вперед. – Как я уже говорил, он не причинит никакого вреда вашей дочери. А главное – она сможет нас понимать.

Я перевела взгляд на Соню, тихо поглощавшую суп. Ей даже положили на стул несколько подушек, чтобы дочка могла достать до тарелки и не расплескать.

– Зачем?

– Снова, – раздраженно выдохнула Аланэя и устремила взор на входную дверь, словно там вот-вот должен кто-то появиться и спасти ее от нашей нудной беседы.

– Ей будет проще. Представьте, каково это, когда все вокруг говорят на незнакомом языке. Поставьте себя на ее место.

– Я вас услышала, но решения своего менять не стану. Пока, – подняла я указательный палец, предупреждая очередные уговоры.

За навязчивыми подарками зачастую кроется нечто большее. Куда ни глянь, в реальном мире все пестрит рекламой, где заглавными буквами написано: «БЕСПЛАТНО». А стоит прыгнуть за этим кроликом в нору, как почти сразу же больно бьешься о пол. Нет никакой глубокой норы. Везде обман. Так почему я должна сейчас согласиться?

– Не хотите пояснить? – не унимался целитель.

– Бигэал, – тихо произнесла Аланэя.

Мужчина тут же поднялся. Одернув дублет, он подал ей руку и неторопливо повел к выходу из столовой. Лишь теперь стало заметно недомогание хозяйки дома. Каждый шаг давался с трудом, силы ее покидали, словно быстро утекали с бегом времени, отсчитывавшим последние часы жизни. Так нас с Соней оставили одних. Дочка уже поела и с интересом разглядывала комнату, а я…

«Для быстрого и безболезненного перехода», – шевельнулась мысль. Он не был таким. И стоило подумать о том моменте, как тело налилось тяжестью, будто тоже вспомнило пережитый коктейль неприятных ощущений.

– Наелась? – подалась я к Пуговке, лишь бы отвлечься.

Никакая это не реальность! Пережитое – плод моего воображения. Я не собиралась верить в обратное. Иначе все окажется слишком сложным для моего понимания. Запутанным. Неправильным и… опасным.

– Да, было вкусно. А можно винограда?

Я подала дочери небольшую гроздь и прикоснулась к до сих пор нетронутой ложке. Есть не хотелось. Но вот попробовать…

– Леди Серебрянникова, – появилась в дверях Эаран, стоило моим вкусовым рецепторам запеть оду повару, приготовившему такой восхитительно вкусный суп, – госпожа Карчвилл приказала отвести вас в ваши комнаты. Позвольте.

– Да, конечно, – отозвалась я и помогла Соне слезть со стула.

По тем же темным коридором с поскрипывающими половицами мы добрались до покоев, в которых девушка-робот покинула нас. Время побежало вперед. Почти сразу же появилась Кэами и предложила принять водные процедуры, помочь с мытьем волос, а потом с их расчесыванием. Я долго отнекивалась, но не смогла противостоять ее мощному напору.

Правда, проделывала она все молча. Стоило мне спросить о чем-нибудь, как девушка отводила глаза. И я ее понимала. Мы ведь незнакомые люди, с которыми лучше не делиться всей подноготной семьи-работодателей, вот только мои вопросы больше относились к другому – нюансам этого мира. Разве сложно пояснить, кто такие мории и чем они страшны? Или трудно сказать, много ли их на землях Карчвилл и что нужно делать, чтобы не наткнуться на этих созданий?

Зато Кэами оживилась при обсуждении заката. Начала лепетать о местной красоте. Посоветовала как-нибудь прогуляться вдоль озера и, едва закончив возиться с нами, пожелала доброй ночи.

По ощущениям, за вечер мы чуть ли не горы свернули, а по сути – помылись. Я в одиночку справилась бы намного быстрее. Не массировала бы так долго жесткой тряпкой руки и ноги, не уделяла бы столько времени волосам. Наверное, у меня вошло в привычку жить на бегу. Быстро есть, одеваться, краситься, делать отчеты на работе, провожать Соню, готовить… и замедляться лишь в выходные.