2643 год после переселения народов.

– Отец! – всхлипнул мальчик, проливая слёзы.

– Сын, не плачь, я рад, что прожил хотя бы столько. Я также рад, что эта болезнь не пожрала и тебя, моего любимого и единственного сына. Ты растёшь умным мальчиком. Живи, ищи силы выбраться из той ямы, откуда я не смог нас вытащить, и ещё: поклоняйся богине Тлесав. Она поможет. И… прости меня.

– Я не в обиде на тебя, ты мне подарил хорошее детство.

– Спасибо, сынок… – сказал мужчина, остановив свой взгляд.

– Отец… – тихо произнёс мальчик двенадцати лет.

Спустя месяц после похорон

Мальчика из деревни, где он жил, привезли в скрытый лагерь рабов.

– Ну что, пацан, будешь жить здесь. – Отвратительно захрипев и сплюнув бледно-зелёную жижу, мужчина продолжил: – Твой папаша не нажил себе на дом, так что… У нас ты будешь пахать, дабы заработать на хлеб.

– Как мне вас называть?

– Ах да, тебя же детский дом мне продал, а ты и не знаешь моё имя. Багор меня звать, а тебя вроде Ке'саль? – неуверенно назвал имя мальчика Багор. – Странное имя, у нас ты будешь просто Кесалем. Зачем твой рыбий дед вас перевёз с островов? Да и ладно, сегодня до сна ознакомься с округой и другими рабами, а вот завтра ты начнёшь пахать. Твоё место на первое время – конюшня. Спать будешь с остальными в том сарае.

– Хорошо, – понимая, что его ждёт, ответил Ке'саль.

– Я отойду пока. Иди, увидишь мелких ублюдков – они тебе расскажут, что и где. Сбегать не вздумай, найдём и притащим обратно. Вот только после этого ты подохнешь.

Неуверенно идя к конюшне, мальчик осматривал постройки. Первая оказалась домом – большим, одноэтажным, с недавно побеленными стенами. Слева, гораздо дальше, размещался сарай – сначала для купленных детей, а затем – для скота. Территория была ограждена каменным забором, метра в три высотой, но не везде. Были участки, особенно возле места проживания и работы детей, где забор состоял из сколоченных меж собой досок, который и малыши перелезли бы.

– Хорошо, что отец не видит меня, а если и видит, то ничего не может сделать, и корит себя. Отец, я выберусь из этого и стану жить, как те торговцы, только жирным не хочу быть! У меня будет всё, чего можно захотеть. Не кори себя, ты старался и много работал. Мне так не хватает тебя уже сейчас, мне так… – мальчик рухнул на колени и, закрыв лицо ладонями, беззвучно зарыдал, стараясь не шуметь.

Спустя пару минут…

– Эй, сопляк, чего расселся? Сюда иди быстро! – прокричал не совсем взрослый голос из первого сарая.

– Заткнись, Мечо, не цепляйся, пусть отойдёт ещё; я слышал, он отца потерял, – повелительным тоном ответил второй голос.

– Да чего «заткнись-то», Гард, мы с тобой тут лет семь уже! – попытался возразить Мечо.

– Сказал, утихни. Эй, парень, подойди. Завтра будет хреново, ну а сегодня расслабься, – посоветовал Гард, после чего спросил: – Ты же из расы кардр'ир?

– О, «рыбёшек» у нас ещё не было, – послышался ещё один голос, ранее не говоривший.

– Ладно тебе, Гард, попустить сардину1– это не так уж и плохо, я слышал, они сильные! – добавил Мечо.

Поднявшись и быстро утерев слёзы, мальчик потопал к голосам. В голове пробегали мысли, что не всё так плохо, и что среди мальчишек найдётся хоть один адекватный.

– Слышь, а ты что за чу́чка2! – спросил темнокожий парень лет пятнадцати, вышедший из тени здания.

– Не обращай внимания, они недоноски, тут только со мной нормально можно говорить, – со смехом сказал Гард – парень со светлыми волосами и серыми глазами, которому на первый взгляд можно было дать около двадцати лет.

– Ты не охренел ли часом? – повысил голос темнокожий, а за ним слегка зашумели и остальные.

– Тихо, черти, я с новеньким разговариваю! – гаркнул на ребят Гард, после чего спокойно добавил: – А ну вышли все, знакомить буду.

