Тейра

Гостиная была маленькой, но довольно уютной. Наверное, будь у моих родителей больше денег и свой дом, они бы обставили подобную комнату точно так же - без вычурности, но с практичностью и сдержанностью. Хотя, это мне, выросшей далеко от роскоши, здесь нравилось. Принцесса же смотрела снисходительно на вышитые покрывала и вязаный ковёр. А уж пейзажи на стенах, выведенные явно детской рукой, и вовсе вызвали у неё усмешку.

- Об этом доме не знает никто даже из моего ближайшего окружения, - сказал Крот, прохаживаясь по комнате. - Пока я не найду того, кто нас всех сдал, вы, леди останетесь здесь.

- И будем просто сидеть, сложа руки? - бросила Миранда, с царственным видом опустившись в одно из стареньких кресел.

Действие зелья прошло, её парик потерялся ещё в подземельях, и она снова выглядела привычно. Крот же теперь старался на неё не смотреть, сама не знаю почему. Не верится мне, что он неожиданно начал перед ней тушеваться. Да и вообще, сомневаюсь, что такой, как он, способен на подобные эмоции.

После того, как Гердер на руках вынес меня из катакомб, я прониклась к нему если не симпатией, то уважением. Мог ведь бросить там, или перепоручить своему спутнику. Но он упрямо тащил меня сам. Я же то проваливалась в забытье, то возвращалась в реальность. И чувствовала себя обессиленной.

А закончился наш путь по пещерам в большом подземном помещении, где собралось немало галдящего народу. Но стоило там появиться Кроту, и все в один миг замолкли и уставились на него.

- Проходы сюда завалены, - сказал он, обведя толпу взглядом. - Нас предали, друзья, и вполне возможно, предатель сейчас здесь. Посему, ради нашей с вами безопасности, пока я не найду крысу, никто сюда не войдёт и никто отсюда не выйдет.

Как на его слова отреагировала толпа, я уже не узнала, снова отправившись в царство снов. А очнулась уже только на следующий день, в маленькой подземной комнатке, на соломенном тюфяке, рядом с напряжённой и сосредоточенной Мирандой.

Но я даже парой слов с ней перекинуться не успела, явился Крот в сопровождении колдуна и мага, и позвал нас за собой. Мы снова петляли подземными туннелями, и в итоге вышли в подвале этого самого домика. Сопровождающие отправились ставить защиту по периметру усадьбы, а мы втроём обосновались в гостиной.

- Ночью случилось очень много всего, - проговорил Гердер, внимательно изучив происходящее за окном.

На улице пока было светло, но короткий зимний день уже клонился к вечеру. Небо закрывали тяжёлые тучи, и вовсю валил снег.

- Я помню, что поклялась ничего не предпринимать без вашего позволения, но могу ли я отправить послание доверенному колдуну? - спросила принцесса. - Так мы получим новости из дворца.

Ему явно не понравилась эта идея, но даже я понимала, что без информации нам сейчас никак нельзя.

- Кто ваше доверенное лицо? - спросил Крот, впервые за этот день посмотрев в глаза её высочеству. - И уверены ли вы, что его не переманили на чужую сторону? Деньгами или угрозами?

- Уверена. Это Грей Виллар, он работает в дворцовой оранжерее и, как понимаете, политической ценности в чьих-либо глазах не имеет. Со мной его тоже не свяжут. В этом можете быть уверены. А предать меня он не сможет, клятву верности давал. Да и не станет этого делать.

Гердер слушал её очень внимательно, потом сделал несколько шагов вперёд и странно ухмыльнулся.

- Он ведь ваш любовник. Так? - спросил предводитель мятежных магов.

- Да, - кивнула Миранда, даже не думая краснеть или смущаться. - И, как понимаете, я не могла себе позволить связи с непроверенным или ненадёжным мужчиной.

- Думаете, о ваших отношениях никто не знает? - поинтересовался со скепсисом.

- Я сделала для этого всё возможное и невозможное, - ответила принцесса. - Но в любом случае, более надёжного информатора предложить не могу. Все остальные точно под наблюдением.

Гердеру не нравилось, что он слышал, я видела это в глубине его льдистых глаз. И всё же он вынужден был согласиться.

- Хорошо, как именно вы планируете с ним связаться?

- Есть способ.

