— Прекратите! — закричала Лита, едва держась на ногах — эти двое в своей перепалке совершенно забыли о том, что необходимо держать баланс — мост раскачивало, и её уже начало мутить.

— Не бойся. Сейчас, — маг раскинул руки и стал что-то шептать — мост успокоился. — Идём!

Больше никто из них не разговаривал. Иногда Лите казалось, что эти двое — Мартиш Эрлин и Драг — вместе, а она… Странное такое чувство, и не совсем понятно, почему оно возникает. Драг — её фамильяр, но стоит этим двоим заговорить друг с другом, ей казалось, что некая неизвестная ей магия берёт змею и мага в кольцо, отделяя их от неё. Как будто в этом странном, живом и непредсказуемом месте она совершенно одна. Тогда она вспоминала о родителях и становилось легче. Ей казалось, их души где-то рядом. Кто знает, быть может, этот таинственный Лабиринт как раз то место, где она сможет их услышать?

Перед ними был замок, и он уже видел его. Место, где знаком каждый камень. Каждая трещинка…

— Этого… не может быть… — прошипел Уж.

— Это иллюзия, — уверенно сообщил придворный маг короля. — Игра началась.

— Игра? — прошипел Уж, выглянув из-под шляпы.

— Лабиринт играет нашим сознанием. Лита, что ты видишь? — повернулся Мартиш к девушке.

— Что я вижу? Замок, — Лита пожала плечами.

Эти двое снова ведут себя так, словно знают больше, чем она. И что за странные вопросы? Разве она может видеть одну картинку, а Эрлин с Драгом — другую?

— Мы должны быть вместе, — предупредил Мартиш, — И быть осторожными. Нас могут разделить.

— Как это? — нахмурилась Лита.

— Не знаю, — честно ответил маг.

Огромные ворота, упираясь в небо, медленно раскрывались, по мере того как путники приближались к ним. Внутри оказалась лестница. Белый мрамор был настолько отполирован, что путешественники видели себя словно в зеркале. Статуи драконов из золота притаились по обеим сторонам, и сделаны они были столь искусно, что Лита не выдержала. Она встала на цыпочки и, словно заворожённая, протянула руку — так сильно захотелось дотронуться до переливающихся в свете факелов чешуек…

Они оказались тёплыми, будто фигуры были живыми. Рука скользила, а взгляд любовался сложенными крыльями на спине магического существа.

Драконы — легенда Виздрагоса. Лита стала вспоминать всё, что когда-то читала о них. Ладонь так и осталась лежать у статуи на груди, как вдруг она почувствовала, совершенно отчётливо…

— Тук. Тук. Тук…

— Ой! — вскрикнула ведьма, отскочив, — Смотрите!

Статуи оживали. Медленно, словно просыпаясь от тяжёлого, глубокого сна. Вспыхнули факелы. Лите было так страшно, что захотелось подойти к Мартишу и спрятаться у мага за спиной, но она вдруг поняла, что не может этого сделать — приросла к месту, где стояла, не в силах пошевелиться.

— Вы, двое! — раздался голос — настолько мощный, что Лите пришлось присесть, сунув Драга за пазуху — шляпу сорвало. — Идите!

— Ты! — ожил дракон по другую сторону лестницы, — Ты — останешься. Их судьба зависит от тебя, — глаза из чёрных блестящий камней заглянули в лицо Мартишу.

— Что я должен сделать? — спросил маг, словно только и ждал этого вопроса.

— Отгадать три загадки.

— Если отгадаю — с ними ничего не случится?

Опыт путешествий за сокровищами говорил о том, что от магических стражей не стоит ожидать ничего хорошего — действовать нужно быстро. Во всём этом непременно кроется подвох. Скорее всего, смертельный. Интуиция мага не подвела…

— Смотря как быстро отгадаешь, — золотое чудовище склонило голову на бок.

— То есть?

— Если за это время они не убьют друг друга — останутся живы, — пояснил второй.

Хвост одной из статуй пришёл в движение, обвился вокруг Литы, поднял вверх и поставил на мраморную площадку вверху огромной лестницы.

— Эрин! — крикнула перепуганная Лита, вцепившись в резные перила. — Эрлин, помоги!

