— Мартиш Эрлин так смотрел на него… — Румильда брезгливо ткнула пальцем в сторону змея.

Драг, свернувшись кольцами вокруг чашки, приподнял голову, посмотрел на ведьму и вновь спрятал жёлтые пятнышки под хвост.

— Как? — Лита закатила глаза — все эти разговоры уже начинали раздражать.

— Странно. Будто он его… испугался, что ли?

— Да, — кивнула тётя Петт. — Я тоже заметила.

— Ну… Вряд ли Мартиш Эрлин боится Драга. Я пойду спать, ладно? Устала…

— Иди, девочка, иди. Сегодня был тяжёлый день.

Лита встала, а её фамильяр, исчезнув на мгновение в копне густых огненно-рыжих волос хозяйки, улегся вокруг её головы, намотав локоны на хвост. Замысловатая причёска возникла в мгновение ока! Тётушки лишь переглянулись — никогда ничего подобного ни одной из них видеть не приходилось. Это было…странно. Тревожно. И мысли в голову лезли сплошь невесёлые.

Ночь. За окном — тьма непроглядная. Лита прислонилась лбом к прохладному стеклу, прислушиваясь. Городская тишина и лесная — словно разные миры. Идёт дождь — моросит, словно по крыше на цыпочках отплясывает, а в самой чаще леса такой дождь шептал бы на все голоса! Вздыхал, кашлял, причмокивал… А тут? Даже сова не ухнет. Как-то сиротливо. Также и магия — ей в лесу будто дышится легче. Нечего лесной ведьме в городе делать. Завтра же она вернётся домой.

Домой…

А где её дом? В лесу? Или здесь — в столице, где когда-то её отец держал знаменитую на всё королевство аптеку? Где?

— О чём задумалась? Решилась-таки веснушки вывести? Не из-за Мартина ли Эрлишшшша? А?

Змеёныш обвился вокруг шеи, слегка сдавив горло и, изогнувшись, застыл у переносицы так близко, что заслезились глаза.

— Драг… кх. кх…хке…задушишь….

— Ой, не притворяйся! Ничего я тебе не сделал! — Уж сдавил ещё сильнее.

— Ты…кххх…кххх… С ума сошёл?!

Схватив за хвост, Лита отшвырнула змею на кровать и схватилась за горло. Минут пять они смотрели друг на друга — глаза в глаза.

— Драг, что на тебя нашло?

— Испугалась? Тётки, может, дело говорили, а? Я — странный. Магии во мне полным-полно. Что, если я тебя задушу ночью? Или превращу в кого-нибудь? В головастика? И съем. А? Не боишься?

— Обиделся… Ну, они же не со зла.

— Так боишься или нет?

— Нет. Не боюсь.

— Почему? — змей склонил голову на бок, сверкнув золотыми пятнышками.

— Ну… Я тебе доверяю.

— В самом деле? С чего?

— Ну, ты… Ты — мой фамильяр! Ты выпил зелье и не можешь причинить мне зла.

— Ладно. Забыли. Слушай, давно хотел спросить — а где ты его взяла?

— Ты… о чём? — Лита забралась в кровать и зевнула — хотелось спать.

— Зелье. Рецепт?

— Ведьма создаёт его сама. Можно, правда, посмотреть в фамильной книге, но я…

— Фамильная книга? С рецептами? Где она?

— В домике в лесу. В сундуке. Тётя Петт рассказывала… Ещё когда я была совсем маленькой, что когда-то книга появлялась у ведьмы в руках — стоит лишь попросить об этом. А потом этот дар исчез. Вместе с другими чудесами.

— Интересно… Ну-ка, давай попробуем!

— Попробуем что? Драг, давай спать, а?

— Сядь! Сосредоточься. Попроси книгу.

У неё…получилось. Книга лежала на подушке, а над кроватью и по всей комнате кружилась Золотистая пыль.

— Отлично, — уж обвил хвостом семейную реликвию и подтащил к себе. — Я тут полистаю, а ты — спи! Спи…Спи, Лита. Спи…

Ей снилось, что она — сова. С огромными, жёлтыми глазами. Вертит головой и видит всё вокруг — горы, леса… Она сидит на ветке. Высоко-высоко. И будто зовёт её кто-то. Приказывает лететь. Она срывается и несётся ввысь! В ночное, чёрное небо. Крылья касаются звёзд, и звёзды те падают в озеро, путаясь у русалок в волосах…

— Ты точно была совой? Уверена?

— Ну…мне так казалось. Драг, мы, кажется, не туда пришли. Нам нужен Волчий переулок.