Первым появился рыжеволосый с именем Мечо, вторым подошёл темнокожий. Ещё двое начали лениво выходить из сарая, переделанного своими силами под жильё.

– Итак, сначала назови своё имя. Я слышал, как Багор тебя называл, когда предупреждал нас, но он говорит неправильно. Верно?

– Д-да…

– Ну давай, рожай, Гард тебе уважение выказывает, а ты медлишь! – слегка повысив тон, сказал черноволосый, что стоял позади Мечо.

– Ке'саль. Меня зовут… – мальчик хотел во второй раз своё имя произнести увереннее, но его перебили.

– Да, да, точно, у них почти всё с небольшой паузой произносится! – прервал его рыжий, мало заботясь о том, что он перебивает.

– Когда Багора не будет, буду звать тебя правильно, но когда начнёт гонять, ты уж извини. Наказания никто не хочет.

– Спа-спасибо! – снова неуверенно произнёс новенький.

– Блин, Гард, ты впервые с новеньким так сюсюкаешься; остальных ты гонял, как Шроха коз.

– Не напоминай и не сравнивай, он их драл, а потом его самого четвертовали и в овраг кинули, – зло бросил Гард. – Благо что у нас тут волки ночью проходили и подчистили, а то вонял бы до полного разложения. Так, ладно, имя этого рыжего ты, надеюсь, запомнил, а вот имени Шроха не запоминай.

– Хе-хе! – посмеялись про себя двое.

– Этот чёрный – это… – защёлкал пальцами, силясь вспомнить имя Гард.

– Галазор я! Ты не охерел случайно – имена забывать? – сорвался с криком темнокожий парень.

Гард резко встал и, схватив за грудки темнокожего, слегка приподнял того. Оказалось, что Гард выше Галазора на голову, и пока он сидел, новенький не разглядел физическую подготовку. Не крупный, но крепкий и высокий Гард тут же охладил пыл зарвавшегося.

– Понимай мои шутки, Гал, не то в следующий раз это так просто для тебя не закончится! – оказавшийся лидером этих парней Гард отпустил темнокожего и похлопал по плечу, при этом улыбнувшись, а затем сел обратно.

– Давай я по-быстрому познакомлю и жрать пойдём, – предложил выбежавший – невысокий, щуплый, бледный орк.

– Валяй, – спокойно разрешил Гард.

– Нас тут двенадцать, ты тринадцатый. Пробегусь по всем. Гард следит за нами, он доверенный раб Багора. Дальше – проще. Галазор – мясник, Мечо на коровниках, и вот эти двое, Фаса и Каду – Они там же, на коровниках. Меня зовут Аст, готовлю и за курятниками смотрю. Остальные с полей скоро подойдут, потом познакомим. Теперь за стол, на вечер пшённая каша.

– И всё? – разочарованно поинтересовался Фаса.

– Из-за новенького разрешили две курицы сварить; завтра на обед наваристый суп, – проговорил Аст, скрывшись на кухне.

– Две старые полудохлые тушки подкинули, и на тринадцать, блять, человек! – буркнул Каду.

– Хотя бы не только каша, что поперёк горла ещё со вчерашнего обеда стоит, – заметил Мечо, садясь за стол.

– Как я всегда говорю… я не виноват, продукты хорошие не дают, – ответил Аст, накладывая порцию во вторую чашку.

– Мы тебя не виним, Аст, по крайней мере, я, – примирительно сказал Гард, после чего добавил: – Ешьте сначала кашу, как будет достаточно, закидывайте мясо.

– Спаси-ибо, мамочка, – протянул Мечо, после чего заржали все, кроме новенького и Гарда.

– Хорошо хоть улыбнулся. Ладно, давайте тихо поедим, слышал, Багор придёт, – настороженно прошептал Аст.

– Какого ему тут понадобилось? Нас он и днём задалбливает! – возмутился Фаса.

– Он должен был с поля остальных забрать. Кстати, новенький, будь готов, что они ещё более отбитые, чем эти, – быстро доедая кашу, предостерёг Гард Ке'саля.

– Из нашей группы только рыжий и Гал – конченые, и то не настолько, – снова буркнул Каду, бросая ложку в недоеденную кашу и отталкивая тарелку.