— Ничего не бойся, слышишь? Это ненадолго, я…

То, что стало происходить дальше, не поддавалось никакой логике. Юная ведьма, ни с того ни с сего, толкнула мраморную вазу у основания лестницы, и та раскололась на части. Не теряя времени, Лита схватила один из обломков и запустила в… собственного фамильяра.

Началась настоящая битва! От змеёныша то и дело летели заклинания, разбивая в дребезги статуи, вазы и балясины (что-что, а украшений во дворце было в избытке). Его хозяйка отбивалась всем этим, крича проклятия. Голос девушки эхом отскакивался от стен, и вскоре маг понял — драконы не шутят, эти двое действительно убьют друг друга, если не остановить это безумие!

— Я готов!

— Готов отгадать первую загадку? — золотые медлили, растягивая слова, словно издеваясь.

— Да!

— Ну, что ж… Раз ты готов, тогда…

— Загадывай!

— Хорошо. Слушай, Мартиш Эрлин. Она прекрасна, но ничего более чудовищного не видел ты за всё время своих долгих странствий. Её останки, если, конечно, ты взял их с собой — помогут излечить летающую лошадь.

— Но я… — маг неотрывно следил за тем, как разворачивались события наверху лестницы — от каменной пыли уже ничего не было видно, Лита чудом оставалась жива. — Я никогда не лечил летающих лошадей! Я… Я их даже никогда не видел!

— Триста лет мотаешься по свету, а ума не нажил, — вздохнул один из драконов. — Нет, конечно, проклятьем тебя приложило будь здоров, но…

— Сколько у меня попыток?

— Ого! А парень не так уж и глуп! У тебя три попытки, — смягчился дракон, что казалось, больше своего собрата-стража сочувствовал гостю. — И ты невнимателен, Мартиш Эрлин. Он сказал: «Помогут излечить…». О том, что ты когда-то лечил крылатых скакунов, речи не было!

— Аааа! — заклинание разбило балюстраду площадки и Лита, споткнувшись о разбросанные повсюду осколки, сорвалась вниз…

— Нет! Ламия! Это — Ламия! — завопил Мартиш и бросился было вперёд, чтобы успеть поймать девушку, но как только он крикнул ответ, время остановилось.

Лита висела в воздухе среди облака застывшей пыли. Уж обвился вокруг единственной уцелевшей балясины и смотрел в глаза ведьмы, полные ужаса.

— Верно, — выдохнул первый дракон с явным сожалением.

— А я говорил — парень не так глуп, как кажется! — подмигнул Мартишу второй. — Итак, второй раунд! — и он с силой ударил хвостом, снеся остатки балкона.

Сердце мага замерло — Лита! Камень может задеть её, но тут пространство расплавилось, пошло рябью, и он увидел чистую лестницу — словно и не было никакого побоища! Ведьма прижимала к груди фамильяра и испуганно смотрела на него.

— Что всё это значит? — спросил маг, понимая, что испытания только начались — ему нужно успокоиться, но как это сделать, если сердце никак не уймётся.

Лита — жива. Уж — тоже. Это… Это самое главное.

— Добро пожаловать в Лабиринт! Здесь всё не то, чем кажется, придворный маг! Мне вот интересно… как так вышло, что сам пра…

— Если не ошибаюсь, осталось две загадки? — Эрлин намеренно перебил дракона — эти золотые стражи, похоже, любители поболтать, он же хочет покончить со всем этим как можно быстрей!

Одно из оживших чудовищ обвило хвостом за талию, и они с Драгом взмыли вверх — крошечная площадка, украшенная балюстрадой и мраморными вазами, венчала лестницу — там, по замыслу золотого дракона должна была оставаться Лита. Отсюда Мартиш казался маленьким и беззащитным. Она бросилась к перилам и крикнула:

— Эрлин! Эрлин, помоги!

— Ничего не бойся, слышишь? — слова мага долетали еле-еле, — Это ненадолго, я вытащу тебя оттуда!

Она немного успокоилась, но вдруг увидела… змею. Это была Яда, фамильяр Рейплнетт — ведьмы, что убила родителей! Драг куда-то запропастился, а гадюка начала кидаться прямо на неё! Щёлкать хвостом, стреляя заклинаниями. Внутри поднялась такая злость. Чувство мести затуманило разум. Лита стала сталкивать вазы — надо же чем-то отбиваться от гадины! Так продолжалось до тех пор, пока хвост золотого дракона не разбил площадку, и она не полетела вниз…