– Джанет, – дроу рассмеялся. – Родная, о каких процентах ты говоришь? У нас этими вашими приборами и не интересовались даже толком в те времена, когда меня выбирали. Это вам они нужны, чтобы не гибнуть в Тёмной империи, а там каждый сам выбирает, рядом с какими демонами жить.

– И как тогда тебя выбрали? – нахмурилась, не понимая принципа.

– Очень просто, – усмехнулся мужчина. – Поставили нас всех в кружок, лорд Антаран встал в центре и ослабил контроль до нуля.

– И ты остался стоять дольше всех?

– Меня вырвало кровью аж через целую минуту после этого, – совершенно спокойно проговорил Скай. – Остальные уже в отключке валялись.

Я только открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, не зная, что сказать. С такими губительными аурами сталкиваться приходилось впервые.

– После такого теста меня обучили и отправили на работу. Нет, меня всё устраивает, контроль у лорда улучшается с каждым годом. Да и он серьёзный демон, всё понимает. Спокойно относится к моим обязанностям. Головная боль – это мелочь, к которой я уже почти привык. Да и скоро пройдёт, лорд до Тёмной империи проспит, я его усыпил на ближайшие пару часов.

– Усыпил? – непонимающе посмотрела на мужчину. Странно было слышать, чтобы демон, занимающий такой высокий пост, позволил так с собой поступить.

– Да, – кивнул дроу. – В поезде, полном других разумных существ, лорду лучше спать, тогда его аура оказывает наименьшее воздействие. Поэтому я усыпляю его специальным раствором, а, пока он спит, я за него отвечаю. Там на его дверях сейчас столько моих сигнальных охранок висит – ты не представляешь.

– Если раньше у вас не интересовались исследованиями ауры, то почему сейчас начали? С этим лордом что-то не так? – я сощурилась.

– Нет, с этим лордом всё в порядке, вполне стандартные для верховного лорда возможности и изменения. Ну или где-то не совсем, но всё-таки за рамки не выходит. Пациент у тебя будет другой, но об этом тебе расскажут уже непосредственно на месте. Я – не тот, кто должен это говорить. Да и что мы только обо мне или работе? Давай поговорим о тебе, – блеснул улыбкой дроу. – Милая молодая девушка – и вдруг опытный разборщик. Рассказывай, как докатилась до жизни такой.

Я рассмеялась, Скай одной улыбкой снял появившееся было между нами напряжение после его слов о пациенте. Вот уж действительно профессиональный дипломат, пусть и со мной изъясняется по-простому, говорить с ним было легко.

– Вообще-то изначально я не стремилась в науку. В детстве слушала слишком много рассказов о талантливых офицерах-чтецах, которые помогали в расследованиях и раскрывали запутанные дела. Это теперь я понимаю, что тогда просто пытались прекратить нападки народа на тех, кто мог видеть ауры, вот и создавали вокруг работы таких следователей героический ореол. А потом, в Университете уже, я узнала, что моего потенциала даже на начальную степень чтеца не наскребается. Захотелось это компенсировать, пошла в разборщики. Думала, главное – научиться разбираться в энергетических оболочках, а зрение можно и развить. Как оказалось – нельзя. Но тогда стали в массовое производство поступать атмолографы, и мне повезло пробиться сначала в наблюдатели, а потом и в ассистенты к профессору Ундарсу, именно он занимался развитием и преобразованием этих приборов. И меня затянуло, были забыты все героические мечты о чтецах, глубинное исследование аур стало моей манией, мы с профессором, бывало, ночевали в лаборатории, проверяя те или иные идеи. По сути, когда верховный лорд выбирал среди моих коллег нужного, я не была ещё полноценным сотрудником отдела, профессор не знал, зачем ректор затребовал личные дела всех, кто есть в отделе, думал, что нас ожидает премия, вот и прихватил моё дело. А оно вон как оказалось, – вздохнула, грустно улыбаясь.

– Ну а семья? Как тебя так легко и без скандалов отпустили? Я уже готов был отбиваться от твоих родственников, что насели бы на лорда. Практически был уверен, что и жених у такой молодой леди имеется.

