Вадим сначала хотел возразить, но Гуру опять оказался быстрей и изрёк:

– С большим удовольствием, – и толкнул в спину напарника.

В кабине «Урала» пахло соляркой, свежей древесиной и хвоей. «Да, давненько я такой запах не ощущал», – подумал Шёпот. Он сидел и вслушивался в натужный рёв мотора, не зная, как начать разговор. Словно подслушав его мысли, Ольга решила эту проблему сама.

– Тебя как звать то? Всё молчишь, – по-простому начала бригадирша. – Стесняешься, что ли?

– С чего ты взяла? – пожимая плечами, ответил Шёпот. – Вадимом родители нарекли.

– Вадим, значит, – как-то нараспев протянула она. – А меня Ольга. Сдаётся мне, Вадим, что вы какие-то неправильные журналисты, – опять с прищуром заявила она, глядя на попутчика.

– Почему это? – с удивлением глянул на неё Вадим.

– А ты знаешь, кто я?

– Водитель лесовоза, – без эмоций проговорил Шёпот.

Она улыбнулась, и официальным тоном заявила:

– Я ведьма.

Вадим, округляя глаза, медленно повернул голову. Его удивил не её статус, а ввёл в небольшой ступор тон, которым были сказаны эти слова. Он и раньше неоднократно встречался с представителями этого племени. Но никто из их сообщества так не представлялся. Прозвучало это как будто «Я токарь пятого разряда».

– Удивлён?

– Нет, – не стал кривить душой агент.

– Вот я и говорю, что ни фига вы не журналисты. Ну как минимум ты, мне не сразу, но всё же удалось разглядеть, кто ты. Хоть мне и мешал твой перстень, – всё так же с прищуром глядела она на собеседника.

– И кто же? – тоном экзаменатора спросил Вадим, одновременно крутя печатку с изображением солнца на расширенной части кольца и маленького крестика на узкой.

– Если бы не кольцо, я бы сразу распознала, что ты охотник. Да не простой, а, как сейчас говорят, с апгрейдом. Глазоньки-то у нас непростые, – то ли спросила, то ли констатировала факт она.

– Кто ремеслу обучал? – спросил в лоб охотник, не зная, как себя вести дальше. То ли нападать, то ли приобрести союзника. Решил пока не торопить события.

– Правильно решил. Не враг я тебе, а ремесло мне мой дед передал, – так же обыденно продолжила ведьма. – А он у меня великий ведун был.

Но дальше диалог на эту тему не пошёл: они добрались до деревни. Лесовоз остановился на небольшой площадке, возле магазина. Пикап встал в хвост лесовоза. Хлопнув дверцей, Гуру направился к напарнику. Женька затрусил к своему начальству. Через минуту четвёрка людей стояла возле доски объявлений. На правах хозяйки Ольга начала диалог.

– Ну что, люди добрые, вот наша обитель, Женька вас сейчас проводит и представит Фёдоровичу. А вы уж дальше сами, – она взглядом обратилась к Евгению. – Проводишь журналистов, – она улыбнулась. – И дуй к матери, да и привет тёте Зое от меня передай. А я пиловочник скину и сюда же приеду.

– Спасибо, добрая, лесная фея, – со всем своим обаянием, на которое только был способен, поблагодарил Ольгу Денис.

– Спасибо – неправильное слово, – с улыбкой ответила ведьма. – Нужно говорить «благодарю». Да и вечером я вас навещу, уж больно интересно на киношников поглядеть.

Всё так же с улыбкой она направилась к грузовику.

– Ну что, дядь Денис, поехали, что ли, – как-то по-детски позвал их Женька.

– Какой я тебе дядя, зови меня просто Денис или Дэн. Мы ведь не на балу. Да и вообще… – Дэн смутился.

– Женька, запрыгивай в машину. – Шёпот махнул в сторону пикапа.

Дождался, когда парень залезет в машину. Взял напарника за локоть и повернул спиной к машине.

– Гуру, по-моему, нас здесь ждёт немало сюрпризов. Эта милая леди, оказываться, ведьма. Она мне сама в этом призналась. – Гуру вопросительно уставился на напарника. – Не удивляйся, и похоже, я ей верю. – Он выдержал паузу. – Ладно, поехали.

Друзья развернулись и механически зашагали к машине, каждый обдумывая полученную информацию.

