Многие, знакомые мне сталкеров, погорели как раз на этом. Выполнив основную задачу или выбравшись из крупной переделки, расслаблялись раньше времени и гибли по глупости или неосмотрительности. Я же повторять их ошибки не желал и продолжал держать концентрацию на максимуме, что нас и спасло.

— Стоп — едва слышно прошипел я, но спутники меня всё же услышали и замерли на месте. На самом краю карты загорелась россыпь серых точек — впереди кто-то есть. Семеро.

— Этим ходом пользуются только контрабандисты — настороженно прошептал Водила — но я не слышал, чтобы сегодня были поставки или отправления.

— Боевая звезда состоит из пятерых бойцов — задумался Джер — еще двое, скорее всего провожатые и бойцами не являются.

— Ждите тут — я убрал меч в инвентарь, чтобы не зацепиться им в темноте и не выдать себя. Взамен, в моих руках, появились парные кинжалы.

Я скользнул вперед, стараясь двигаться так, как меня учил этому Хафли. Стоило мне перейти на крадущийся шаг, как сработало пассивное умение маскировки, повышая параметр скрытности и делая меня менее заметным. Как мы с Хафли выяснили опытным путем, параметр скрытности влияет не только в зрительном диапазоне. Этот параметр также приглушает запахи, тепловой диапазон и возможно, что и магический. Правда последнее мы не смогли проверить из-за отсутствия среди нас магов. А Инхерсте нам было уже не до этого.

По мере приближения, я двигался все медленнее и осторожнее, напрягая слух до предела. И окончательно замер, когда точки на карте сменили окрас с серого на красный. Что же заставило мое подсознание воспринимать неизвестных, как угрозу? Они же не двигались и не издали ни звука.

— Я идиот — мысленно дал себе затрещину и выругался я на свое тугодумие.

Они не двигались! И соблюдали полную тишину! А кто будет себя так вести? Правильно. Те, кто сидит в засаде и ждет пока добыча не окажется в ловушке. И ждут они именно нас, тут уж других вариантов быть не может. По словам Водилы, контрабандисты сегодня тут объявляться не планировали, значит и засаду на них устраивать незачем. Значит засаду поставили на тех, кто захочет экстренно покинуть город. А кто это может быть? Правильно, кто не хочет пересекаться с ищейками. А это или беглые убийцы охотников, или беглая дочь предателя. Правда в нашем случае сразу оба варианта, но это уже мелочи.

Один ответ уже получен, эта засада по наши души. Зато теперь, вместо одного вопроса, появились сразу два. Кто слил Водилу. А слили именно его, так как о нас и нашем местонахождении никто не знал. И уж тем более не знал каким маршрутом мы пойдем, так как и сами этого маршрута не знали.

И главный вопрос, как теперь отсюда выбираться. То, что эти ребятки слышали открытие потайного прохода, сомнений нет. Дверка знатно нашумела, да и эта компания не сидела бы замерев, не услышь они, что мы вошли. Не сидят же они в таком состоянии всё время засады.

Больше мне тут делать нечего, надо срочно возвращаться и принимать решения вместе. Причем делать это надо быстро, сомневаюсь, что засадный полк будет сидеть и ждать вечно. Скоро им это надоест и они двинуться к нам на встречу.

— Лейхор, проверь — раздался скорее выдох, чем шепот со стороны засады.

У меня внутри всё похолодело. Мысли понеслись вскачь, перебирая возможные варианты действий. Вернуться и предупредить своих я не успею, но и драться глупо, семерых мне не потянуть. Это не рядовые стражники и тем более не мелкие хулиганы, вроде тех, с которыми мы столкнулись у стены. Это подготовленные профессионалы, я им на один зуб.

Пятясь по проходу, я мысленно перебирал тот скудный арсенал навыков, который успел приобрести. “Убийца”, “Рывок”, “Сокрытие”, “Призрачный шаг” и “Истинное зрение”, вот и весь выбор. Рывок и истинное зрение отметаем сразу, сейчас они для меня полностью бесполезны.

“Убийца” являлся кастрированной версии призрачного шага, но при этом менее затратен по мане. Да и для одиночной цели он подходил куда больше своей более продвинутой версии. Постепенно в моей голове сформировался план действий и я двинулся обратно.

