В это время Кельда наверняка занимается решением проблем с эльфийскими беженцами. Благо, перед своим отплытием я проинформировал Талию, чтобы она обращалась к Кельде во время моего отсутствия. Даже оставил посыльного, для лучшей связи между женщинами, в магическом убежище. Наверняка тот синий прихвостень сейчас нервирует Талию своим присутствием.

На недавнем совете мы успели всё обсудить, и многие были согласны с моим планом, кое-кто даже смог его дополнить. Мои офицеры не просто так едят свой хлеб, хотя им по-прежнему не хватает полёта фантазии. Сейчас я куда сильнее Империи, и с небольшой помощью эльфов с легкостью смогу удерживать Всесвет. С таким врагом, как Империя, требовалось разобраться в кратчайшие сроки, а остальные государства падут со временем перед силой моей армии, все же, они куда слабее Империи, так, королевства с ополченцами вместо регулярной армии.

Вело меня во Всесвет его богатство, удобное географическое положение и Зелёные. Заполучив зелёных прихвостней-убийц, я получу прекрасную возможность убивать вражеское командование скрытно, что только подкинет проблем Имперцам и всем моим врагам. Слишком много причин было для захвата процветающего Всесвета, удержаться было невозможно, с моим-то перевесом по технологиям и собственной Армией Зла.

Единственная досада была в том, что я на несколько дней отлучаюсь от своей крепости в Ином мире, и, временно, Армия Зла лишается своего Повелителя. Но это было не страшно, как говорил Гнарл, прошлые Повелители ходили в походы на куда более долгие сроки. Ничего не предвещало беды. А моё присутствие было жизненно необходимо, поскольку без него строительство портала в тех же Вратах или же во Всесвете могло сильно затянуться из-за отсутствия связи с Башней. А так, Грабби будет знать, куда рыть, получая информацию через меня.

Вздохнув полной грудью, я уже собирался идти обратно в свою капитанскую каюту тренироваться в магии, как, неожиданно, голос прихвостня заставил меня остановиться.

— Повелитель!!! Вижу землю! — прокричал из вороньего гнезда прихвостень с подзорной трубой.

Воспаряю над палубой, вопреки всем законам гравитации, магия и не такое может. Я быстро лечу к вороньему гнезду, едва не раздавив прихвостня при приземлении. Синий слуга быстро встал на ноги и склонился, протягивая мне подзорную трубу сделанную руками Гиблита. Забрав предмет, всматриваюсь в даль горизонта.

— Прекрасно, — с наслаждением произношу в воздух, полностью удовлетворённый сроками прибытия к Вратам. Мы были почти на месте, преодолев путь, рассчитанный на недели, всего за пару дней.

Впереди виднелись небольшие острова с горами, эльфийскими постройками и сетью рифов. Если верить картам, Всесвет окружает кольцо из крупных рифов. Поэтому, проникнуть на остров, минуя Врата, было крайне сложной задачей, а также, альтернативный путь требовал гораздо больше времени, приходилось оплывать большую часть острова, поскольку горы и крайне крутой берег не позволяли причалить судну, а там — дикие джунгли и прочие проблемы. Поэтому врата во Всесвет имели большое значение для всех: Империи, эльфов, меня. В то время как сам Всесвет был действительно райским местом, и скоро я смогу удостовериться в этом сам.

Приближаясь к островам, я стал замечать корабли имперцев.

«Скоро будет битва, думаю, самое время опробовать тактику морских волков», — промелькнули мысли в моём разуме, прежде чем я отдал телепатический приказ своей армии.

У врат ко Всесвету шло ожесточённое сражение.

Люди без жалости убивали эльфов, окружая их корабли и давя их численностью. Эльфы же в ответ также без какого-либо гуманизма продолжали убивать людей. Людей было много, остроухие редко когда решались вступать в столкновение на мечах с ними, вместо этого они заманивали людей в засады и закидывали их кувшинами с ядом. Благодаря более быстрым кораблям, это удавалось весьма часто.