Они носились по городу с самого утра. Уж выспрашивал про сон (и зачем только она ему о нём рассказала?), а Лита искала нужный адрес. Узнать, где живет Арнитта Бузи, помог змей — уполз и через два часа вернулся с нужной информацией. Как он это сделал? Лите очень хотелось знать, но Драг всегда говорил ровно столько, сколько считал нужным. К этому она уже привыкла. Хотя… Обидно, согласитесь? В конце концов, это он её фамильяр, а не наоборот. С другой стороны, он такой один — говорящий и удивительный. И если есть у него свои капризы и особенности — что ж… Пусть будут. За целую колбу Золотого песка (а ведь это целое сокровище, если задуматься), простить можно многое.

— Боюсь — нет. Не ошиблись. Это и есть Волчий переулок. Гиблое место на первый взгляд. Не находишь? Тётушки, возможно, были правы.

— Ты это о чём?

— Об этой твоей Бузи. Может, и впрямь у ведьмы, что сумела распределить веснушки равномерно по твоему личику, за счет чёго они на балу выглядели не так ужасно, репутация не ахти, а? Кстати, может, ты их всё-таки выведешь? Зелье помочь сварить?

— Я не собираюсь этого делать — они мне нравятся. Ты что — умеешь варить зелья?

— Зря. Пусть они нравятся тебе, но не всем. Представь — ты влюбилась. Объективно — ты вполне себе ничего, уж я разбираюсь в подобных делах!

— Ты?!

— Не перебивай и не уходи от темы! Так вот. Не боишься, что эта маленькая деталь со временем разрушит твоё счастье?

— Ты — странный. — Лита внимательно посмотрела на Драга. — Уж, разбирающийся в женской красоте? Ты серьёзно? И потом… Я уже не первый раз от тебя слышу про зелья. Чтобы сварить эликсир, творящий магию — надо быть магом! Тётя Петт сказала, что магическая энергия обращается в Золотой песок только у магов. Или магических существ. Кто ты?

— Я — твой фамильяр! Разве фамильяр — не магическое существо?

— Нет. Магия заключена лишь в самой связи ведьмы и животного. Всё начинается с зелья, а зелье варит ведьма.

Уж, которого Лита поднесла к глазам, застыл. Пару минут они молчали, пока змей не спросил:

— И…так было всегда? С начала времен?

— Нет, конечно! Давным-давно, когда леса…

— Это опустим. Ближе к теме.

— Ну… Когда-то звери, обитающие в заповедных лесах, обладали магией. Так пишут в книгах. Но никто не знает — правда это или нет. В любом случае, магическое существо — нечто совсем иное.

— Что, например? — уж приблизил голову к веснушчатому носу своей хозяйки и прищурился.

Змей часто так делал. Лита в такие минуты чувствовала, как по спине бегают ледяные мурашки.

— Драконы. Фениксы и единороги. Правда, и их можно встретить лишь в книгах.

— Даргдрехериом сумридум фэхрос…

— Что?!

— Ничего. Мы пришли, кстати.

Лита хотела было спросить, что это такое Уж произнёс, но то, что она увидела, отвлекло настолько, что она забыла обо всём. Пока они болтали, девушка мало обращала внимание на то, что их окружало, а тут…

Покосившиеся одноэтажные дома стояли слишком близко друг к другу — так близко, что между ними мог пройти только один человек. Пахло сыростью и гнилью. Где-то вдалеке раздался протяжный, жалобный вой.

— Драг…

— Что?

— Кажется, мы заблудились.

— Ничуть. Видишь табличку?

«Волчий переулок, дом восемнадцать дробь два».

Лита вздохнула. Идея найти Арнитту Бузи уже не казалась ей такой уж хорошей, но раз они пришли… Девушка взяла в руки дверной молоточек, ручка которого была покрыта рисунком, похожим на змеиную чешую. Странно. Ведьмы вроде Арнитты чаще предпочитали хрустальные колокольчики, да и дверные молотки уже лет сто как не в моде. Сжав медную ручку, она тихонько постучала. Ответа не последовало.

— Никого нет. Ладно. В другой раз. Пошли?

— Попробуй ещё раз. Громче.

Лите не очень хотелось это делать, но Драг прав — она просто струсила. С другой стороны — чего она так испугалась? Разве ведьма с синей бабочкой-фамильяром может ей чем-то навредить? Конечно, нет. Они проделали длинный путь — глупо просто взять и сбежать, так ничего и не узнав. Она постучала чуть громче. На этот раз в глубине дома послышались шаги. Дверь открылась, и на пороге появилась Арнитта.