Осмотрев мисс Корн, дежурный лекарь подтвердил мой диагноз, даже определил вид яда и пообещал сделать всё возможное для её спасения.

Но даже когда пациентку увезли в реанимационную палату, спокойнее нам не стало.

Злющий, как сотня демонов, Эйвер велел нам сидеть в коридоре, а сам куда-то ушёл. Судя по тому, с какой силой маг сжимал в руке свой магфон, он желал прямо сейчас выплеснуть весь свой негатив на того, кого собрался вызвать.

Я не стала его останавливать, понимая, насколько ему сейчас плохо. Он ведь только нашёл мать... и почти уже её потерял.

Эйв вернулся только минут через десять, и выглядел уже чуть менее взвинченным. Подробно расспросил Ришану и Дейса о магине, с которой мисс Корн встречалась накануне. Ребята признались, что мать запретила им выходить из комнат, но они всё равно в щелку подсмотрели за гостьей. Увы, разговора не слышали, потому что женщины беседовали, накрывшись мутным магическим пологом. Риша даже предположила, что маме нездоровится именно из-за него.

И всё же гостью они запомнили и описали. И чем больше говорили о ней, тем мрачнее становилось лицо Ходденса.

- Ты что, её знаешь? - тихо спросила я.

- Увы, - ответил маг. И, достав из кармана магфон, отошёл от нас подальше.

Некоторое время в коридоре, где мы сидели, царила тишина. И первой её нарушила Риша.

- Спасибо вам, - сказала девочка, покосившись на меня. - Не пойму только, почему вы нам помогаете. Ты хотя бы ведьма. А он - маг. Богатый. Какое ему дело до нас?

Вот тут я растерялась. Говорить правду этим детям я не имела никакого права. Пусть или сам Эйв, или их мама рассказывают. Но отвечать всё равно пришлось.

- Мы бы помогли любому, кто бы вот так нуждался в помощи, - ободряюще улыбнулась я. И вдруг придумала, как их отвлечь от переживаний. - А хотите, познакомлю с моим фамильяром?

Трит появился по первому же зову - он уже научился перемещаться ко мне откуда угодно.

Ребята ему явно понравились, он даже перестал пылать огнём и позволил себя погладить. И общение с ним явно пошло Дейсу и Ришане на пользу.

Вскоре приехали двое полицейских и долго беседовали с детьми пострадавшей ведьмы. Эйв присутствовал при этих разговорах и выглядел так грозно, что лично я только посочувствовала и представителям закона, и той неведомой преступнице, что рискнула причинить вред мисс Корн.

И только ближе к полуночи, когда доктор лично едва ли не поклялся, что жизни его пациентки ничего не угрожает, и она благополучно проспит до завтрашнего обеда, мы уехали домой.

Да-да, все направились к Лиару.

Того, к счастью в столице не было. Именно сегодня он уехал с очередной подругой на вечеринку за город. А то, уверена, мы бы услышали немало едких фраз о том, что превратили его квартиру в проходной двор.

Дети даже не подумали возражать. Эйвер пообещал им, что утром отвезёт к маме, и они сразу согласились. Трит крутился рядом с ними, почти никуда не отлучаясь. А я больше всего переживала за Эйвера, на котором лица не было.

Когда, наскоро перекусив, Дейс и Риша улеглись спать, у нас, наконец, появилась возможность поговорить о случившемся. Но перед этим Эйв лично дважды убедился, что наши юные гости крепко спят и ни в чём не нуждаются.

Странно было видеть от него такую заботу о тех, кого он сегодня встретил впервые в жизни. И всё же Эйвер воспринимал Ришану и Дейса, как родных людей.

Надеюсь, однажды и они примут его, как старшего брата.

- Она поправится, - проговорила я, поглаживая Эйва по руке.

Мы лежали в кровати, но спать отчего-то не хотелось. И хотя физических сил бодрствовать уже не было, но в голове вертелось слишком много мыслей.

- Надеюсь, - вздохнул Эйв и крепче прижал меня к себе. - Даже стыдно теперь, что я так плохо думал о верховной ведьме. Но расчёт отравительницы был верным. Ведь сегодня все соратницы мамы отправились на Совет, а сама мисс Корн жила слишком далеко от города. К ней никто бы попросту не сунулся до самого вечера. И если бы не дети и лекарь, которого они всё-таки вызвали, то Эйса не дожила бы до нашего появления. То снадобье, которое он ей дал, как раз средство от отравлений. Слабое. Хотя даже его хватило, чтобы замедлить действие яда.

