– Серьёзно? Я же говорил, что у нас в лесу какая-то тварь завелась! А мне не верили. – Он опять расправил плечи.

– Ладно, хватит хорохорится, иди, а то люди тебя ждут. – Настя ещё раз чмокнула мужа в щёку.

В этот раз, калитка хлопнула у лесничего.

– Аким Фёдорович! Можно к вам?

– Проходи, Фёдор, мы в беседке, чай пьём, – прозвучал голос Акима из глубины садика. – Проходи, тут люди хотят с тобой поговорить, вопросы позадавать.

Фёдор подошёл к беседке, поздоровался.

– Здрасьте. – И, как бы не решаясь пройти, застыл перед входом.

– Ну что вы, молодёжь, всё время слова коверкаете. Не здрасьте, а здравствуйте, этим словом здоровья желают. А у тебя реанимация какая-то получаться. Ладно, проходи, – Аким встал, протянул руку для рукопожатия. Остальные последовали его примеру.

– Правильно, Аким Фёдорович, вы внушения делаете, – вдруг как бы из ниоткуда прозвучал голос Ольги. Все повернулись. Ольга стояла в метрах пяти от беседки. – Здравствуйте. Я вижу, Аким Фёдорович, у вас гостей полон дом. – Она улыбнулась хозяину дома.

Аким с прищуром ответил гостье.

– Здравствуй. Да, и не без твоей помощи, между прочим. Да ты проходи. – Он жестом пригласил гостью. – Проходи, чайку с нами выпей. – Аким пододвинул чашку к самовару, глянул на Ольгу. Она кивнула.

Гуру, смотря на этот ритуал с чаем, выдержал паузу и решил начать разговор с вновь прибывшим.

– Фёдор… – он выдержал небольшую паузу. – Как вас по отчеству?

Фёдор смешался.

– Михалыч. Да можно просто Фёдор. А о чём вы хотели меня спросить? – Фёдор заёрзал на лавке.

– Да не волнуйтесь вы так. Ведь это не допрос, а, можно сказать, дружеская беседа за чашкой чая. – Денис демонстративно отхлебнул горячий напиток.

– Да я и не волнуюсь. – Фёдор снова заёрзал, плохо скрывая своё волнение.

– Просто мы хотели задать вам несколько вопросов. Правда ли… – Гуру снова сделал паузу, как бы раздумывая. – Говорят, вы слышали что-то непонятное в лесу? И с курами у вас не всё хорошо?

Фёдор посмотрел на Акима, словно проверял реакцию лесничего.

– Ничего я не волнуюсь, – он расправил плечи, начал рассказывать. – Да, слышал, и не просто слышал – и видел! – Он выдохнул и уже без стеснений продолжил, как будто первые слова пробили стену его робости. – Да, видел! – он снова посмотрел на Акима. – И видал я это совсем недалеко от ведьминой поляны.

– Это что за поляна такая? – в разговор вступил Шёпот.

За Фёдора на этот вопрос ответил Аким.

– Да есть тут такое-место. Кто уж его так назвал, неизвестно. Я думаю, народ из-за камня так это место назвал. – Аким, не любивший такого рода тайны, нахмурился и сдвинул брови.

– А что за камень? – не унимался Вадим.

Теперь эстафету подхватила Ольга.

– Камень там, почти в середине поляны, торчит, как зуб у древней старухи. Ну, в смысле, один, заострённый, неправильной формы. Похоже на чёрный гранит. Непонятно, откуда он мог там взяться? Вроде бы природным путём он там никак появиться не мог. – Она задумалась – или сделала вид, что задумалась. – Ну вот. Аким Фёдорович, а вы говорите…

Аким отмахнулся.

– Фёдор, а расскажите поподробней, кого вы видели. – Гуру впился глазами в собеседника. – Если это не обычный зверь, то на кого он похож и как близко вы его видели? Нам с Вадимом Александровичем про ваш случай всё интересно.

Фёдор захлопал глазами, как бы не веря тому, что его на полном серьёзе готовы выслушать, и никто не будет крутить пальцем у виска. Он с решимостью революционера начал.

– Ну, я и говорю, было это дней пять тому назад. Хотел я своих рябчиками побаловать. – Он повернулся в сторону Фёдоровича, как бы говоря, что лицензию тот ему сам выписывал. – Ну, значит, собрался я. Из дома вышел пораньше. Мои ещё спали. Графа брать не стал, хоть он и просился. Граф – это пёс мой. За ухом его потрепал. Говорю ему, мол, в следующий раз возьму. На рябчика собака-то не нужна.

Гуру остановил рассказчика.

– Фёдор, вы начните с того места, где и как встретили, ну или услышали, то самое непонятное. – Нетерпеливо встрял он.

