— Причин на самом деле две. Первая, её направление, которое отдалит нас от границы.

— А вторая?

— Она проходит через пятно.

— Что за пятно? — не понял я. До этого не разу не слышал от Хонгрода ни о каких пятнах.

— Пятнами называют оскверненные участки земли и чем больше пятно, тем опаснее в нем находиться — Джер поежился, видимо вспоминая одно из таких пятен — не приятное, в общем, место.

— А более безопасного пути нет? — Честно говоря, я не горел желанием соваться туда, где можно нарваться на неприятности.

— Увы, это единственная тропа в этой местности — покачал головой Джер — а через лес, нас быстро нагонят.

— Ну извини, что никогда раньше не ездил на ящерах — мой голос сочился сарказмом и раздражением. Понимаю, что драгнил нивчем не виноват, но усталость давала о себе знать. Сначала побег, потом ночной марафон по лесу и теперь еще это долбанное седло.

— Ну да — ничуть не обижаясь, хмыкнул Джер — тут мы просчитались. Как то даже и в голову никому не пришло, что ты можешь не уметь держаться в седле.

— И чем эти пятна осквернены? — поспешил я сменить тему. Да и хотелось побольше о том месте, через которое нам придется ехать. Ведь от этого может зависеть моя собственная жизнь.

— Тебе ведь рассказывали о измененных и то откуда они беруться?

— Да — кивнул я, чуть не прикусив себе язык, когда мой ящер резко дернулся в сторону — но в общих чертах.

— Тогда проще. — на некоторое время Джер замолчал, пытаясь облечь в простые слова, то что знал.

Мана была не единственной энергией этого мира. Точнее их насчитівалось более десятка. Кроме маны существовали и такие как энергия жизни, энергия души, некроэнергия, благодать и тд.

Но кроме энергии этого мира, существовали и энергии других иных планов. Как я понял, это другие миры, расположенные ближе всего к этому и иногда грань между ними настолько истончилась, что появлялись, так называемые разрывы.

Из этих разрывов в этот мир попадала энергия других миров, а в другие из нашего. Под действиями этой, прорвавшейся энергии менялось и окружающее эти разрывы пространство. Сила и масштабы изменений зависели от величины разрыва.

В империи, как и в других государствах, существовали специальные подразделения магов, в чьи обязанности входило зачищать такие пятна, закрывать разрывы. А вот повернуть уже случившиеся изменения им было не под силу. отчего и оставались, те самые пятна, которые все пытались обходить стороной.

Как правило, сама земля в таких местах настолько пропиталась чужеродной энергией, что изменения в животных и растительности продолжались даже после закрытия разрыва. Со временем всё приходило в норму, но для этого требовалось большое количество времени. Могли пройти десятки, а в особо глобальных случаях и сотни лет, прежде чем пятно полностью исчезнет. Вот через одно из таких старых пятен, нам и предстояло пройти.

— Не переживай — усмехнулся Джер — этому пятну почти сотня лет и земля там практически восстановилась.

— Это радует — с облегчением вздохнул я — Не хотелось бы встретить какого то монстра.

— А вот тут как повезет — обрадовал меня драгнил — разрыв в этом пятне вел на план хаоса. А энергия хаоса самая непредсказуемая.

— И что за изменения она несет?

— Она изменяет не только живое, но и само пространство. Может создать невидимый вихрь или чистый родник может превратиться в кислотный. Может превратить камни в кристаллы или лишить их веса — Джер пожал плечами — говорю же, практически невозможно предсказать.

— А с животным миром что происходит?

— Ничего хорошего. Большая часть погибает из-за происходящих в них изменений, но с теми, что умудряются выжить лучше не сталкиваться.

— Это я уже и так понял — хмыкнул я и погрузился в собственные размышления.

С одной стороны, лучше было бы не рисковать, пусть это и грозило поимкой. С другой стороны, если драгнил сам предложил этот маршрут, то уверен, что он нам по силам. И опасность этого пятна не так уж и велики. Ну что ж, будем надеяться, что мое бессмертие не шутка неизвестной системы и действительно работает. Да и Джер был не из слабаков, как физически, так и магически.