Добравшись до своих, я жестами показал им, чтобы они соблюдали тишину, прижались к стенам и не двигались. Убедившись, что так они менее заметны, я затаился в двух десятках метров ближе к засаде и принялся ждать., внимательно следя за отметкой на карте и отсчитывая разделяющее нас расстояние.

Нервы напряглись как струны, а секунды растянулись в часы. Приближение разведчика казалось невозможно медленным. А стук собственного сердца раздавался в ушах набатом. Ещё немного и его услышат даже те ищейки, что остались ожидать в конце этого тоннеля.

Двадцать метров до противника и я активирую "сокрытие" и я двигаюсь в сторону врага. Навык жрет ману как пылесос, его хватит лишь на считанные секунды. Но этих секунд должно хватить.

Захожу за спину крадущейся ищейки и активирую навык "убийца". Показатель ловкости взлетает на пять позиций и я шагаю к врагу. Клинок, в правой руке, вонзается в шею противника. Отчетливо чувствую, как лезвие входит между шейных позвонков и тело валиться на пол безвольной куклой. Едва успеваю подхватить падающее тело и аккуратно опуская его на землю.

— Уходим или даём бой? — едва слышно поинтересовался подошедший Джер.

— Догонят — покачал я головой в сомнении — лучше использовать элемент неожиданности.

— Сможешь использовать "призрачный шаг"? — я взглянул на бар маны и тяжело вздохнул.

"Сокрытие" и "убийца" почти полностью меня осушили. Все таки мой уровень еще слишком мал, чтобы я мог использовать полный потенциал этих навыков.

— Полторы секунды, это предел.

— Плохо, у них наверняка есть арбалеты — с досадой в голосе прошептал драгнил — радует, что проход узкий, больше двух арбалетов не выставят.

— У нас есть шанс, только пока они не хватились пропажи. Действовать придется нагло.

Быстро обговорив план действий и распределив роли, мы выдвинулись к засаде. Оружие детям оставлять не стали, все равно, если мы не справимся оно им не поможет.

Подойдя так близко, насколько позволяла скрытность, я перехватил клинки поудобнее и активировал "призрачный шаг". Время, уже привычно, замедлилось и я изо всех сил рванул вперёд.

Как мы и предполагали, арбалетчиков оказалось двое. Оставшаяся пара стоял перед ними, прикрывая товарищей ростовыми щитам. Грамотно, твари, воспользовались преимуществом местности. Не имея навыков, такой заслон будет пройти, практически невозможно. Первая двойка легко сдержит нападающих, пока вторая будет превращать противников в ёжиков. И нас бы ждала та же участь, если бы не навыки.

Скользнув между щитоносцев, вгоняю клинок в горло стоящего справа арбалетчика, не отвлекаясь. Кинжал входит в плоть, как раскалённый нож в масло. Рука ощущает лишь мимолетное сопротивление шейных позвонков. Отпускаю рукоять, не тратя времени вызываю из инвентаря заряженный арбалет и уже вываливаясь из ускорения навожу его на второго арбалетчика.

На мое появление ищейки среагировали молниеносно. Стоило только только навыку перестать действовать, а вся тройка уже поворачивалась в мою сторону. Нажимаю на спусковую скобу и тяжёлый болт срывается с ложа арбалета. Черт! Грёбаный стрелок успевает среагировать и отклонится в сторону. Болт разрывает противнику плече, разворачивая того вокруг своей оси и откидывая назад на щитоносца. Вновь кинжал в руку и новый рывок. Добить!

Краем сознания отмечаю как Джер, появившийся из темноты словно призрак, ударом клинка сносит голову, отвлекшемуся на меня щитоносца. Губы сами собой растягиваются в кровожадной улыбке и кинжал входит в сердце раненого мной арбалетчика.

Секундное замешательство последней ищейки едва не стоило тому жизни. Но вбитые, годами тренеров, рефлексы спасли. В последний момент ищейка успела шагнуть в сторону и прикрыться щитов.

Не став дожидаться развития событий, я метнулся вглубь прохода. Драгнил куда сильнее и опытнее меня, и уж если он смог одолеть Ирбиса, то и имперская ищейка ему не противник. А вот об оставшейся парочке забывать не стоит. Даже если это не бойцы, а лишь провожатые, нельзя дать им уйти. Вызовут подкрепление и все, писец котенку. А заодно мышонку, драгнила и слишком борзому человечку. Да и не лишним будет их порасспросить душевно нет ли впереди ещё одной засады.