Моя улыбка трансформировалась в кривую.

– Мои родители погибли пять лет назад. Они были путешественниками, собирателями легенд. В одном из селений произошла вспышка чумы, целители не успели вовремя. С тех пор я живу с тётей, старшей сестрой отца. Пожилая вдова, она вырастила двух сыновей и дочь, которые уже обзавелись своими семьями, так что моему приезду оказалась рада. Она хоть и посчитала моё назначение в Тёмную империю грубым нарушением, но всё-таки решила, что это неплохой шанс найти мне жениха. В Светлой империи с этим как-то не складывалось, – заканчивала ответ уже с гримасой на всё лицо, потому как тётушка постоянно пыталась вести разговоры на эту тему, не особо интересуясь моим желанием.

– А, ну этого добра у нас навалом, за женихом – это ты по адресу, – закивал дроу. И когда я начала хмуриться, добавил. – Нет, я серьёзно. Ты знаешь, какая у нас демографическая ситуация?

Покачала головой: занятая своими научными изысканиями, жизнью Тёмной империи никогда не интересовалась.

– У нас идёт серьёзный перевес в сторону мужского населения. Женщин не хватает, так что я не шучу, отработаешь, что там лордам от тебя понадобилось, и устаивай личную жизнь. Тёмная империя не так страшна, как про неё рассказывают, вполне достойное место. Ты плохо реагируешь на ауру верховного лорда, но, поверь, на него все так реагируют. На то он и верховный, а не обычный лорд. А так ты вполне в состоянии выносить обстановку в империи.

Я прыснула, отмахиваясь.

– Зря смеёшься, – подмигнул мне Скай. – Вот увидишь, так и будет.

– А ты, значит, видишь будущее? – сложила руки домиком на столе.

– Отчётливо, – сверкнул зубами дроу.

– Что ж, поверю тебе на слово.

– Поверь. А пока посмотри в окно, – мужчина отдёрнул шторку.

Природа Тёмной империи несколько отличалась от территории Светлой. Тёмной она называлась не просто так, большое количество активных вулканов, постоянно выбрасывающих пепел в атмосферу, существенно уменьшало число солнечных дней. Плодородной почвы было мало, зато полно скал, гор и пещер. Поэтому Тёмная империя жила в основном за счёт импорта продуктов, земледелие было не в ходу, в отличие от различных видов горной промышленности.

Так что и растения, и животные выживали здесь только те, что могли довольствоваться малым количеством света и каменистой почвой.

– Темновато, но, согласись, у здешней природы есть своя гордость. Своё величие. Ты полюбишь её, – с теплотой в голосе проговорил дроу.

Я не стала ничего утверждать или спорить, чувства сейчас испытывала двойственные: грусть от того, что уезжаю всё дальше от дома и всего привычного, но появлялось и зудящие предвкушение чего-то нового.

За пять минут до остановки поезда Скай ушёл в соседнее купе будить начальство, я же пыталась утихомирить вернувшуюся панику. Сделала несколько глубоких вдохов, смотря, как за окном замирает перрон.

Появилась давящая головная боль, что говорило о пробуждении верховного лорда, через пару минут в купе вернулся Скай, закинул на плечо свою сумку, без разговоров подхватил мои чемоданы и направился к выходу из вагона. Как ни странно, народу у него не толпилось, для лорда и его сопровождения был открыт аварийный выход. Вертеть головой и рассматривать всё, времени у меня практически не было, нас уже ждали две кареты. Одну единолично занял верховный лорд, во вторую погрузились мы со Скаем. Я с некоторым удивлением отметила, что свита верховного лорда в принципе из одного секретаря и состояла, больше никого не было.

– Куда мы сейчас? – спросила, через окно наблюдая за проплывающими мимо домами из тёмного камня. Этажей так в три-четыре.

– В замок верховного лорда. Я живу в общежитии на его территории, ты же будешь жить в самом замке, в гостевом крыле. Здание с твоей лабораторией находится рядом с замком, так что на путь до работы будешь тратить пару минут. Сегодня тебе устроят небольшую экскурсию по замку, насколько я знаю.