— Выбор за тобой — прервал мои размышления Джер, когда мое молчание сильно затянулось — как двигаемся дальше?

— Ты уверен, что мы сможем проскочить? — меня всё же терзали опасения.

— Шансы довольно таки велики — пожал плечами джер — во всяком случае выше, чем оторваться от погони.

— Тебе виднее, так что доверюсь твоему опыту — принял я окончательное решение. Драгнил был прав, оторваться не выйдет, а давать отпор, только усугубить свою участь. Даже если выйдет, то на нас спустят всех собак. Одно дело беглец, другое беглец убивающий слуг порядка империи — едем через пятно. Но как закончиться эта чертова гонка, я хочу выспаться и нормально поесть.

— Договорились — усмехнулся Джер — а вот и тропинка.

Пейзаж вокруг напоминал бред художника шизофреника под тяжелыми галлюциногенными препаратами. Только увидев ЭТО своими глазами я смог понять, почему Джер не мог мне ничего толком пояснить.

Растения, если их так можно было назвать, переплетались в узлы или извивались, как живые. Вместо зеленого, они были всех цветов радуги, но среди всего этого калейдоскопа, преобладал серый цвет земли из которой, вперемешку с растениями, росли не менее причудливые кристаллы, самых различных форм и размеров.

— Старайся ничего не касаться — предупредил напарник — никогда не знаешь, что из этого безвредно, а что смертельно опасно.

— Да уж постараюсь — я был совершенно серьезен. В свое время, мне довелось побывать на планете с хищной растительностью, где даже укрыться было негде. Именно там я потерял одну из своих рук и только чудом смог выбраться.

Дальше мы ехали молча, то и дело, шарахаясь от очередной ползущей лианы или тянущегося к нам кристалла. По словам Джера, в подобных пятнах можно было бы набрать немало ценных материалов. Которые можно будет продать, как ремесленникам, так и магам или алхимикам.

Собственно сразу после зачистки, обычно так и делают. Но со временем, пятно теряет свою силу и насыщенность энергией. И риск становиться не сопоставим с ценой добытых материалов. И это, если не брать в расчет время и средства затраченные на экспедицию и сбор материалов.

Двигались мы медленно, постоянно кидая впереди себя набранные перед пятном камни. Ночевать в таком месте, было изощренным способом самоубийства. А потому, мы планировали пересечь пятно еще до заката.

Мелькнула тень и меня вышибло из седла, словно тараном. Упав на землю, я не останавливаясь, ушел в перекат. На то место, куда я упал, тут же приземлился силуэт из прозрачного марева. Не останавливаясь ни на миг, я вновь ушел перекатом в сторону. Кинжалом очередное растение, вістрелевшее в мою сторону своими отростками.

Новый удар и я снова лечу на землю, спину обжигает острая боль. Я лишь успел поднять перед собой кинжалы, как на меня навалилась полупрозрачная туша. Я даже не мог толком разглядеть, что это за тварь. Новый удар по кинжалам чуть не отсушил мне руки. Если я срочно ничего не придумаю, то мне конец. Уши пронзил дикий вопль, почти на грани ультразвука. Ощущение тяжести исчезло.

— Вставай, быстро! — Джер, сидя на своем ящере отмахивался мечом от прозрачного марева, атаковавшего его раз за разом — Быстрей!

Пока я валялся, а Джер отбивался от невидимого существа, наши ящеры сражались с живой растительностью, которая всё время пыталась оплести их ноги. Оставаться на земле было слишком опасно и последовав совету драгнила, я рысью вскочил на своего ящера.

В седле, кинжалы были абсолютно бесполезны и я поспешил сменить их на короткий клинок. Пусть я и владел им намного хуже, чем своими любимыми кинжалами. Но после всех тренировок, владел им довольно на приличном уровне. Теперь нужно было придумать, как разобраться в невидимой тварью.