– Сложные роды? – осторожно уточнила.

– Нет, что ты, – покачал головой демон. – Все наши матери живы, просто у отца три жены. Лордам такая роскошь дозволяется.

– Ого, – только и смогла выдать.

Тут в дверь постучали, вошла горничная, толкая перед собой тележку с тарелками, наполненными различной едой.

– Взял на себя смелость заказать тебе ужин. И да, если ты не против, то я хотел поужинать в твоей компании. Если же ты не согласна, то я тебя тут же покину.

– А если я не против? – приподняла брови. Мало ли, какие тут ещё заморочки на приличиях.

Лео правильно разобрал подоплёку вопроса:

– То никаких пересудов на эту тему не будет, я не хочу навредить твоей репутации, разговоры в гостиной незамужней девушки не запрещены, – посерьёзнел мужчина.

– Тогда я с радостью поговорю с тобой за ужином, – улыбнулась, вставая и помогая горничной расставить приборы. Всё-таки у тетушки большого количества слуг никогда не было, помощь в накрывании на стол была привычной. Горничная, даже если и удивилась, виду не подала. Молча выполнила свои обязанности и удалилась.

– Итак, – я с некоторой поспешностью приступила к салату: весь день в пути и толком ничего не ела. – Мы остановились на том, что у вашего отца три жены.

Лео рассмеялся, разлил красное вино по бокалам, отсалютовал своим мне, пригубил. Но до того как он начал отвечать, я уже внесла предположение, крутившееся на языке:

– Слушай, а если лордов Антаранов всего три, то ваш отец…

– Нет, наш отец жив-здоров и сейчас путешествует по миру вместе с моей матерью. Просто, после процесса передачи звания верховного лорда Óстасу, он не может больше называться лордом, поэтому он просто господин Антаран. Таковы правила. Ну что ж, начнём со старшего брата, собственно, Óстаса Антарана. Кстати, – мужчина отправил в рот отрезанный кусочек мяса. – Небольшая сноска, раз уж о нашей расе ты, видимо, ничего не знаешь толком. Живём мы долго, но детей рождается мало. Редко какая женщина может произвести второго ребенка от демона меньше чем лет через десять после первого, и то далеко не у всех получается. Поэтому верховным лордам, ради обеспечения достойного наследника, не только разрешается, но и рекомендуется обзаводиться несколькими жёнами. Ну и при этом сейчас жрецы призывают к смешанным бракам, чтобы снизить вредоносность наших аур. Есть, конечно, группы демонов, которые готовы сдохнуть в изоляции, но не «портить» кровь, однако наш отец к ним не относится. Но при этом старший мой брат – Остас, – чистокровный демон. Его мать – первая жена отца, демонесса. У него изначально аура была не слишком-то пассивная, а после принятия звания вообще в разнос пошла, поэтому и советую тебе от него подальше держаться, мы-то не всегда его присутствие нормально переносим. Не понимаю, как бедолага Скай с ним работает, – покачал головой демон. – Мой средний брат – Истран. Именно он будет твоим непосредственным начальником и напарником в работе над аурами. Его мать – лесная эльфийка. Да, впрочем, ты и сама это завтра поймёшь, как его увидишь. Под его ауру Остас тебя и подбирал, так что вы с ним должны нормально себя чувствовать при длительном нахождении в одном помещении. Ну и, твой покорный слуга, Леонард Антаран – младший из лордов Антаранов, – демон склонил голову. – Моя мать – человек. Младшая из жен отца. Поэтому я обладаю самой мягкой аурой. Тебе же комфортно в моём присутствии?

Прислушалась к себе: действительно, моя аура не чувствовала угнетения, самочувствие могло считаться прекрасным, если бы не так сильно хотелось спать. Даже то, что я только что ужинала, не останавливало от жгучего желания поближе познакомиться со своей новой кроватью. А за фигурой можно будет начать следить завтра. Да и той фигуры там… у лабораторных крыс с формами всегда было не очень.

Кивнула, но зевок скрыть не смогла. Лео понимающе улыбнулся.

– Ты устала с дороги, а я тут со своими разговорами пристаю. Прошу простить, увлёкся, – демон поднялся с кресла, подошёл ко мне. Я рефлекторно поднялась навстречу.

