Орк отвесил эльфу подзатыльник и грозно рыкнул:

– Давай, тут глупости не говори. Ступай за мной, а тот так вообще никуда не дойдём.

Они прошли совсем немного, когда на небе появилась чёрная птица. Грон почувствовал приторно-сладкую магию колдуна. Птица безмолвно кружила над дубравой, выглядывая своих жертв. Орк схватил эльфа за шиворот и потянул в тень раскидистого дуба, Риэль задрал голову, но птица успела улететь.

– Не нравится мне твой колдун, – проворчал Грон.

– Он не мой, – нагло огрызнулся Риэль.

– Молчи, не зли меня, – орк выждал немного времени, а потом они продолжили путь.

Грон впервые встретил сильного противника. «Надо будет разузнать у Кела, что за фрукт колдун», – подумал орк. Эльф же беспечно шёл рядом, успевая наклоняться к каждому цветочку и понюхать его. Грон всё больше убеждался, что оказался втянут в непонятную ему игру. Орк хоть и не отличался сообразительностью, но и полным дураком не был. Дураки не носят кожаные куртки и сапоги из саламандровой кожи.

Дубрава стала редеть, а вскоре сменилась высокой травой. Эльф шёл впереди орка, раскинув руки в стороны, и Грон невольно залюбовался его грацией. Казалось, Риэль плывёт в травяном море, подгоняемый в спину ветром. Эльф, видимо, почувствовал взгляд Грона и обернулся.

– Я тебе нравлюсь? – спросил он, не отводя фиалковых глаз.

Орк, пойманный врасплох, напыжился и промолчал.

– Почему ты молчишь? – не унимался Риэль, заглядывая ему в глаза.

– Если не заткнёшься, свяжу и воткну в рот кляп, – пригрозил Грон.

– Ну, хоть ноги не сломаешь, – рассмеялся эльф и отстал от орка.

Горы возвысились перед путниками, отбрасывая длинные тени. Солнце золотило заснеженные пики, не таявшие ни при какой погоде. Риэль восторженно захлопал в ладоши, повернулся к орку и промолвил:

– Они прекрасны! Они просто созданы для того, чтобы ими восхищались!

– Груда камней, – пренебрежительно отозвался Грон.

– А мы остановимся здесь на обед? – поинтересовался эльф.

«Посмотри-ка, прожорливый какой», – подумал орк, а вслух сказал:

– Нет. Надо успеть до темноты добраться до перевала, иначе ветром сдует с камней.

Риэль печально вздохнул, погладил ладонью заурчавший живот и пошёл дальше. Грон же почувствовал себя извергом, что морит несчастного эльфа голодом. Он достал из сумки полоску вяленого мяса, догнал пленника и отдал ему еду.

– Подкрепись, а то ноги уже заплетаешь, – проворчал он.

– Спасибо, – улыбнулся эльф, с удовольствием поедая мясо.

К укромному месту на перевале они добрались глубоко за полночь. Риэль бесстрашно нюхал цветочки на самом краю обрыва, ловил сверчков на камнях. Орк так и не мог понять, как они появлялись. Раньше он не замечал ни зверушек, ни насекомых, запахи чувствовал, но не придавал им значения. Грон изо всех сил сопротивлялся волшебнику, но всё равно попал под очарование фиалковых глаз.

Орк развёл костёр, вскипятил в припрятанном котелке воду и бросил в неё пахучих веточек смородины. Эльф получил свою порцию мяса и кружку с кипятком. Совершенно не боясь орка, подсел к нему ближе, словно они были старыми приятелями. Грон рукой отодвинул Риэля подальше от себя, а потом устроился спать на земле.

Пламя колыхалось от порыва ветра, принёсшего с вершины горы холод. Орк не подбрасывал дрова, и костёр медленно затухал. Эльф вертелся на земле, никак не найдя удобной позы. Среди темноты послышалось шуршание, словно тысячи когтистых лапок царапали камни. Риэль подскочил на месте, страшный звук приближался к укромному месту, паренёк живо метнулся к орку и потряс его за плечо.

– Гусеницозавр, – шумно выдохнул он в ухо Грону.

– Кто? – не понял его орк.

– Чудовище там, – эльф показал в сторону, откуда доносился шум.

– Оно нас не тронет, – зевнул орк.

– Почему? – удивился эльф.

– Потому что с тобой я, – гордо заявил Грон.

– Лягу рядышком, – Риэль прилёг рядом с орком и закрыл глаза, чтобы тот его не успел прогнать.

