— А ну выходи, ведьмачье отродье, я тебя щас поколочу!

Август гроздно приближался к моему укрытию, за ним следовали его прихвостни, давая понять, что честной битвы один на один у нас не будет. Но давать себя бить лысому примату я не собирался, к тому же, они могут еще и побить Кельду, а этого я допустить не мог.

Выглянув из-за косяка деревянной двери, попросту шмальнул в него вспышкой магии. Мгновение, и ветвистая магия ударила в снег, поднимая кучу снежинок и вызывая крики сопляков. Я специально промазал, поскольку с родителями и старшими братьями не желал иметь дела. Хотя и знал, что они всё равно придут мстить за обиженных придурков. Но даже так я добился нужной реакции.

— А-а-а!!!

— Нелюдь применяет магию!

— Бежим, он колдун!

— Мы станем бельками, а после он сьест нас!

— А-а-а-а!!! Демон-демон!

С криками сопляки побежали обратно в город, спотыкаясь. Я же, довольный своей выходкой, посмотрел на Кельду, которая сейчас глядела на меня полными восхищения глазами.

— Круто!!! А ты силён, ведьмачок…

Я аж раздулся весь от гордости. Разогнал детей с помощью могущественного колдовства! Это как палить по мухе из гранатомета. Неэффективно, глупо, зато как эффектно и пафосно.

Больше моему обучению грамоте и играм с Кельдой ничто не мешало… В сегодняшний день, а уже к вечеру, когда девочка ушла, меня попыталась прогнать группа из старших братьев сопляков. Но и они были до ужаса напуганны моей магией.

На следующей день Кельда задержалась, рассказав, что отец недоволен её дружбой со мной. Но она все равно пришла, обманув родного папу. Так и потекли дни, девочка, порой, приносила мне кое-что вкусненькое, за что ей отдельная благодарность — в жизни не ел сладостей. Неделя заканчивалась, а мужичьё даже не пришло сажать меня на вилы или привязывать к гиганской петарде. Кельда обьяснила, что меня восприняли как злого духа-защитника, к которому лучше не лезть. В принципе, меня считают безобидным, и это даже хорошо.

Практикуясь в магии, охотясь на мелкое зверьё и попутно обучаясь грамоте с помощью Кельды, я прожил так до конца недели, до дня Средезимья. Сопляки еще какое-то время приставали ко мне, ошиваясь возле моего дома. Словно между ними возникло соревнование, кто по ближе подберётся к логову Зла, но магия всегда отпугивала трусливых детишек.

Праздник Средезимье, это что-то вроде знакомого мне Нового года. Местные так праздную прошедший год: большая ёлка, много фейерверков и еще больше выпивки. Всё это было знакомо мне, хотя я и не помнил, кто еще так празднует приход нового года.

Этим утром Кельда, как обычно, пришла ко мне, наплевав на все запреты Отца. Все же, Средезимье семейный праздник, и было крайне мило, что она захотела проведать меня в такой день. Но она пришла не только проведать меня…

— Слушай, ведьмачок, а ты хочешь на Средезимье пойти? — Поинтересовалась девочка, стоило нам только начать играть в снегу. Все же, мы оба дети, и даже я получал некое удовольствие от этих игр. Хотя с Кельдой мне просто было приятно проводить время, и не так важно, чем мы занимаемся.

— Давай пойдем, будет весело! — Протянула девочка. — Просто посмотришь на праздник, фейерверки, ладно? Они очень красивые, Мастера Взрывов каждый раз заливают небо огнём, ты должен это увидеть.

Да, конечно. Одно мое присутствие испортит праздничное настроение всем горожанам. Еще удумают меня привязать к петарде, а оно мне надо? Правильно, мне оно не надо, лучше, как обычно, проведу весь деть один. И по моим восспоминаниям я видел фейерверки куда более красивее, нежели то, что могут предложить местные. Высказав своё мнение покачиванием головы, я принялся смотреть на девочку в ожидании. Она ведь пришла не только, чтобы позвать меня на праздник, где мне будут сильно не рады.

— Думаешь, к тебе снова будут приставать, да? — Немного грустно протянула девочка.

Я согласно кивнул. Пусть так, такая причина тоже сойдет.

