— Аура — тихо сказала Эрри успев взять свои эмоции под контроль.

— Точно — обрадованно воскликнул Джер — а твой папаша был не из жадных.

— О чем вы? — недоумевающе уставился я на эту парочку.

— Самый надежный и самый дорогой способ хранения ключа, вплести рунную вязь в ауру владельца или владельцев, если их несколько. Это чертовски сложный и дорогостоящий процесс. Таким способом, пока жив хоть один носитель, ключ невозможно украсть или потерять — пояснил довольный Джер — ну а если погибнут все, значит сокровища не достануться никому.

— А вскрыть хранилище без ключа? — всё же не успокаивался я.

— Практически невозможно — покачал головой драгнил.

В следующую секунду мы замерли. До нас наконец то дошло, что имела в виду Эрри и мы синхронно посмотрели на сидящую перед нами девочку. Эрри вновь кивнула, так ничего и не произнеся. А нам сразу стало понятно, почему она сбежала и почему хочет выбраться из империи.

— Почему именно гномы? — озвучил я последний интересующий нас вопрос.

— У отца есть средства в гномьем банке, до которых я планировала добраться — голос девочки стал увереннее, спина выпрямилась и вообще вся девочка незримо изменилась, став куда больше походить на аристократку — я смогу расплатиться с вами, если вы сопроводите меня в Драрест.

— Значит нам по пути — подвел итоги Джер, после моего кивка на его немой вопрос.

— Ты уверен? — поинтересовался я у Джера, когда мы вернулись в свои комнаты.

— А почему бы и нет? — пожал плечами тот — мы всё равно направляемся в столицу гномов, можем и ее прихватить. Или ты переживаешь, что она не сможет расплатиться?

— Нет — усмехнулся я — Даже, если она не сможет рассчитаться, я не сильно расстроюсь. Больше переживаю из-за погони.

— Ты про погоню за нами или за ней? — уточнил Джер с хитрой улыбкой во всю харю.

— От нашей мы почти избавились, а вот её дядя вряд ли от нее отстанет — пояснил я.

— Ну так, на то мы и наемники, работа у нас такая, рисковать шкурой за звонкую монету — пожал плечами драгнил — а вот от заказа Водилы придется отказаться.

— Хм. Что-то мне подсказывает, что не много мы потеряем от этого — хмыкнул я — ладно, давай спать, утром нам ещё…

Настойчивый стук в дверь оборвал мою речь. Я с удивлением посмотрел на Джера, но тот лишь пожал плечами. Гостей мы на ночь глядя не ждали, да и с Эрри мы договорились обсудить детали завтра днем, после теста на профпригодность. Стук повторился куда настойчивее. Кивнув драгнилу и достав кинжал, я направился к двери. Дождавшись, когда Джер зарядит арбалет и направит его на дверь, я нарочито грубо поинтересовался кто там.

— Это я, Водила — раздался знакомый писклявый голос мальца.

Осторожно открыв дверь и пропустив внутрь мышонка, я оглядел коридор. Убедившись, что там никого нет, я запер дверь на внутренний засов и вопросительно посмотрел на мышонка.

— Можешь убрать, я один — кинул он Джеру, усаживаясь на кровать.

Мышонок тяжело дышал и был весь взъерошен. Судя по всему, добирался он бегом и довольно таки долго. Налив воды в глиняный стакан воды, я передал его Водиле. Благодарно кивнув, он залпом осушил его и протянул мне за добавкой.

— В город прибыли столичные ищейки. Вся стража была поднята на уши, а посты на воротах были усилены — сообщил парень, когда напился и отдышался.

— Что им тут понадобилось? — с нехорошим предчувствием поинтересовался я.

— Одни ищут беглых преступников, а точнее пятерых, двух анимов, орка и человека — оправдал мои подозрения Водила — якобы те порешили сначало охотников на границе дикого леса, а затем и отряд дознавателей, которые конвоировали их в столицу.

Если верить мышонку, то о Джере они не знают, что было нам весьма на руку. Значит пара драгнил и человек не будут вызывать больших подозрений. Но плохо то, что так просто нам теперь из города не выбраться, тщательной проверки я точно не пройду.

