«Мальчик-то молодец, а я провалился в их глазах если не на дно, то в ил. Теперь буду бояться с ними сражаться. Никогда не замечал, что перебарщиваю, надеюсь лишь, что мальчишка простит дурака».

Неделю спустя

– Давайте ещё по разу: подтягивайтесь, подтягивайтесь. Деточки прямо – десять раз не могут подтянуться. Теперь кувырки вперёд. Каду ведущий. Ке'саль ведомый, и знай меру, не догоняй, а крутись в ритме ведущего! – командовал Елий.

Дети кувыркались уже из последних сил, ведь предыдущие упражнения выжали из них всё. Даже когда работали в душных сараях, так не обливались потом. Ветер здесь не оказался достаточным для охлаждения.

– Так… Теперь подъём наверх, и под воду. А нет, отдыхайте и мойтесь на этом уровне, тут всё есть, – сказал Елий, видя, как разъярённые и жутко уставшие лица расплываются в улыбке, а потом подумал: «Хорошо, что уже к следующему дню обида прошла. Может, Каду поспособствовал?»

Мальчики расслабились, понимая, что подниматься не нужно, нервно засмеялись и пошли, словно ожившие мертвецы, вглубь уровня. Коридор с комнатами по обеим стенам, идущий от внешнего полигона, вёл к каменному бассейну с тёплой водой. Это был первый этаж второго уровня. Второй этаж вмещал в себя большой зал со столом, стульями, диваном и креслами в виде мешков. Напротив дивана находилась прозрачная панель с видом на полигон и окрестности. Чуть вглубь зала уходила кладовая со столом для готовки и печь.

***

Каждый день в течение года они занимались одним и тем же: мальчики лишь в первый месяц второго года смогли слегка пошевелить энергию в источнике.

– Следующий год вы будете учиться тянуть энергию по венам. К пальцам рук вы не сможете дотянуть и до локтей, скорее всего, но для связи с животными этого хватит. За этот год вы научились неплохо биться в рукопашном бою и почувствовали источник. Теперь давайте проверим вас. Первыми выйдем я и Ке'саль. Вставай, щегол, пинать тебя буду.

– Вы опять сделаете больно своему ученику? – выходя в центр, Ке'саль сделал грустную мину, дабы надавить на чувство вины.

– Убью паршивца.

– Начинайте! – крикнул Дирад, и ученик понёсся на Елия.

Удар правой, левой. Уворот колдуна, его ответ мясистой ногой-хлыстом. Ке'саль отпрыгнул назад, затем снова приблизился для удара левой ногой с разворота. Цели удар не достиг, и был отбит левой рукой. Колдун решил воспользоваться моментом и правой ногой зарядил в грудь ученика. Удар – и кадр'ир откинулся назад, прокатываясь на протяжении метра спиной по песку. Быстро вскочив, Ке'саль снова стал рваться в бой, но наставник сделал ему сильную подсечку. Удар был настолько сильным, что мальчик упал лицом в песок с высоты своего роста. Слегка покряхтев, он уполз на скамейку для зрителей и ожидающих.

– Неплохо тебя отделали, а? – насмешливо отметил Каду, выходя в центр.

– Посмотрим, как тебя отделают, это ведь отдельный вид искусства! – ответил тем же Ке'саль.

Начался второй бой. Елий прокричал:

– Начали!

Каду и Дирад схлестнулись, удары ногами и руками легко отбивались наставником. Ученик решил сделать подсечку для обмана, но на самом деле это был удар в рёбра. Яха отклонился в сторону, а затем попытался пнуть соперника в живот. Каду успел увернуться и хотел ударить по опорной ноге, но учитель подпрыгнул вверх на метр, используя только её. И тут же ответил левой ногой в плечо черноволосого. Пошатываясь, ученик отошёл назад, держась за ушибленное место, затем снова подбежал, стараясь ударить в правый бок. Ему тут же прилетел удар ладонью в живот. Каду совершил попытки вдохнуть, и через пару секунд кислород снова поступил в лёгкие. Мальчик отошёл назад и присел, стараясь избавиться от потемнения в глазах.

– Всё, завязывайте, это тело отбито и готово для поедания! – вспомнил Елий страшилки про тёмных Яха, поедателей детей.

– Давно бы сожрали, будь вы такими, – растягиваясь на песке, пробормотал Ке'саль.