Фёдор сделал немного обиженное лицо, но всё же продолжил.

– Значит, первое, что мне не понравилось, это то, что я уже больше часа по лесу прошарахался, а ни одного рябчика не увидел и, самое странное, даже не услышал. Хотя этого добра у нас хватает. – Он сделал паузу, как бы восстанавливая в голове хронологию событий.

– Ну а что второе? – начал подгонять его Гуру.

– Второе. Второе, – начал Фёдор потихоньку раскатывать свой словесный велосипед. – Хожу, значит, я по лесу. И понимаю, что не слышу не только рябчиков, а вообще никакой живности не слыхать. – Зачем-то перешёл он на шёпот. Все поневоле наклонились к рассказчику.

– Бу!!! – Ольга звонко расхохоталась.

Остальные кто с шумом выдыхал, кто тоже заулыбался. Аким сплюнул.

– Ну Ольга, нельзя же так людей пугать. Чуть сердце в пятки не упало. – Он ещё раз глубоко выдохнул, держась за сердце.

– Ну извините, Аким Фёдорович, не могла удержаться, у вас у всех такие лица были! – Она выпучила глаза и приоткрыла рот – и снова расхохоталась

– Да, эффектно вы нас подловили, – улыбаясь, сказал Гуру и взглянул на часы. – Ого, как время летит! Уже начало седьмого. – Он сделал надменное лицо и обратился к Вадиму. – Коллега, а не поработать ли вам. – Вадим медленно повернул голову и с вопросом в глазах уставился на друга. – Да расслабься, ничего особенного. Походишь, общие планы поснимаешь. А я поговорю с Фёдором. Разделим, как говорят, обязанности. На закате, должно быть, чудные кадры получатся.

Вадим увидел взгляд Гуру и понял, что ему лучше сделать, что говорит его напарник. Ибо он опять что-то придумал.

– Нет проблем. – Он быстро встал и направился к выходу.

– А можно мне с тобой? – встав с лавки, не дожидаясь разрешения, Ольга зашагала за Вадимом.

Вадим оглянулся, как бы не понимая, что ему дальше делать, но Гуру замахал ему рукой, мол, давай, иди.

Догнав Вадима, Ольга спросила:

– Ну что, охотник, показать тебе наши красоты? У нас тут много красивых мест. – Она обвела рукой вокруг себя.

– Было бы неплохо. – Вадим открыл пассажирскую дверь.

– Зачем бензин тратить, тут всё рядом. Да и ногами полезней. – Она прикрыла дверь, увлекая Вадима на променад. – Бери камеру.

Вадим подчинился. Открывая багажник, он хмыкнул, думая про себя «Не слишком ли часто я стал выполнять чьи-либо просьбы?» Посмотрел в сторону Ольги. Та, в свою очередь улыбаясь, смотрела на него вполоборота, чуть опустив взгляд. Вадим вздохнул и решил, что не часто.

– Ну и куда мы пойдём? – пристраивая камеру у себя на плече, спросил он.

– Не бойся, не далеко. Пошли, там в конце улицы неплохой вид открываться. Да и пока идём, можно без лишних ушей поговорить. Как я понимаю, у тебя ко мнемного вопросов накопилось. Пускай многого я не знаю, но на некоторые вопросы ответить смогу. – Она замолчала.

Далее они шли не торопясь, мерно перебирая ногами. Молчаливое шествие, как и было предложено, первым прервал охотник. Вадим решился на свой первый вопрос.

– Вот ты сказала, что знание тебе дед передал. И давно? – Вадим повернул голову.

– Да почти два года, с тех пор как деда не стало. А перед тем как уйти… – она снова замолчала.

– Если не хочешь, можешь не рассказывать, я пойму.

– Да нет, всё нормально. Вот сейчас об этом говорю – и его взгляд вижу. Позвал он меня к себе и говорит: «Подойди поближе, подойди, дочка». Потом за руку взял, и как будто ветер в лицо подул, несильно, легонько так. И голос его уже как издалека слышу: «Уходить мне пора». Я испугалась, хотела сказать: «Что ты, деда, такое-говоришь?» А сама слова вымолвить не могу. И чувствую, как от его руки тепло пошло, и по моей руке как ручей побежал, тёплый, приятный, даже щекотно немного стало. Потом как будто кто перед носом пальцами щёлкнул. И опять всё нормально стало. Я на него смотрю, глазами хлопаю, а он меня уже по голове погладил, улыбнулся и говорит: «Добрая ты у меня, только ты и сможешь». Я в тот момент ничего и не поняла, подумала, дед старенький, заговариваться. И его словам значения не придала. – Ольга снова замолчала, погружаясь в свои воспоминания