— Ну а сюда то ты чего прибежал? — наигранно удивился я.

— Люди, знаешь ли, не такие частые гости в нашей империи — хитро улыбнулся мышонок — а уж людей, которые пытаются выехать через эту границу, не въезжая через нее и того меньше.

— И ты решил, что это мы? — усмехнулся я — не смущает, что нас тут двое, а не пятеро, да и мой товарищ на анима или орка никак не тянет?

— Не смущает — уверенно заявил Водила.

— Не боишься, что и тебя порешим? — я постарался состроить максимально кровожадную морду, на какую только был способен.

— Нет — этот поганец лишь хмыкнул на все мои старания.

— И с чего решил предупредить? — не стал я и дальше играть в дурачка.

— На гнилых вы не тянете, а хорошим людям помогать выгодно — усмехнулся этот проныра — особенно, если они умеют быть благодарными.

— Группа ищеек не одна? — заметил Джер нюанс, который я совершенно упустил.

— Угу — кивнул мышонок — прибыло две группы. Вторые ищут дочь изменника империи, которого не так давно казнили в столице.

— А она то им зачем? — удивился драгнил, впрочем мы оба и так знали зачем, но было интересно послушать официальную версию., так сказать.

— Говорят, что утащила какие то секретные документы, которые её папаша выкрал у императора. Но это явная туфта — Водила аж скривился, показывая своё отношение к такому заявлению ищеек.

— Понятно, я за Эрри.

Эрри ещё не спала и быстро одевшись, пошла за мной. Не знаю, доверяла она нам на столько, что безропотно подчинилась или она что-то прочла на моем лице, но вопросов она не задавала.

— Все в сборе — констатировал драгнил, как только закрыли за нами дверь и обратился к мышонку — рассказывай, как нам выбраться из этой западни. Сомневаюсь, что ты пришел сюда только ради того, чтобы сообщить нам дурные вести.

— Двадцать золотых — заявил этот вымогатель.

— А не жирно? — Даже меня, слабо разбирающегося в местных реалиях, такая цена возмутила — Да за эту сумму, даже в “берлоге” Арома можно прожить Пол года.

— Не, вы не поняли — с улыбкой помотал головой мышонок — не малых, двадцать больших золотых монет.

— Да ты в коне ах… — Я впервые узнал, что Джер умеет строить такие многоуровневые конструкции речи.

Да, в принципе, я был полностью с ним согласен. Одна большая медная стоила десять малых медных или в быту, просто медных. Одна малая серебряная, она же просто серебряная стоила десятку больших медных и так далее. Что выходило, что два десятка больших золотых, выходило две сотни золотых.

— Пха… хаха… — Мы втроем, ошарашено, смотрели на держащегося за живот мальца — ну… не могу… вы… видели бы… вы… нет, ну… поверили.

Я завис в ступоре, пытаясь понять, что вообще происходит. Судя по ошарашенным лицам моих спутников, они пребывали в том же состоянии. Первым из нас в себя пришел Джер.

— Да ты …. — Драгнил вновь показал мастер класс по выстраиванию многоэтажных конструкций непечатного, народного фольклора. При этом он умудрился не разу не повториться. Даже ушастый шутник замер с раскрытым ртом, заслушались сие произведение.

— Дашь пару уроков? О совершенно серьезно заявил малыш, когда Джер иссяк.

— И мне — голосом полным восхищения, заявила Эрни.

— Детям такое знать не положено, а уметь и подавну — попытался я охладить эту парочку.

— Я не ребенок! — в один голос заявили эти охламоны.

В принципе они правы. С учётом того, через что они прошли в своем юном возрасте, повзрослеть им пришлось рано. Не каждому взрослому за всю жизнь выпадает столько дерьма на голову, как этим двоим. А большинство из тех, кому выпадает, ломаются. Кто-то спивается, кто-то сходит с ума, А кто то и вовсе сводит счёты с жизнью. Вот только озвучивать это вслух я не стал.

— Ану не спорить, мелюзга — рванул я на эту парочку — сказал дети, значит дети.

— Сворачивай балаган! — пресек начавшиеся возражения всё ещё злой товарищ — ближе к делу! Как выбираться будем?