Грон почувствовал, как эльф дрожит от страха и холода, приобнял его и провёл пальцами по волосам, от Риэля пахло луговой травой и костром. Он прижимался к его боку, уткнувшись носом в шею. «Интересно, его пальцы сохранили горечь травы», – подумал Грон, взял руку эльфа, разжал ладонь и провёл языком, пробуя на вкус. Риэль замер, боясь пошевелиться.

Орк ощутил прилив неизъяснимой нежности, костёр потух, оставив их наедине со звёздами. Желание нарастало внутри Грона, но впервые в жизни он не захотел пугать необузданной страстью эльфа. Орк повернулся набок, приподнял голову Риэля и поцеловал, едва прикоснувшись к губам пленника. Он чувствовал, как быстро заколотилось сердце в груди эльфа. Грон провёл ладонью по щеке Риэля, убрал за ушко прядь волос, упавшую на лицо.

– Я…

– Тише, – орк прижал палец к губам эльфа.

Риэль теснее прижался к нему, а потом приложил ладонь ко лбу Грона, и он сам всё увидел своими глазами…

Паренёк много раз становился свидетелем, как Амир проводил время в постели с молодыми эльфами и эльфийками, наслаждаясь их стонами и криками. Колдун не трогал волшебника, выжидая время, хотя и позволял себе бесцеремонно входить в его комнату и смотреть, как он принимает ванну и переодевается. Риэль жутко боялся, что Амир однажды не сдержится и набросится на него. Но сейчас он хотел, чтобы орк не останавливался, но Грон и не помышлял овладеть эльфом.

– Я недостаточно хорош для него? – шёпотом спросил Риэль, положив руку на грудь орку.

– Тише, – отозвался Грон, не проявляя никакого желания.

Казалось, прошла целая вечность, и тут Риэль опустил руку на живот Грона. Орк накрыл её своей ладонью, словно предугадав, что замыслил волшебник. Эльфу стыдливо уткнулся лицом ему грудь.

– Засыпай, малыш, – попросил Грон, бережно укрывая курткой озябшего паренька.

Орк вышел из-за деревьев к родному дому, в кухонном окошке виднелась спина отца, а на крылечко выбежал младший братишка. Он радостно замахал ему, показывая деревянную лошадку. Грон опасливо оглянулся, ожидая нападения.

– Всё хорошо, – засмеялся младший братишка. – Отец приготовил похлёбку, пошли скорее есть.

Орк кивнул, но приближаться к крыльцу не стал, в нос ударил запах гари. «Пожалуйста, хватит», – мысленно взмолился он, отходя под тень деревьев. И чудо произошло, дом не вспыхнул, из окна доносился смех отца и младшего братишки. Орк почувствовал лёгкое прикосновение, словно бабочка села ему на руку. Он повернул голову и заметил Риэля. Эльф смущённо улыбнулся и робко промолвил:

– Прости, я случайно сюда попал.

Орк проснулся и подскочил на ноги, Риэль откатился в сторону, чтобы не получить подзатыльник, а затем встал, выставив руки вперёд:

– Я не виноват, волшебство невозможно контролировать.

Грон захрипел от ярости, кровь прилили к глазам, он был готов разорвать наглого эльфа в клочья, во сне хоть на мгновение мог вновь стать счастливым. А подлый Риэль же всё смешал в его голове, заставляя похороненные чувства тревожить сердце. Бабочка появилась между Гроном и эльфом. Орк занёс ладони для хлопка, Риэль бросился наперерез с криком:

– Не надо!

Орк ударил его по щеке, эльф не удержался на ногах, упал навзничь и заплакал, а бабочка полетела дальше, не обращая на них никакого внимания. Грон достал из сумки верёвку, обвязал запястья Риэля, поднял его на ноги и погнал впереди себя.

Холодный ветер немного остудил гнев Грона. Они шли молча, эльф опустил голову вниз, спотыкаясь на каждом камне. Перед внутренним взором орка стоял младший братишка с деревянной лошадкой в руках. Огонь жёг изнутри, застилая разум обидой. Эльф споткнулся в очередной раз, поднялся, потирая ушибленные колени.

– Прости, – Риэль приблизился к орку и попытался заглянуть ему в глаза.

Грон оттолкнул волшебника, тот сел на валун, поджав под себя ноги.

– Вставай, – приказал орк.

– Я устал, – эльф закрыл глаза, не замечая присутствия Грона.