- Но кому понадобилось её травить?! Почему именно сейчас?

- Думаю... - он горько усмехнулся, - ...из-за меня. Из-за закона, который продвигает король. Из-за всего сразу. И. - он тяжело вздохнул, - .я был уверен, что это дело рук отца, хоть сейчас и понимаю, что ошибался. Но тогда, в больнице, когда мне только сказали, что в её крови найден редкий яд хафийского паука, который точно есть в герцогской коллекции, я сразу нашёл виновного. Сделал вывод, что папа просто решил таким образом избавиться от пятна на репутации. Я же сам рассказал ему, что знаю, как выглядит моя настоящая мать. Он не мог не понимать, что если увижу её на Совете, то точно узнаю. И. Тей, я вызвал его в тот же момент. Обвинил во всём. Вывалил на него всё, что узнал. Пообещал его уничтожить.

- Тебе стыдно? - спросила, глядя на него с сочувствием.

- Не знаю, - отозвался Эйв. - А ведь он даже не оправдывался. Только спросил, в какой она клинике. Но я послал его к демонам. И сказал, что лично разобью ему лицо, если вздумает там появиться. А потом послушал мелких, посмотрел на них, вспомнил обстановку в доме...

Он сел на постели и повернулся ко мне.

- Ведь само существование Дейса и Риши говорит о том, что мои родители были вместе. И это просто рушит все выстроенные в моей голове теории. Я запутался, Тей.

- Думаю, разговор с матерью всё поставит на свои места, - ответила я, взяв его за руку. -Можно у ребят спросить об их отце. Что-то же они должны о нём знать. Но тебя явно за брата не признали.

- Но они. классные. - В свете заливающего комнату лунного света его улыбка показалась мне особенно мягкой. - Брат. Сестра. Это ведь уже очень много. Я так долго был один. Да я теперь ради них и мамы весь этот мир вверх ногами переверну и заставлю танцевать!

- Главное, чтобы теперь эта Крис, точнее Эйса, не оказалась совсем другой, - проговорила я и тут же поспешила пояснить. - То есть, я хочу сказать, что она может иметь иной характер, иные взгляды на жизнь. Всё же она - не Кристалл. И жизнь прожила другую, и дар её при ней. Мне бы не хотелось, чтобы ты разочаровался. У тебя так горят глаза.

Он смотрел на меня и молча улыбался. А потом вдруг притянул к себе и крепко обнял.

- Ты моё сокровище, Тейра, - прошептал, легко поцеловав меня в губы. - Даже не представляю, за какие заслуги мироздание подарило мне лучшую девушку в мире. А ведь если бы не то пари, я бы мог так никогда и не узнать, что значит держать в объятиях свою единственную.

- Так уж и единственную? - бросила с мягкой иронией. - Мне кажется, лорд Ходденс, вы стали излишне романтичны.

- А зачем мне ещё кто-то, если я счастлив с тобой? Кажется, это называется... - он изобразил искреннюю задумчивость. - Эм. забыл. Напомни, что там за странное слово? Вроде начинается на «л».

- Легкомыслие? - предположила в ответ.

- Ну нет же, - отозвался Эйв.

- Любопытство?

- Точно не это.

- Линейное распределение магической энергии?

- А это тут причём? - рассмеялся Ходденс. - Нет, дорогая моя ведьмочка. Всё куда проще. И обняв моё лицо ладонями, поцеловал в кончик носа и всё-таки сказал:

- Я люблю тебя, Тей. Так хорошо, как с тобой, мне не было никогда в жизни.

Он смотрел мне в глаза, и я чувствовала, как от его слов душа рвётся из тела, так и норовя взлететь ввысь.

А ещё знала, что Эйвер говорит правду. Потому что чувствовала его, словно саму себя. С каждым днём ощущала, как мы становимся всё ближе друг другу, как наша совместимость превращается в самую настоящую связь. И главное.

Хотела тоже выдать признание каким-нибудь забавным способом, как любил делать Эйв, но передумала.

- Я тоже люблю тебя, Эйвер Ходденс, - проговорила с самым серьёзным видом. - И очень надеюсь, что нам с тобой хватит сил изменить устои этого мира.