Сергей Сергеевич удовлетворённо положил кейс на сидение, похлопал по кожаному хранилищу. Подняв глаза, он увидел медленно проезжающий внедорожник с какими-то наклейками, рассмотреть которые он не успел – или просто не захотел. Вроде бы ничего особенного. Вот только пассажир ему не понравился. Уж больно внимательно он таращился на него. Минуту спустя он отогнал тревожные мысли, списав их на то, что его автомобиль всегда притягивал зевак, да и увидеть его вряд ли возможно. Наглухо тонированные стекла хорошо укрывали его от посторонних глаз. Запустив двигатель, он тронул машину с места, чёрный ворон плавно вырулил на середину дороги и, выбрасывая мелкий гравий из-под колёс, зашуршал в сторону города.

Степан стоял в глубине вагона, наблюдая в окно, как его высокое-начальство покидает строительный объект. После того как чёрный автомобиль скрылся, Степан глубоко выдохнул. Его переполняли двойственные чувства, в нём боролись страх, восторг и самолюбие. Он прикрыл дверь, ведущую в спальную часть вагончика. Прошёл к своему рабочему столу, сел. Привычным движением включил чайник. Подумал: «Хорошо хоть люди только через час приедут».

Их фирма снимала большой дом в деревне. И рабочие приезжали на объект на служебной газели, принадлежавшей той же фирме. Переваривая утренние события, Степан потихоньку успокаивался. Он знал, что Сергей Сергеевич оценит его старания. Ведь не зря же он на четвереньках по кладбищу ползал. Да и вообще… Степан невольно стал вспоминать, как он собирал образцы.

Перед его глазами стали всплывать картинки недельной давности. Картинки выстраивались поочерёдно друг за другом, словно он пересматривал видео файлы. Громко щёлкнул чайник, и Степан вздрогнул, отвлекаясь от своих мыслей.

Когда Вадим с Ольгой вернулись к дому Акима, судя по голосам, гостей у хозяина дома прибавилось. Да и у калитки стоял ещё один запылённый «Паджеро», подсказывая, что у Акима местное начальство решило чайку попить. Оператор с помощницей прошли в калитку и заметили вновь прибывших. Это был участковый в своей повседневной форме и глава администрации, Феоктистов Павел Викторович, который ещё на закате Советского Союза работал в администрации. И, по старой привычке, старался быть в курсе всех дел, которые касались его в какой-либо мере. По внешнему виду Павел Викторович на начальника никак не тянул. Одет он был простенько: джинсы, видавший виды пиджак коричневого цвета и на голове кепка непонятной формы.

– Здравствуйте. – Ольга таким образом обратила внимание на себя и Вадима.

– Ольга Александровна. – Участковый с заискивающем взглядом протянул руку для приветствия. – А это, как я понимаю, Вадим Александрович. Денис Григорьевич заочно представил вас нам. А меня зовут Петр Михайлович Анисимов. А этот – наше всё. Начальник нашего околотка, Феоктистов Павел Викторович.

Человек в белой кепке одёрнул стража порядка.

– Пётр, ты когда-нибудь можешь без своих словесных узоров изъяснятся? – Он сделал несколько кругов рукой в воздухе. И, как бы опомнившись, протянул руку.

– Просто Вадим. – Рукопожатием закончил приветствие Шёпот.

Гуру встал и, как бы вводя в курс вновь прибывших, перехватил первенство оратора, обратил на себя внимание.

– Господа, раз так уж сложилось, я, – он наклонил голову, – и Вадим Александрович благодарим вас за гостеприимство и глубину вашей русской души. – Гуру демонстративно повернулся к Акиму и снова наклонил голову. – И вам. – Снова кивок. – В сторону участкового и главы администрации. – За понимание и содействие в нашем деле. Мы же, в свою очередь, хотим отблагодарить вас. – Небольшая пауза, и на столе как будто из воздуха материализовалась бутылка коньяка.

Вадим посмотрел на Дэна и, улыбнувшись, подумал: «Явно с участковым соревнуться в красноречии».

А тем временем в местном мезонине прозвучало продолжительное «Ооо!». Взоры всех присутствующих обратились в сторону хозяина дома.

– И правду говорят, если собралось более двух мужиков, обязательно будет пьянка. – Ольга сморщила носик.