Попав несколькими такими кувшинами в корабль, команда людей начинала медленно и мучительно умирать. Из-за обилия затонувших кораблей и сброшенных в море трупов, всюду можно было увидеть плавники акул. Они смиренно ждали, когда очередной корабль пойдёт ко дну, дабы полакомиться свежим мясом. На рифах часто можно было встретить гниющие обломки кораблей. То и дело имперские суда пополняли их ряды, становясь частью красоты опасного залива.

Вкратце, война здесь практически никогда не заканчивалась. Сейчас был один из редких моментов, когда имперцы задавили своей численностью остроухих, уничтожив, не иначе как с помощью самого Императора, большинство эльфийских кораблей, тем самым заставив эльфов скрываться в островных джунглях. Но люди не спешили добивать их, прекрасно зная, насколько остроухие любители природы сильны в среде своей стихии: многочисленные ловушки, яды, засады, обманки, волчьи ямы и даже дикие животные выступали на их стороне.

Вместо этого люди попытались закрепиться на одном из маленьких островов, построив для себя небольшой лагерь и оборонительные сооружения. Всё равно захват одного острова не давал ничего существенного, требовалось захватить все четыре, раздобыть ключи и установить их на нужные постаменты, дабы врата открылись. Небольшая победа Империи ничего не принесла, ближайшее подкрепление эльфов вернёт всё на круги своя и вытеснит людей. Это понимали эльфы, это понимало и командование людей. Однако этот факт никак не изменял приказ сверху. Они захватят Врата, чего бы это им не стоило.

— Главнокомандующий! Сэр! Разрешите доложить! — ворвался солдат Империи в главную палатку лагеря.

Центурион оторвался от своих важных дел, осмотрел пришедшего холодным взглядом, после чего коротко произнёс:

— Докладывай, солдат.

— Сэр! Дозорные обнаружили плывущую к нам флотилию! — гаркнул молодой солдат, вытянувшись по струнке.

— Какой у них флаг?

— Неизвестный нам, сэр! Красный с рисунком, разглядеть изображение не получается, — отчитался солдат, держа идеальную осанку.

— Сколько видно кораблей?

— Более десяти, сэр! — лицо центуриона мгновенно изменилось, такое количество было феноменальным для эльфов. Остроухие предпочитали брать качеством и плавали, как правило, на одном, максимум трём кораблях. Неужели кто-то другой? Гномы наконец-то решили выйти в море? Или это кто-то неизвестный ранее?

— Сколько? — солдат воспринял это как приказ и повторил количество неизвестных кораблей.

— Я должен это увидеть…

Покинув свою палатку и пройдясь по лагерю, Центурион поднимается на возвышенность, прикладывая вовремя поданную охранниками подзорную трубу к глазу. Один, два… десять, пятнадцать кораблей плыли в их сторону, неизвестной конструкции и под неизвестным флагом. Лагерь людей был ужасно защищен со стороны моря. Главнокомандующий попросту не рассчитывал на столь быстрое подкрепление, готовясь обороняться от нападающих из джунглей эльфов. А тут их зажали с двух сторон.

Времени на постройку защитных сооружений нет. Можно было прикрыться оставшимися после сражений кораблями и не дать высадится врагу на берег, но эльфы не будут просто смотреть и ждать. Если флаг незнакомый, то это наверняка новые союзники эльфов, а значит, они пришли по их души. Велик шанс, что именно момент атаки неизвестных с моря эльфы выберут для своей атаки со стороны джунглей. Флот из пятнадцати кораблей имел куда больше сил, нежели у него имелось сейчас. И это не говоря о полных сил солдатах, в то время как его воины измотаны длительными сражениями.

Оставаться на суше было смертным приговором. Врагов слишком много, и этим можно воспользоваться. Осмотрев окружающие остров рифы, узкие проходы и мелководье, главнокомандующий придумал гениальный план и тут же начал раздавать приказы своим солдатам.

Имперцы быстро вооружились, подгоняемые криками своих командиров. Покинув лагерь, они забрались на свои корабли и поплыли занимать самые узкие и самые удачные позиции. Те места, где большое количество кораблей не будет играть какой-либо роли. Они вставали на якорь рядом с рифами, таким образом, что если к ним подойдёт сразу несколько кораблей, то один или два непременно сядут на мель.