– А может, мы выращиваем вас? – решил поддержать Дирад.

– Оживить, чтобы сожрать – ну тогда я невкусный, если не выращен родителями. Да и похер, если так подумать. Мне дали дополнительный год жизни. За этот год я удивлялся больше, чем за всю остальную жизнь.

– Мне, в принципе, тоже всё равно: моя судьба в этой деревне, рабство до смерти или смерть при побеге, как у него, – согласился Каду.

– Шутка далеко зашла, не так ли? – сказал Ке'саль, серьёзно смотря на наставников. Те видели готовность детей к смерти, и были шокированы, хоть и умели скрывать эмоции.

– Ладно, идите, мойтесь первыми и ждите нас на втором.

– Ага.

Через два часа на втором этаже второго уровня

– Итак, год прошёл, и вы можете сходить куда-нибудь – хотите, с нами, хотите сами выбирайтесь.

– Это место стало домом, и я могу никуда не ходить, да не особо куда-то и тянет, – откинулся на спинку мешка Каду. – Может, только с Ке'салем. К морю или океану сходить, глянуть на его рыбью харю.

– Я в первый год тоже никуда не пойду, я-то бессмертен, а Каду – нет. Не хочется яму копать, да и костёр здоровый тоже неинтересно собирать. Ещё провоняю, – хитро глянул Ке'саль на друга, проверяя его спокойный нрав, но едкого ответа не последовало.

– Ну, тогда отправимся вместе, будем вас, как котят на охоту, выводить, пока взрослые коты не начнут волков гонять, – сказал как отрезал Елий.

– А куда?

– По сведениям от гоблинов мы знаем местонахождение деревень рабовладельцев. Две деревни уничтожим, а рабов освободим. Попутно на местах отдыха вы будете пытаться провести энергию по венам. Теперь о деле. Одна деревня на юго-востоке от города Шарк, другая – на западе от Химдан. В какую сначала?

– Возле города Шарк же море рядом, так что я за эту деревню, – проголосовал Ке'саль.

– Поддерживаю! – хлопнул себя по ноге Каду.

– А мы можем в сам Шарк зайти? Ваши балахоны, конечно, хороши, но мне нужно плотно прилегающее одеяние. Не хочу спотыкаться об эти ткани-и, – протянул Ке'саль, ткнув пальцем в сторону Дирада.

– Подберёте что поудобнее, не вопрос, – заверил Дирад.

– А оружие не нужно? – спросил Ке'саль.

– Нет, мы просто путники, незачем привлекать внимание. Если будет бой, мы возьмём врагов на себя. У вас неплохие удары ногами, пользуйтесь этим, выбирая противников попроще. Мы идём налегке, только возьмём воды по два бурдюка каждый. Такая чистая вода из глубины редка в наших местах.

– А поджигать костры?

– Есть шарообразный артефакт. Его мы и используем. Зная несложные печати, можно его открывать и кидать в костёр. Шар выпустит из себя огонь, пока ветки не подпалятся, и запечатает обратно часть, когда пламя разойдётся.

– Вы будете идти чаще всего втроём, а я буду наблюдать сверху и приносить добычу к ночи.

– Завтра выходим, а сейчас спать!

Дирад и Елий встали с дивана и пошли по комнатам.

– Хорошо, что нам не приходиться каждый раз топать наверх.

– По паре часов в день сжигалось бы. Ладно, идём, нужно чуть больше семи часов поспать, – поторопил Каду.

– Да-а, они же не сказали, во сколько подъём. Часов в пять поднимут, ставлю гору песка, – предположил Ке’саль.

– Бери больше, две охренеть какие большие горы песка на четыре часа тридцать минут, – показал на пальцах Каду.

– Если будут добры, и часов в шесть поднимут, то шесть гор и двадцать клочьев шерсти невьерогов.

– Вот это да, а из их шерсти делают что-нибудь?

– У тебя уже предсонные мысли пошли? У меня недавно в голове сидело, едят ли кошки мошек, и едят ли мошки кошек8, – посмеялся Ке'саль и потянул с мешка Каду. – Давай, вставай!

– Да встаю, встаю! – Каду резко поднялся и толкнул друга на диван, а сам побежал к комнате. Кадр'ир как смог, быстро перепрыгнул через диван и помчался в свою комнату, но обогнать Каду уже не вышло. Один мальчик влетел в свою спальню, а другой с хохотом – в свою.