– Зайду за тобой завтра утром, где-нибудь без десяти девять. В девять начинается рабочий день в лаборатории, я провожу, если ты не возражаешь.

Возражений у меня не было никаких, благодарно улыбнулась и кивнула. А после того, как Лео, поцеловав мне руку, удалился, я вбежала в свою спальню. Большая кровать с балдахином вызвала слезы умиления – именно о такой я мечтала всё детство, слёзно выпрашивая у родителей. В углу приткнулись два моих чемодана. Следующей станцией была ванная комната. Я облегчённо выдохнула: тут всё было по последнему слову техники. Наскоро ополоснувшись и переодевшись, упала на кровать и закуталась в пушистое одеяло, ощущая тяжесть от усталости во всём теле, но при этом необъяснимую лёгкость в душе. Хотя, почему необъяснимую, причина была вполне себе ясна. И у неё были мягкие карие глаза с вертикальными зрачками.

– Всё-таки Скай был прав, надо думать и о личной жизни, – фыркнула, переворачиваясь на бок. – Хотя, конечно, торопить события не стоит. Может, это тут в порядке вещей, быть столь милым просто из вежливости. Но, опять же, по верховному лорду так не скажешь.

Утро началось с мягкого голоса горничной, пришедшей будить гостью верховного лорда. Я за пробуждение поблагодарила, но от помощи в одевании отказалась: тетя всё время настаивала на том, что настоящая леди должна уметь привести себя в порядок сама, так что я привыкла управляться без помощи. К тому же, рабочее платье простого кроя, которое я решила надеть, сложностей в облачении не доставляло. К назначенному времени прихода Лео была готова и даже успела позавтракать.

Демон оказался пунктуальным, стук раздался ровно в пятьдесят минут девятого.

– Доброе утро, как спалось? – на этот раз мужчина был одет более официально, в чёрные брюки и белую рубашку с высоким воротом.

– Отлично, – улыбнулась ему.

– Рад, что тебе у нас хорошо. Тогда пошли, познакомишься с начальством, – демон взял меня под руку.

Здание, где располагалась лаборатория, находилось буквально метрах в ста от главных ворот замка. Привычный моему глазу двухэтажный дом из не очень ещё привычного тёмного камня. Внутри уже царило оживление, сотрудники разгружали привезённое верховным лордом оборудование, я различила на коробках знакомые знаки. Лео хотел провести меня к новому месту работы, но тут к нему подскочила демонесса в сером халате.

– Лорд Антаран, как хорошо, что вы здесь, у нас несколько срочных вопросов, – протараторила она.

– Мисс Лингрен, прошу прощения, – перешёл на официальный тон демон. – Но вам придётся подняться на второй этаж без меня. Вторая дверь слева, вас ожидают.

Вздохнула, высвободила руку, принимая игру в официоз:

– Конечно, лорд Антаран, не буду вам мешать.

Подобрала юбку платья и поднялась по боковой лестнице. Замерла перед названной дверью, глубоко вдохнула и толкнула её. За дверью располагалась настоящая лаборатория: много белого света, шкафы с книгами, множество слепков аур расставленных и разложенных на любых свободных поверхностях, большая, в полный рост демона кабина практически по центру комнаты и два лабораторных стола рядом с ней. За одним из них сидел демон, который развернулся вместе со стулом на звук открываемой двери.

Я даже на несколько мгновений замерла, не в состоянии произнести ни звука, разглядывая встающего мужчину. То, что этот демон был существенно выше Лео – не самое удивительное. Это был первый огненно-рыжий демон, которого я видела. Да и ладно бы просто рыжий, его длиною до середины спины волосы, небрежно забранные в низкий хвост, были практически красными и на фоне тёмной кожи горели пламенем. Красные глаза внимательно смотрели на нарушительницу спокойствия.

– Леди? – глубокий голос под стать внешности.

– Простите, – тут же очнулась. – Я – Джанет Лингрен, лорд Антаран сказал, что меня тут ждут.

– В таком случае доброе утро. Тебя, наверное, уже известили, что я тоже лорд Антаран?