Она поднялась на ноги и, чуть задрав штанину своих розовых брюк, вытащила из-под закреплённого на голени ремня странную трубку с заострённым концом. Затем подошла к небольшому письменному столу у окна.

- Неплохой арсенал, - заметил Крот, последовав за ней. - Там у вас, как я вижу, немало артефактов.

- Большинство из них в борьбе бесполезны. Но кое-что интересное есть, - ответила Миранда, выдвигая ящик за ящиком в поисках чего-то. - Помогите найти лист бумаги.

Крот кивнул, вышел из комнаты и скоро вернулся с книгой.

- Пойдёт, - ответила принцесса. Раскрыла пустой форзац и вывела на нём несколько слов тем самым металлическим пером.

Не сдержав любопытства, я тоже подошла к столу.

«Я в порядке. Что происходит во дворце?» - синими чернилами было написано в книге.

Некоторое время ничего не происходило. Мы с Кротом даже переглянулись в одинаковом недоумении, но вдруг буквы пропали, и вместо них сами собой начали появляться другие... другим почерком.

«Я волновался, моя Ми».

Крот недовольно поджал губы. А вот принцесса на эти слова не отреагировала никак.

«Не возвращайся сюда. Здесь тебя сразу арестуют», - появилось следом.

«За что?» - написала Миранда.

«За покушение на жизнь её величества. Королева со вчерашнего вечера в горячке. Слышал, её отравили, и это особый яд из твоей лаборатории, любовь моя. Тот самый, от которого нет противоядия».

С лица принцессы разом слетели все краски. Она пошатнулась и, возможно, упала бы, если бы не Гердер, вовремя придержавший её за локоть.

Я смотрела на неё и не узнавала. В одно мгновение из холодной наследницы престола, готовой бороться за свою страну и трон, она превратилась в обычную девчонку, разбитую жуткой новостью.

- Эй, - Крот схватил её за плечи и легко встряхнул. - Миранда, не время паниковать.

- Отстань, - прошептала она, подняв на него взгляд. - Ты не понимаешь.

- Понимаю, - ответил Гердер, глядя ей в глаза. - Лучше, чем кто-то другой. И даже знаю, что ты сейчас собралась делать. Хочешь отправиться во дворец? Добыть противоядие и спасти мать. Так?

- Оно почти готово, - она даже не пыталась спорить. - Там всего пары ингредиентов не хватало. Но я найду и.

- Нет.

- Да! - выпалила девушка. - Я не могу бросить её там умирать! Не могу!

- Нет, Миранда, - его голос звучал угрожающе. - Даже если после твоего появления там королева выживет, в чём я сомневаюсь, твои дни точно будут сочтены. И обвинение в покушении - это только начало. Трон ты точно не получишь. И ждать тебя будут либо заточение в монастырь, либо казнь, либо тихое убийство. А я этого допустить не могу.

Несколько долгих секунд они молчали, буравя друг друга взглядами. И никто не собирался сдаваться. Уверена, принцесса даже в таком состоянии понимала, что для неё возвращение во дворец станет концом. И всё же не могла оставить мать в беде.

- Я должна спасти её, - проговорила она.

- И спасёшь. Но для начала мы придумаем, как это сделать максимально безопасным способом.

Ладони Гердера медленно сползли по рукам девушки, остановились на запястьях, а потом он уверенно сжал её подрагивающие пальцы.

Миранда с недоумением посмотрела на их руки и, вздохнув, обхватила мужские ладони в ответ.

- Хочешь сказать, что поможешь мне? - спросила она с сомнением. - Тебе же это не выгодно.

- Уж позволь мне самому решать, что выгодно, а что нет, - на его губах появилась усмешка.

- Да, помогу. Но для начала тебе нужно успокоиться. Прийти в себя. Уверен, когда ты это сделаешь, то сама сможешь найти несколько относительно безопасных вариантов решения. А пока рекомендую тебе вспомнить состав яда и противоядия. Напиши всё, что необходимо, а я постараюсь достать и найти тебе место для приготовления нужного зелья.

Теперь в глазах принцессы появилась открытая благодарность. Ни разу не видела её такой, но в нынешних обстоятельствах все мы начали раскрываться с неожиданных сторон. Я вот до вчерашнего дня считала свой дар в предстоящей борьбе абсолютно бесполезным. А оказалось, кое-что всё-таки могу.