В принципе, особого желания идти на этот праздник у меня вообще нет. Ну что я там делать буду со своей мордой? Тем более, когда живешь в таких условиях и с таким отношением, начинаешь иначе смотреть на людей. Все люди становятся на одно лицо, и хочется держаться от них подальше, как от кучи мусора. Но, конечно же, это не относится к Кельде! Она хорошая девочка, да. Но своего мнения к лысым приматам только из-за одной девочки я не поменяю, презрение ко всему роду человеческому въелось в мою суть и просто так не выветрится.

— Кстати, я чуть не забыла, зачем пришла сюда! — Резко воскликнула она.

Всё это время я смотрел на неё с интересом, догадываясь, что девочка слишком умна чтобы звать меня на праздник, догадываясь о еще как минимум одной цели её прибытия ко мне.

— Ты слышал, говорят, Ветрянный Пик разрушили и всех там перебили. — Сообщила она мне ужасную новость.

А я сразу же насторожился. Разрушили и перебили, это звучит так, будто подозреваемых несколько, когда я все сделал один, хе-хе. И почему ни одного упоминания о пожаре? Полыхало знатно, думаю, там ничего от домов не осталось. Знатно тогда горела моя деревня.

— Еще говорят, что из-за этого скоро нашего мэра уберут и поставят имперского губернатора.

Тут я уже удивился. Имперский губернатор? С какого красного… в смысле, у нас же война с Империей идет полным ходом. Или…

— Так ты не знал? — Удивилась девочка.

И как она меня читает? Нет, я в своих навыках не сомневаюсь, но так хорошо меня еще никто не понимал. Да и откуда я мог узнать это? Газет в городе нет, а до моего захолустья доходили только слухи, что я подслушивал у мужичья, что любили посплетничать.

— Мы уже год входим в Империю. — Ошарашила меня Кельда.

Вот те раз. А в деревне об этом даже не слышали, вот смех-то. Впрочем, ничего удивительного. Крестьянам-то что? Их жизнь не изменилась, а до того, кто на троне сидит, им нет никакого дела. Как были рабами, так и остались, всегда так было, да и останется так. А то, что хозяин поменялся, да какая разница? Их условия жизни нисколько не изменились со сменой власти. Хотя даже до меня доходили слухи о том, что Империя враждует со всякими магическими тварями, за что к ней многие и присоединились. После Катаклизма вполне логично, что люди стали бояться магию и желают уничтожить всё связанное с ней.

— Я слышала, у них есть какие-то смотрители, которые могут находить магов и волшебных существ. — Сообщила она мне еще более шокирующую новость. Как же это хорошо, что у меня оказался разведчик в стане врага. В смысле, друг среди люю… Человеков. Да, человеков.

И это чертовски плохо. Если такие смотрители действительно могут как-то ощущать магию, то меня очень быстро раскроют. Видел я местных волшебных тварей, тех же гномов, во мне этой магии многократно больше. Вот только, умей я еще нормально контролировать эту магию, цены бы ей не было. А так, от нее порой больше вреда, чем пользы.

— Слушая, ведьмачок, давай играть? — Отвлекла меня Кельда от мрачных размышлений о будущем.

Похоже, скоро мне придется уходить еще и отсюда. Очень скоро. Лучше уйти до прихода этих смотрителей, о которых сказала Кельда. Возможно, сегодня… Только, сейчас мне действительно хочется тут остаться, тихо практиковаться в магии и общаться с Кельдой.

В общем, весь день до самого вечера, я провел с Кельдой. Как обычно, мы играли и говорили почти до самого вечера, сегодняшней темой было всё, что она знала об Империи. Оказывается, я не ошибался, называя местных рабами, империя-то, оказывается, вовсю практикует рабство, в том числе и людское…

Но, солнце зашло, и Кельда побежала домой. Правда, перед этим она успела ошарашить меня своей фразой, в искренность которой я бы не поверил, если бы…

— Знаешь, демоненок, наверное, ты мне нравишься. — Смущенно пробормотала она.

Такого я точно не ожидал. И еще меньше я ожидал легкого и неумелого поцелуя, последовавшего за этой фразой. Но, клюнуть меня в губы, это все, на что хватило смелости у этой девчонки, и, в итоге, она стремительно убежала, лишь бы не смотреть мне в глаза.