Дымя папиросой, на крыльце сидел пожилой, но ещё крепкий мужчина лет шестидесяти с окладистой бородой, в тапках-садовниках, штанах защитного цвета, в рубахе непонятного цвета и тёплой безрукавке. Услышав скрип тормозов и хлопанье дверей, он встал и направился к калитке.

– Аким Фёдорович! Дед Аким! – раздался звонкий Женькин голос.

– Что ты так орёшь? – демонстративно тряся пальцем в ухе, промолвил здешний лесничий. – Хоть я уже и не молодой, но пока вроде и не глухой. Здравствуйте, молодые люди.

– Дед Аким, я вот вам журналистов привёл, – как бы оправдываясь и шмыгая носом, затараторил Женька. – Меня тётя Оля попросила проводить гостей до вас, а сама на пилораму уехала, а мне надо домой, я мамке брусники насобирал, потом надо в магазин бежать, продукты в деляну прикупить.

Фёдорович жестом оборвал Женькину скороговорку.

– Стоп, стоп, стоп. Я понял, дальше не надо. Давай дуй по своим делам, как планировал. А я с добрыми людьми пообщаюсь, – с прищуром – то ли от дыма папиросы, то ли оценивая нежданных гостей – Аким вышел из калитки.

– Здравствуйте, – сделав шаг вперёд и протягивая руку, Гуру обратился к хозяину дома.

Аким, оглядев прибывших, пожал руку Денису потом Вадиму.

– И что привело людей такой редкой профессии к моей скромной персоне? – немного с пафосом продолжил лесничий.

– Да мы, собственно, ко всем вам, – Гуру обвёл рукой вокруг себя и невольно остановил её на удаляющемся силуэте Евгения, поднимающего пыль кирзовыми сапогами. – Да, шустрый малый. Да, о чём это я… Ну да, прибыли мы сюда по указанию главного редактора нашего канала, – поправив свои мысли, продолжил Гуру. – И милая девушка, чуть не переехавшая нас своим лесовозом, любезно посоветовала начать встречу с общественностью в вашем лице.

– Ольга, значит. Ну что ж, тогда проходите во двор. – Фёдорович жестом пригласил гостей вглубь своего двора. – Слушайте, гости дорогие, – неожиданно для прибывших начал Аким. – Что-то я давненько самовар не ставил, не желаете чайку отведать, молодые люди? – опять с прищуром оглянулся на гостей хозяин двора.

– Грех отказываться от такого предложения. – Теперь и Вадим вступил в переговоры с хозяином дома. – Да, меня Вадим зовут, – широко улыбнулся Шёпот.

– А меня Денис, – спохватился Гуру. – Только я хотел ещё к вашему главе заехать, наше присутствие обозначить, цели и задачи озвучить, чтобы всё было как положено, по закону. – Гуру сделал серьёзное лицо.

– Ну вот, значит, будем знакомы, меня все Аким Фёдоровичем кличут. – Аким улыбнулся, качнул головой. – По закону – это, конечно, хорошо. Да только до конца светового дня ты его на месте не застанешь. Он сейчас по полям на своём «Паджеро» скачет. Осень, горячее время в деревне, – с видом знающего человека констатировал Аким.

– И что тогда делать? У нас тоже со временем напряжённо, – с вопросом в глазах Денис посмотрел на хозяина дома.

– Да не переживайте вы так, я сейчас ему по ватсапу о вас сообщу, что вы у меня остановились. – У журналистов округлились глаза от такой продвинутости пожилого человека. – Что вы так смотрите, чай не в пещере живём, а всё новое меня никогда не пугало. Так что, молодые люди, я думаю, он сам вечером заглянет к нам на огонёк.

– С ваших слов получаться, мы разрешение на постой получили. Это, конечно, всё хорошо, но как-то неудобно вас стеснять, – для порядка попричитал Гуру. – Получаться, мы к вам на постой напросились, – искренне излагал Гуру.

– Получаться… Получаться, неудобно спать на потолке, одеяло спадает, – сострил Фёдорович. – Я человек одинокий, бабки моей уже на этом свете нет. – Он мелко перекрестился. – А дети в городе живут, так что мне гости даже в радость.

– Ну тогда мы обещаем хорошо себя вести, оплатить свой постой и обеспечить провизией вас и себя в местном супермаркете, – решительным голосом заявил Дэн, радуясь удачно решённой проблемой с жильём.

– Магазин – это сколько угодно, а насчёт денег – денег я не возьму, – тоже решительно заявил Фёдорович.

– Аким Фёдорович. Можно вас так называть? – обратился к хозяину Вадим.