– Ну что вы, Ольга Александровна, какая пьянка, как можно, это просто правила хорошего тона, – не унимался Гуру в красноречии.

– Знаю я ваши манеры. Ладно, не буду мешать проводить ваши переговоры. Только не найдётся ли рыцарь, – в том же тоне продолжила она, – который меня проводит. – Она сделала паузу. Обвела взглядом присутствующих.

Вадим заметил, как напрягся участковый после этих слов. И через мгновение почувствовал, что его тянут за рукав.

А общество, не замечая таких мелочей, продолжило местное собрание. Аким крякнул.

– Ну что я могу сказать, если общество не против, тогда я за.

Теперь Фёдор попытался взять инициативу в свои руки.

– Ну что, мужики, давайте тогда за знакомство, за хорошее дело грех не выпить. – Он потёр ладони.

– Федька, ты особо-то губу не раскатывай. По маленькой и на баковую. – Аким сдвинул брови. – А то люди невесть что подумают.

– Аким Фёдорович, да не переживайте вы так, мы ведь тоже люди простые. – Гуру включил дипломата. – Чисто символически, и вы., Павел Викторович, – он начал по ранжиру, – и вы, Петр Михайлович, не откажите, как говорили в царской России, в любезности. – Местное начальство смутилось, замешкалось.

– Да Ладно,вам. – Аким вышел из беседки и подтолкнул местную власть в сторону стола. – Ну, что стоим, дайте пройти, что ли, – перевёл он диалог в шутку. – Пойду за посудой схожу.

– Да я ведь за рулём, Аким Фёдорович, – с мольбой в голосе проговорил, Павел Викторович.

Аким отмахнулся.

Примерно в начале десятого в качестве провожатого Вадим вёл свою новую знакомую, как он догадывался, в сторону её дома. Уличные фонари освещали им дорогу. Было довольно тихо, они шли молча. Большие мотыльки бились в стёкла фонарей, отбрасывая им под ноги размытые тени, похожие на привидения. Пройдя какое-то время им навстречу, из темноты на свет фонаря вышла молодая девушка, она быстрым шагом подошла к ним. Кивком головы поздоровалась. Девушке явно было не до этикета. Взволнованным голосом она обратилась к Ольге.

– Оль, слушай, беда у нас, Ванечка уже вторую ночь не спит, плачет, я ложки помыла, водичкой его протёрла – не помогает. Я думала, кто сглазил, или испуг это. – Голос у неё дрожал. Она держала Ольгу за руку. – Посмотри пожалуйста.

– Хорошо, – согласилась Ольга. – Да не волнуйся ты так, посмотрю, конечно. Пойдём. – Троица, выйдя из света последнего фонаря, растворилась в темноте

Через десять минут Вадим сидел в небольшой кухоньке, смотрел на большую белёную печь, а справа от него была просторная комната, в которой на диване сидел молодой парень и теребил уголок пледа, посекундно оборачиваясь в сторону комнаты, где рёвом ревел младенец. Чтобы как-то разрядить обстановку, Вадим спросил:

– Это ваш первенец? – Он скосил глаза в сторону комнаты.

– Да.

– И давно так?

– Да уже вторую ночь не спим. – Он вздохнул, продолжая теребить плед.

– Костя, – послышался женский голос из-за занавески. Парень вскочил. – Яйцо принеси и полстакана воды холодной.

Костя ветром пронёсся мимо Вадима на кухню. Захлопал холодильник, шкафы, ещё что-то непонятное. И через секунду Вадима вновь обдало ветерком. Спокойный Ольгин голос что-то сказал, в комнату вышла девушка. Костя обнял её за плечи.

– Она сказала, чтобы я тоже здесь подождала.

Примерно минуты через три плач ребёнка стал утихать, ещё через минуту в комнате стало тихо. Девушка, не вытерпев, повернулась в сторону комнаты, хотела войти в спальню. Но Ольга её опередила. Вышла в зал, в руках у неё был стакан.

– Всё, Вера, успокойся, всё хорошо, кроха ваша спит, и, думаю, сегодня ночью вы все хорошенько выспитесь.

Не веря в произошедшее, Вера проскользнула сквозь занавески, и через минуту так же споро материализовалась перед ведуньей.

– Оль, а что было с нашей малышкой, она теперь… ну то есть, у неё всё хорошо теперь будет? – сбивчиво начала Вера.