– Допустим, зря на этом свете ничего не происходит. Значит, так судьбе было угодно.

– А то, что скотина пропадает? – Теперь уже Гуру вступил в диалог.

– А что скотина? Скотина – она и в Африке скотина, мало ли куда и как она могла пропасть. – Аким начал строить версии. – Кто-то недоглядел, и корова в болото забрела, у кого-то дыра в заборе, у кого сарай худой, да мало ли. А может, и спёр кто. – Он вздохнул и полез за папиросой. – Сейчас вон в каждой второй машине такая Чупакабра ездит.

Гуру тоже вздохнул.

– Ну, как бы то ни было, а задачу мы от руководства получили, хочешь не хочешь, материал отснять придётся, – твёрдым голосом заявил Гуру. – Аким Фёдорович, а вы не знаете очевидцев, ну или пострадавших, у кого с курами или там со скотиной неприятности случались? – с надеждой в глазах обратился он к Акиму.

– Да есть тут у нас одна семья, – как бы с неохотой начал Аким. – Вечно у них какая-нибудь ерунда происходит. То инопланетян увидят, то звуки со стороны леса непонятные слышат. Дом у них на краю деревни стоит, аккурат огородом к лесу, сейчас вот, если не брешут, куры пропадать стали. – Аким подумал, почесал бороду, продолжил. – Да и всё, кажись, в остальном наша деревня спокойная. – Он развёл руками, давая понять, мол, хоть пытайте, а больше информации для вас нет.

– Аким Фёдорович, вот вы сказали, в нашей деревне. А в других? Я имею в виду соседние населённые пункты. – Он взглядом вцепился в собеседника.

– Видать, правду говорят про ваше племя, если вцепитесь, то уже с живого не слезете, – с укором продолжил хозяин дома. – Слухи, конечно, ходят, да вот только я не любитель слухи собирать. Это лучше к Марии Викторовне. – Аким кивнул в сторону Вадима. – Это она у нас ходячий новостной канал. Да ты с ней уже знаком, так что по поводу слухов – это, пожалуйста, к ней.

– Аким Фёдорович, – не унимался Гуру. – А семья эта, в смысле, у кого куры пропали? Как хозяев зовут, чем занимаются? Нам бы пообщаться с ними, – с энтузиазмом и неподдельным азартом начал Дэн. – Мы ведь не из праздного любопытства спрашиваем, поймите нас правильно. Это наша работа. Пусть она не самая лучшая, но и её тоже кому-то нужно делать.

Вадим незаметно под столом пнул Дэна по ноге, посмотрел на него, давая понять, мол, не переигрывай

– Да ладно, не ёрзайте, сейчас позвоню. – Аким встал, – Фёдор если в лес не ушёл, то, думаю, уделит немного времени нашему обществу. – Выходя из беседки, он повернулся к гостям. – Телефон в доме, – пояснил Фёдорович и зашаркал «садовниками» в сторону дома.

Воспользовавшись отсутствием хозяина, агенты принялись корректировать свои действия.

– Дэн, слушай, у меня складываются какие-то двойственные ощущения. – Вадим уставился на напарника. – Вроде бы Фёдорович нам всё по полкам разложил, и весьма убедительно. А с другой стороны, тебе не кажться странным неожиданное знакомство с Ольгой, весьма в оригинальной форме? В итоге она оказываться ведьмой

Дэн остановил его жестом.

– Ну и что, может, эта милая барышня просто таким образом решила к тебе подкатить, – с лёгкой иронией в голосе парировал Гуру.

– Не сомневайся, то, что она ведьма, это даже не обсуждаться, можешь поверить мне на слово, – уверенным голосом заявил Шёпот. – Это раз. Плюс водила в «Майбахе» – это два.

– А водила чем тебе не угодил? – с явным любопытством и удивлением уставился на него Гуру.

Вадим тыльной стороной ладони коснулся самовара. Отдернул руку. Тот был горячий.

– Не могу объяснить, говорю же, ощущения нехорошие, если угодно, интуиция. – Налив новую порцию чая, Вадим задумался. – Всё-таки мне кажться, что не зря мы сюда приехали.

Они оба помолчали с минуту, каждый обдумывая свои дальнейшие действия. Обычно в такие моменты к ним и приходило правильное решение проблемы. Первым тишину нарушил Гуру.

– Я, конечно, ничего не имею против интуиции, но ты же знаешь, что я как ученый больше привык доверять фактам. – Он вопросительно посмотрел на Вадима.

– Да я понимаю, что интуиция ещё тот аргумент, но отработать все версии мы всё равно должны. Чувствую, что надо мне по здешнему лесу прогуляться. Надо Фёдоровича подвестИтак, чтобы он сам меня в лес отправил, да не просто абы куда, а в перспективное место, как рыбаки говорят.

Гуру хмыкнул, потёр пальцем переносицу, после небольшой паузы предложил свой план действий.

– Могу предположить, если придёт обещанный гость, то, я думаю, с его помощью мне удастся предположить хотя бы приблизительный район поисков.

Гости повернули головы на уже знакомый шаркающий звук. И Вадим, как самый нетерпеливый, спросил хозяина дома:

– Ну что, Аким Фёдорович, есть новости? —спросил Шёпот.

Аким молча дошаркал до беседки. В руках он нёс старый военный кожаный планшет. Прошёл вглубь беседки, уселся у самовара, положил планшет на стол. Таким образом, оказался напротив гостей.

– Я созвонился с Настей, это супруга Фёдора. Она говорит, что он с дочерью по грибы пошёл, и что уже вот-вот должен вернуться. Он как дома появится, Настя его к нам и отправит.

– Вот и чудесно. – Гуру потёр ладони. – Вы уж нас извините, Аким Фёдорович, получаться, из-за нас вы невольно страдаете. – Радуясь и извиняясь продолжил беседу Дэн.

– Да не берите в голову. Когда я вас приглашал на постой, я знал, на что подписываюсь. Так что не переживайте, всё в полном порядке. – Аким улыбнулся и похлопал широкой ладонью по планшету. Как бы спрашивая, заинтересовал ли сей предмет. И не дожидаясь ответа продолжил: – Ну что, господа хорошие, не хотите ли взглянуть?

Вадим первый кивнул головой, так как уже догадался, что лежит в кожаной сумке.

– Карты местности?

– Они самые. – Аким потянул кожаный ремешок, расстегнул пряжку, раскрыл планшет. – Да, сколько мы с этим планшетом километров по нашей тайге прошли, да и не только по нашей. – Аким невольно погрузился в ностальгическое-состояние души. – В советские времена нас посылали в разные регионы, то ли для принятия опыта, то ли для передачи оного, короче говоря, посмотреть, как люди в разных местах работают. Да, – он ещё раз глубоко вздохнул, вытягивая в несколько раз сложенную карту. – Я как понял, вы всё равно захотите по лесу пошататься, так я вам приблизительно хоть покажу нашу местность.

И Аким начал объяснять, где что находится. Где какие ручьи, где болота, в общем, карту местности.

В половине четвёртого хлопнула калитка в конце огорода, в неё вошли мужчина лет тридцати пяти и девчушка лет пятнадцати. Одеты они были по-лесному. Оба в резиновых сапогах и в брезентовых куртках. Только у отца на голове была кепка, а у девочки белый платок. Мужчину звали Фёдором, а девочку, его дочь, звали Вика. Вика несла в руках корзину, из которой горкой виднелись подберёзовики и белые грибы. У Фёдора за плечами была алюминиевая пайва, а в руках пакет, тоже до краёв набитый грибами. Дойдя до середины огорода, Фёдор крикнул.

– Мать! Встречай, добытчики вернулись. – Он широко улыбался.

Настасья Викторовна обернулась. Увидев своих домочадцев, тоже заулыбалась.

– Ну наконец-то. Я уж переживать начала. – Она положила мокрую наволочку обратно в таз с бельём. В это время Фёдор уже вываливал грибы в большую оцинкованную ванну. Настя подошла к ним и обняла дочь. – Федь, скажи пожалуйста, как это у тебя получаться? – Она загадочно улыбнулась.

– Что, грибы собирать? – Фёдор расправил плечи.

– Нет, в очередной раз откосить от чистки грибов. – К улыбке прибавился лукавый прищур.

– С чего ты взяла, что собираюсь откосить? – Он даже немного обиделся и вернул плечи в исходное положение.

– Да ладно, расслабься. – На её лице осталась только одна улыбка. Подойдя к Фёдору, она его поцеловала. – Не обижайся, я пошутила. Просто с полчаса назад дед Аким звонил, просил зайти.

– А что хотел? – Фёдор воспрял духом после поцелуя.

– Ах да, ты ведь не знаешь. К нам в деревню журналисты приехали. Хотят репортаж снять про нашу Чупакабру.

У Фёдора округлились глаза.